И грянул шторм - читать онлайн книгу. Автор: Майкл Дж. Туджиас cтр.№ 42

Ормсби дал согласие, и Веббер собрал экипаж. Это были новички в Береговой охране, которые, как и Ральф Моррис, немного побаивались своего знаменитого капитана. Берни Веббер был настолько квалифицированным моряком, насколько это вообще возможно, но он также знал, что даже самые умелые мореходы – ничто по сравнению с Чатемской отмелью. Когда Веббер вышел на спасательной лодке, он заметил разрушавшиеся волны и немного поколебался, прежде чем продвигаться на отмель. Он и его экипаж получили сообщение, что башня Береговой охраны потеряла судно Стэплтона из вида в высокой волне. Веббер снова доверил свою судьбу «старой тридцатишестерке», поддав газу и направившись на отмель. Спасательная лодка поднималась на одну высокую волну за другой, а экипаж крепко держался за леер. В то время как члены его экипажа не очень-то понимали, куда они направляются, Веббер оставался спокойным. В этих водах он уже пережил намного худшее. Когда они добрались до более глубокой воды, экипаж начал осматривать горизонт в поисках какого-либо признака пропавшего рыболовецкого судна. Через несколько минут Берни увидел что-то темное в воде прямо у носа спасательной лодки. Это было судно Джо Стэплтона, оно было полностью затоплено и находилось у поверхности воды. Признаков присутствия капитана не было. Веббер посмотрел на небо и понял, что время снова играет против него. Уже темнело, что затрудняло видимость.

Веббер оторвал руки от штурвала, но мотор спасательной лодки работал, она ходила небольшими кругами, пока Берни и экипаж обсуждали дальнейший план действий. В течение следующих нескольких минут «старая тридцатишестерка» начала сама по себе двигаться в южном направлении. Веббер все еще ожидал распоряжений и почти не обратил внимания на изменение направления, тем более волнение немного успокоилось. Спасательная лодка продолжала двигаться на юг, когда один из членов экипажа заметил что-то в воде впереди. Веббер наконец снова взялся за штурвал и продолжил движение вперед, пока не добрался до предмета, плававшего в воде. Он понял, что это деревянная бадья для наживки с рыболовецкого судна Стэплтона. Вдруг на глаза попался еще один плавающий предмет. Это был сам Джо Стэплтон, схватившийся за спасательный жилет и качавшийся вверх и вниз на волнах.

Экипаж при помощи шлюпочного крюка втащил рыбака на борт. Его глаза были широко открыты, но тело обмякло. «Мертв», – подумал Берни про себя. Его еще раз окатило волной прошлых неудач, но чувство ужаса длилось недолго. Через несколько секунд тело Стэплтона начало возвращаться к жизни. Рыбак снова задышал, выпустил из рук спасательный жилет и начал двигать конечностями. Экипаж отнес Джо в носовую каюту, каждый накрыл замерзшего рыбака своей курткой. Когда они вернулись к Рыбацкому причалу Чатема, машина «Скорой помощи» забрала Стэплтона и отвезла в больницу. Его лечили от переохлаждения, но в остальном он был в порядке. Выписавшись из больницы, молчаливый рыбак никогда не пытался особо отблагодарить Веббера и его экипаж. Берни понимал. Его благодарность была настолько велика, что не было надобности выражать ее словами. О таких вещах просто не принято говорить открыто. Это было еще одним неписаным правилом жизни на море. Более того, Веббер в душе верил, что в этой спасательной операции не он был настоящим героем. Героем была его лодка. Кто может объяснить, как неуправляемая «CG36500» умудрилась привести экипаж к точному местонахождению Джо Стэплтона? Берни чувствовал, что снова сыграла свою роль воля Божья.

Возможно, Веббер пустил крепкие корни на домашнем фронте, но его карьера в Береговой охране заставляла его двигаться. Он продолжил службу на спасательной станции Носета, вышеупомянутой станции Рейс-Пойнта и даже в местах к северу от Саутвест-Харбор, Мэн, где он был приписан к буксиру Береговой охраны. Берни также служил на плавучем маяке Нантакета, а потом в третий раз вернулся в Чатем. В 1960 году Веббер был назначен старшим офицером спасательной станции Чатема. Со времени первого срока службы Берни жизнь на станции Чатема улучшилась. Теперь военнослужащие должны были находиться на станции только шесть дней перед двумя выходными. У команды был телевизор, более новая модель, чем та, что была куплена на наличные, полученные Веббером от благодарных спасенных с «Пендлтона». У них также был бильярдный стол и другие удобства, которые помогают отдыхать в свободное время. Зная, какая напряженная эта работа, Веббер также придумывал розыгрыши для членов своего экипажа, чтобы помочь им снять напряжение. Но если была работа, которую надо выполнить, эта работа выполнялась. Он гордился тем, что его станция три года подряд признавалась одной из лучших инспекторами Береговой охраны.

К 1964 году Веббер отслужил в Береговой охране восемнадцать лет и подумывал об увольнении. Теперь он служил старшим офицером катера Береговой охраны «Пойнт Бэнкс» на станции в Вудс-Хоуле. Вебберу было тридцать семь лет, и он дослужился до звания первого главного старшины, третьего высшего ранга рядового и сержантского состава в Береговой охране. Он любил свою службу. Она дала ему возможность познакомиться с женой и позволила укрепить другую любовную связь – с морем. Но через почти двадцать лет и после бесчисленных спасательных операций Берни Веббер чувствовал, что выплатил свой долг Береговой охране. Он и пара его приятелей планировали открыть собственную стоянку для ремонта судов в Чатеме, когда его и других военнослужащих Береговой охраны втянули в кровавый конфликт на другом конце света.

Веббер был одним из сорока семи офицеров и 198 военнослужащих рядового и сержантского состава, отправленных во Вьетнам для участия в операции «Market Time». То, что нужны военнослужащие Береговой охраны, впервые стало понятно в феврале 1965 года, когда военный пилот увидел что-то странное, пролетая над бухтой Вунг Ро рядом с Куинёном. Это был остров посреди бухты, который, казалось, двигался от одной стороны побережья к другой. Оказалось, что «остров» был отлично замаскированным кораблем, который использовался для снабжения Вьетконга. Судно было быстро потоплено авиацией США, но проблема осталась. Было ли возможно взять под полный контроль 1950 километров побережья, где морской путь был забит шестьюдесятью тысячами сампанов и джонок? Было непохоже, что Соединенные Штаты могут полностью перекрыть путь снабжения Вьетконга, но надо было сделать все, что возможно. Министр финансов согласился обеспечить миссию не только военнослужащими Береговой охраны, но и судами Береговой охраны. Как член Первой эскадры Береговой охраны Берни Веббер получил приказ поступить в распоряжение военно-морской базы десантных сил США в Коронадо, Калифорния, где его обучили, как справляться с минами-ловушками и другими методами, которые Вьетконг использовал для убийства. Оттуда он отправился в лагерь Пендлтон, где морские пехотинцы США научили Веббера и других военнослужащих Береговой охраны пользоваться 81-миллиметровыми бомбометами, пулеметами калибра 12,7 мм и ручными гранатами. Для таких военнослужащих Береговой охраны, как Берни Веббер, спасение жизней больше не было приоритетом. Их учили, как убивать, если им придется это делать, и на этом обучение не закончилось. Веббера также послали на остров Уидби, Вашингтон, где он учился, как пережить пытку водой, будучи запертым в коробке, и другие жестокие методы, которые враг использовал для пыток американских военнослужащих.