– А я всё голову ломал, как вы попали сюда, – сказал Валлиар, – амулет. Давненько я его не видел.
Тиран повесил амулет на шею, затем поманил к себе кольцо. Оно сильно уменьшилось, став размером с яблоко. Валлиар поймал его и сунул под плащ.
– Люблю, когда всё возвращается на свои места, – от его гадкой улыбки мне захотелось сплюнуть. Я так и сделал. На песок полетела кровь. Она текла по губам, капала на согнутые колени…
Краешком глаза я увидел, как к нам бегут стражи, однако часть из них отделилась и помчалась в другом направлении, и я невольно посмотрел туда.
Посреди арены лежала глыба. Огромный чёрный зверь извивался в агонии, издыхая. Изо рта, ушей, ноздрей валил пар. Подёргавшись немного, адский пёс замер.
Я догадывался, что его убило, или, вернее, кто. Глядя на изумлённое лицо тёмного тирана, я испытывал мрачное удовлетворение. Валлиар такого не ожидал, и сейчас как пить дать мучился, выискивая ответ.
Но он вряд ли его найдёт. Я уж точно ему не отвечу.
– Кто ты, скиталец? – шум в голове заглушал голоса, и я почувствовал, что падаю. Призрачное солнце затягивали серые облака, и я вдруг отчётливо увидел среди них глаза Непалы…
Глава 26
Адис
Сколько лет назад это было. Но сейчас мне казалось, будто вчера…
Вот уже несколько лет подряд я украдкой наведывался к Непале, приносил ей ягоды и свежие лианы ведуницы, полные светлых солнечных снов. Иногда она улыбалась, иногда грустила, но всегда радовалась, когда я приходил.
Я ничего не рассказывал братьям – чего доброго ещё сболтнут отцу. Он по-прежнему не говорил ни слова о Непале. Но когда смотрел в сторону замка, на лицо набегала тень.
Непала тоже молчала, и мне казалось, что я так и не узнаю их тайну.
Пока однажды она не схватила меня за руку и ткнула пальцем в небольшой шрам.
– Откуда это, Адис? – испуганно спросила Непала.
– Не знаю.
Я действительно не знал. Коротенькие узенькие шрамы, похожие на красные червячки, начали появляться совсем недавно. Несколько на лодыжках, один на запястье. Иногда они пощипывали, но в основном я их не замечал.
Непала обошла вокруг меня, рассматривая с ног до головы. От её цепкого взгляда не укрылось ничего. Лицо её внезапно порозовело, а глаза вспыхнули…
Она указала мне на кресло, а сама опустилась возле фрески, и прижалось щекой к мраморным ладоням.
– Я расскажу тебе одну историю, Адис. Ты ведь ещё любишь истории, правда?
Да, люблю, ещё и как… Теперь их мне рассказывали женщины – ласковые, страстные, готовые на всё, что только могло взбрести в мою юную башку. Они перепадали мне, в основном, из тех позабытых девиц отца, которые трепетно поджидали в сторонке, когда могучий властитель вновь обратит на них своё внимание. Но великий Лей редко возвращался к старому. Тогда мне казалось, что это в порядке вещей.
Они сами приходили, а я просто брал, не зная, что вскоре придётся заплатить за это…и не только мне.
– Наш род отличался могуществом, Адис. Могуществом, силой и непомерным величием. Возможно, именно поэтому Боги Лунного ветра отвернулись от нас. Мы так и не узнали причину, но однажды их просто не стало. Мы перестали видеть источники, перестали черпать нашу силу, и были вынуждены скрываться от немилости верхнего мира, который жаждал увидеть нас стоящими на коленях.
Магия иссякала, но всё же её оставалась достаточно, чтобы нас по-прежнему боялись. Наши враги всё еще трепетали, а те, кого мы считали союзниками, старались нас держаться. Но всё же нам было тяжело без богов. Тёмные тираны были низшей расой, но мы благосклонно их принимали. Они-то и склонили нас к Многоликим Богам Ярости.
Властные и хладнокровные Боги. Они не спешили нас принимать… Никто не говорил почему. Но мы не ощущали их милости. Лишь изредка нам давалось понять, что они всё-таки есть. Магия перестала иссякать, но источники оставались закрыты. И мы ничего не могли с этим поделать.
Просто жили, стараясь оберегать то, что есть. И молиться равнодушным Многоликим в надежде на то, что они соизволят ответить нам.
Тогда я была единственной дочерью среди семей нашего рода. Ты ведь знаешь, какое это благо для подобных нам – иметь дочерей. Нашей семье поклонялись, а мне вскоре предстояло выбрать в мужья одного из лучших воинов. И я уже знала, что им будет твой дед, Ортан. Но пока в замке готовились к смотринам, я бродила по окрестностям в сопровождении слуг.
Иногда я находила существ – жалких, измученных, загнанных в преисподнюю из поднебесья. Мне нравилось делиться с ними магией. Нравилось смотреть, как поверженные исполины вставали, расправляли крылья и исчезали в тёмных облаках. Мне казалось, что они забирали частичку меня, и я была повсюду в преисподней, могла видеть их глазами. И я видела, Адис. Я действительно видела. Хотя мне никто не верил. Но по-другому я не могла объяснить, откуда я знаю все закоулки, где прячутся эти существа…
Однажды я проснулась оттого, что кто-то шептал на ухо.
– Непала, там в пустыне тебя ждёт существо. Ему нужна твоя помощь.
Вскочив с кровати, я собрала слуг, и мы отправились в пустыню. И действительно нашли очень странное существо. Статью оно походило на нашу расу, только кожа его была плотной, как панцирь, багрового цвета. Существо страдало, и я стала его лечить. Но в первый раз в жизни моя магия оказалась бессильной.
Я велела отнести его в замок и положить в одной из дальних комнат, и каждый день приходила, чтобы испытать на нём исцеляющее колдовство. Но всё было без толку. Существо молчало, и лишь приложив голову к неподвижной груди, я слышала, как внутри него бьётся сердце.
– Оставь его, – говорил отец, – не трать даром магию.
Но я упрямо мотала головой. И продолжала его лечить.
Даже выйдя замуж за Ортана, я не оставила существо. Я по-прежнему приходила к нему каждое утро. И вот однажды, оно наконец-то открыло глаза.
– Как тебя зовут? – я так обрадовалась, что готова была пуститься в пляс.
– Алларис.
– Расскажи, что ты за существо, Алларис
Вместо ответа он просто посмотрел на меня, и в голове замелькали картинки. Какие-то символы, цветы, столпы искр, рвущихся в небо… Стало так хорошо, что хотелось взлететь и парить в облаках, подобно птице…
– Это скоро произойдёт, Непала. Ваша жизнь изменится… Навсегда.
С этими словами он умолк и закрыл глаза, и больше я ничего не добилась.
Я рассказала об этом мужу, братьям, но меня никто не воспринял всерьёз.
Но очень скоро это случилось. В день, когда родилась моя дочь, Ортана, по тёмно-фиолетовому небу поплыли странные облака – розовые, как рассвет в поднебесье. Тогда же нам открылись источники, и мы вновь почувствовали, как они отдают нам силу…