– Прежде чем начнется турнир, – говорит Гелдер, – мы посоветовавшись решили дать тебе возможность выбора. Если у тебя есть такая, ты можешь назвать нам имя девушки, которую бы хотел получить в жены вместо принцессы.
Никак не ожидая такого поворота, Барвел ищет в голове ответ. Но в сознании лишь лицо одной девушки. Той, которая заставляет его сердце биться чаще. Той, на которую он готов смотреть вечность и готов простить ей все, даже ее скверный характер.
– Калимера, – тихо сознается он себе.
Продолжая смотреть на королей, видит, как встает красный и снимает капюшон – он видит свое лицо. За ним белый, так же открывает голову, Барвел видит свое лицо. Зеленый. Желтый. И вот когда встает синий король перед ним оказываются его пять копий. Он не успевает ничего сказать. Густой туман постепенно стирает все вокруг. Последний яркий силуэт исчезает и он оказывается в окружении белой пустоты. Испуганный Барвел вскакивает и просыпается.
– Его высочество проснулся! – пронесся крик в глухом коридоре.
Сидя на громадной высокой кровати Барвел узнает собственные покои. Потирая подбородок, рука касается колючих волосков. Верный лохматый белый пес первым радостно запрыгивает на кровать поприветствовать хозяина.
– Блум, – гладит он любимого пса.
В комнату заходит женщина в строгом темно-зеленом платье. Ее голову украшает жемчужная корона.
– Матушка.
– Ты проснулся, – счастливая женщина начинает целовать сына.
– Где наш будущий король? – заходит в комнату мужчина в короне.
– Отец!
– Ты проснулся, – произносит король Маллис, подойдя к кровати, замечая признак зрелости на лице сына, – а это значит теперь трон твой.
– Отец, – немного смущен Барвел.
– Мы все через это проходим, – хлопает его довольно отец по плечу, – Я знал, что ты проснешься, – уверенно говорит король Маллис.
– Не слушай его, – тут же произносит королева Терра, – он не мог найти себе места все эти дни.
– Матушка я всегда слышал ваш голос.
– Правда? – улыбается ему она, зная о бессонных ночах проведенных рядом.
– Да, – с любовью смотрит он на нее.
– А меня же, что в твоем сне не было? – спрашивает король.
– Почему же были. Вы были судьей на турнире.
– Ну слава богу, что не лягушкой, – подшучивает король.
Радуясь, что все ожидания закончилось, они все дружно смеются. Когда родители решают оставить его одного, чтобы собраться с мыслями, он отчетливо вспоминает бал в честь его восемнадцати лет. Как выпивает кубок снадобья для сна, в котором он должен был дорасти до короля или умереть. И опять тело требует настоящего целебного сна.
– «Мама сказала, что я спал всего пять дней», – вспоминает он слова королевы, ворочаясь на кровати, – «а казалось, прошел месяц».
На следующий день Барвел заходит в тронный зал, где его уже ждет отец. Король раздает распоряжения к балу в честь коронации нового короля, так как теперь по законам королевства принц должен сменить короля на троне.
– Вы не слишком спешите? – спрашивает он отца.
– Спешу? Это традиция.
– Я знаю, – соглашается Барвел.
– Только не говори, что не готов?
– Готов, – решает он успокоить отца.
Король Маллис подойдя к сыну, кладет ему руку на плечо, смотря с любовью в глаза.
– От многих королей я слышал, как им так и не удалось передать корону. Их сыновья так и не найдя себя погрузились в вечный сон. Я даже представить себе не мог, что меня может ждать такое.
Барвел смотря на отца осознает, что сам рад своему пробуждению.
– Лучше пойдем со мной, – говорит король Маллис.
Следует за отцом в соседний закрытый от людей зал. Зайдя и закрыв за собой дверь, король Маллис открывает шторы, впуская в комнату дневной свет.
– Ты же помнишь наш разговор о твоей необходимости жениться? – начинает привычный свой разговор его отец.
Он конечно вспоминает их спор в этой самой комнате о необходимости жениться в скором будущем после коронации, так как тогда свадьба вообще не входила в его планы.
– Как ты знаешь в восемнадцать лет я так же проходил через этот ритуал, – подходит он к сыну, – Так вот я спал десять дней.
– Десять? – удивляется Барвел.
– Мой отец уже не верил, что я проснусь.
– Но ты проснулся.
– Проснулся, – улыбается король Маллис, загадочно смотря на Барвела, – есть еще одно.
– Что? – непонимающе смотрит он на отца.
– В своем сне созревания я увидел твою мать.
– Правда? – удивляется Барвел, услышав об этом впервые.
– И теперь мне интересно узнать кто из них, – он разворачивает сына к стене, на которой висят пять портретов девушек, – будущая королева?
Барвел всматривается в портреты, узнавая девушек из сна, и с легкостью произносит, показав рукой на теперь любимое лицо.
– Она.
Часть II
Королевство издалека светится огнями, приглашая на пиршество в честь нового правителя. Короли всех королевств континента, приглашены на праздник. Красивые экипажи заезжают в центральные ворота города и останавливаются возле главного входа в замок. По красной дорожке гости в красивых нарядах спешат вовнутрь на звук музыки.
Полная тишина, кажется не слышно даже шелеста платьев. Король Маллис в праздничном одеянии сидит на высоком троне с длинной деревянной спинкой и красного бархата, со стремящимися ввысь остриями. Барвел, одетый в торжественный серебристый камзол, идет по длинному проходу тронного зала. Белая накидка шлейфом тянется за ним. С детства внушаемый своей судьбой и значимостью для короны, он с гордостью принимает унаследованный рок. Статно возмужавший, но еще принц делает к трону последние шаги своей ветреной свободы. По обе стороны гости в красивых одеяниях, приглашенные из соседних королевств на церемонию. Король поднимается на ноги, когда сын достигает трона. Преподобный Парис в золотом платье подходит к бывшему и будущему королям, чтобы провести обряд передачи трона. Его отец наклоняет голову, и священник снимает с его макушки золотую корону украшенную жемчугом. Священные руки не торопясь несут круг власти. Барвел наклоняет голову и преподобный Парис одевает законному наследнику корону. Бывший король удаляется к своей королеве. Поднявшись на несколько ступеней, теперь действующий король Барвел поворачивается к гостям и восседает на трон.
После окончания церемонии все плавно перемещаются в большой светлый зал, где будет проходить бал. Множество горящих свечей освещают комнату украшенную цветами. Накрытые столы возле стен ломятся изобилием на серебряных тарелках. Никто не танцует, в зале стоит разговорный гул. Все с нетерпением ждут виновника торжества. И вот лакей стучит высокой тростью, чтобы все замолчали. Музыка резко затихает и все смотрят на него.