Светлая сторона апокалипсиса - читать онлайн книгу. Автор: Виктория Борисова cтр.№ 39

Что еще? Карательная экспедиция против горцев-донантов — дело практически решенное. Осталось только провести подготовительную операцию. Здесь надо поторопиться, скоро большой праздник — Осенний день. Значит, нужно отобрать несколько солдат из легиона — самых преданных, проверенных, повязанных кровью — и дать им подробные инструкции. Правда, потом придется пожертвовать ими, чтобы не начали болтать, но ни одно великое дело не обходится без жертв.

Так что же саднит, будто заноза в сердце? Впереди долгие годы царствования, много великих дел и славных свершений. Ах, вот оно что — в день коронации олухи солдаты упустили чужака. Принесли только кристалл, что он носил на шее. Арат Суф аж затрясся, когда увидел эту стекляшку. В детство, что ли, впал на старости лет?

Но и чужак — невелика потеря. Жаль, конечно, что не успел он прогуляться до дворцовых подвалов и свести близкое знакомство с заплечных дел мастерами. Они хорошо умеют освежать человеческую память, а чужак мог рассказать много интересного. Но он нашел быстрый и легкий конец в бухте Акулья Пасть и больше ничего никому не расскажет. Может быть, оно и к лучшему.

Фаррах совсем повеселел, дернул за звонок, вызывая доверенного слугу. Все-таки неудобно одеваться самому, застегивать на себе эти дворцовые тряпки. Да и по чину не положено.

Слуга вошел, бесшумно ступая по узорчатому мозаичному полу, склонился в придворном поклоне. Ловко застегивая многочисленные пряжки и пуговки царского облачения, оправляя и одергивая со всех сторон, он не проронил ни слова. Во дворце уже всем было известно, что новый государь не любит пустой болтовни.

Закончив свое дело и отойдя в сторону, он деликатно кашлянул и тихо произнес:

— Ваше величество! Арат Суф просит принять его. Третий день уже ждет.

Фаррах нахмурился. Не дело слугам передавать такие просьбы. Государь должен всегда решать сам, кого из своих подданных и в какой день и час он желает видеть.

— Ладно, проси. Но передай, пусть в следующий раз обращается официальным порядком.

Надо бы учредить дворцовую канцелярию, чтобы и просителям было куда обращаться, и грамотеям нашлась работа.

Арат Суф как будто постарел за одну ночь. Лицо его осунулось и посерело, морщины проступили глубже, глаза ввалились и сверкали лихорадочным огнем, как у больного или безумного.

— Царь! Умоляю, заклинаю тебя! Отмени поход в горы, пока не поздно!

Фаррах на миг оторопел от неожиданности. Еще не хватало, чтобы раб указывал господину!

— Ты забываешься, Арат Суф! Прочь отсюда!

— Выслушай меня, царь! — Арат Суф упал на колени.

— Ты сказал достаточно. Уходи. И не смей докучать мне больше. Будешь нужен — я сам тебя позову.

Арат Суф медленно брел по дворцовым коридорам. Теперь он понял окончательно, что перестал быть здесь даже почетным пленником. Солдат в черном маячит за спиной, пыхтит и топает сапогами. Арат Суф не привык ходить под конвоем и теперь чувствовал себя таким униженным и раздавленным, как никогда в жизни. Даже во времена своей нищей молодости он, по крайней мере, был свободен и шел куда хотел…

Вот и книгохранилище. Солдат отворил тяжелую дверь и пропустил его вперед. Тяжелая дверь захлопнулась за ним, и Арат Суф услышал скрежет ключа в замке.

Он тяжело опустился в любимое кресло. Зачем-то стал бесцельно перебирать бумаги на столе. Его пальцы шарили и шарили беспокойно, как два зверька, попавшие в западню, пока не наткнулись на черный бархатный мешочек.

Нет. Только не это.

Арат Суф отдернул руку, будто от ожога. А как он радовался всего несколько дней назад, заполучив этот чертов кристалл! Еще в те времена, когда Первым министром был Жоффрей Лабарт (теперь уже покойный, наверное), он берег этот кристалл как зеницу ока и никому не позволял к нему прикоснуться. Уж не говоря о том, чтобы заглянуть в него.

И правильно делал, как оказалось.

Арат Суф внутренне содрогнулся. Виски сжала боль, а к горлу подступила тошнота. Мучительное знание разрывало его изнутри. И страшнее всего было осознавать, что он сам приложил руку к грядущему распаду и гибели.

«Благо страны превыше всего!» Вспомнив любимое изречение, Арат Суф вдруг откинулся в кресле и громко расхохотался. Забота о благе обернулась смертью, а наведение порядка — вселенским хаосом. Это ведь и правда смешно, не так ли? Арат Суф всю жизнь верил, что ради целого можно пожертвовать частью, а ради процветания страны — жизнью нескольких людей. Теперь пришлось пересмотреть эту точку зрения.

Отсмеявшись, Арат Суф вдруг почувствовал, что ему стало намного легче. Чудовищное напряжение ушло, да и ком в горле как будто рассосался. Сколько лет ему не приходилось смеяться по-настоящему? Даже вспомнить страшно. Вся жизнь прошла с оглядкой, зато теперь, когда терять уже нечего, можно снова стать самим собой. Лучше всего он умеет думать, значит, стоит заняться этим прямо сейчас.

Возможно, потом уже не будет времени и подходящего случая.

Итак, если отбросить чувство вины за фатальную ошибку, что же, собственно, произошло?

К власти пришел недостойный правитель. В самом скором времени он приведет страну к войне, которая обернется катастрофой. Он не откажется от своих планов, потому что слишком любит власть, а еще потому, что не слишком умен. Теперь, с большим опозданием, следует признать, что это был плохой выбор.

Принц Орен… Вот кто должен был стать настоящим государем! А ведь царь Хасилон оказался прав — он действительно сумел скрыться. Подлецы стражники. Они так уверяли, что хорошо выполнили свою работу! Так искренне уверяли, что даже он, стреляный воробей, поверил. Или просто хотел поверить? Теперь уже не важно. Пещеры всегда были очень странным и опасным местом, из них можно попасть куда угодно — и в жизнь, и в смерть. А принц Орен оказался в одном из бесчисленных миров, и сейчас он спит на оранжевой траве под багровым небом, не живой и не мертвый. Вряд ли ему суждено вернуться назад. Когда Арат Суф увидел вчера в глубинах волшебного кристалла его лицо, залитое смуглой бледностью, завиток смоляных волос, прилипший к высокому лбу, полукружия длинных ресниц на щеках, сердце его, пожалуй, впервые в жизни сжалось от чувства вины и жалости.

— Много же отдал бы я, чтобы повернуть время вспять! — Арат Суф почему-то произнес эти слова вслух, и ему опять стало смешно. Отдавать-то больше нечего! У него не осталось ни денег, ни власти. Даже свободы уже нет. И скорее всего, самой жизни осталось немного. Фаррах может убить его в любой момент, как только захочет. — А вот и нет! Если я больше не властен в жизни своей, то уж в смерти всегда властен!

Как же можно было забыть! Здесь, в потайном ящике стола, вместе со всякой всячиной, хранился маленький синий флакончик. Проклятое Зелье из старых запасов — вот ключ к его свободе.

Арат Суф повеселел. Но не слишком ли это просто? Пожалуй, Фаррах только обрадуется… И все пойдет своим чередом, вплоть до того дня, когда живущие позавидуют мертвым. Прав был царь Хасилон, тысячу раз прав. Всю жизнь он был дураком и пьяницей, но перед смертью боги дали ему великий разум.