Ночь уже вступила в свои права, звезды разукрасили небосвод, даже луна явила себя во всей красе, неторопливо поплыв по небу, а противостояние всё не кончалось. Купол уже начал вгрызаться в твердь земли и вытягиваться в небо, не находя выхода по горизонтали, Сэнди уже стояла на одном упрямстве, понимая, что если отступит, то купол моментально распространится на площадь не меньше километра и уничтожит всё на своем пути.
Всё.
Абсолютно всё.
И траву, и камни, и насекомых, и переломанных, но пока ещё живых дроу, и Шао, и её.
Навсегда.
Ну, уж нет! Не для того она пришла в этот мир, чтобы умереть от какого-то там посоха Смерти!
Не дождетесь!!!
Поймав взгляд ещё живого фанатика, на котором не осталось ни одного сантиметра кожи и уже совсем было мало мяса, который держался на ногах лишь потому, что ему не позволяла упасть сила Смерти, Сэнди уже почти решилась на очередное безумное и чего греха таить запретное заклинание, как со стороны леса, а потом и со стороны гор, а потом и вовсе со всех сторон начали открываться точечные порталы, выпускающие из своих недр особые подразделения песчаников.
Подмога…
Долгожданная и такая своевременная подмога!!!
– Сэндира Тиру, не сметь! Не сметь больше применять запретную магию!
Необъяснимым образом разглядев, что именно предпринимает девушка для сдерживания купола, первым к границе торнадо подлетел сам генерал и его личное подразделение, состоящее преимущественно из полковников запаса.
– Быстро! Тройной заслон!!!
Отдавая приказы четко, а самое главное громко и грамотно за пару мгновений генерал организовал достойную замену той, что уже едва справлялась. Первым кругом встали те, кто мог создать подобное торнадо, вторым кругом встали те, кто станет источником питания, а третьим кругом встали те, кто станет страховкой и источником резервного питания двум предыдущим кругам. Генерал не надеялся на авось. Генерал побывал в таких ситуациях, когда можно было ставить не три, а пять и больше кругов. И теперь, подготовив достойную замену торнадо Карателя, он ждал лишь той секунды, когда…
– Сэндира, резко вверх!
Кивнув, что поняла и тут же рванув вверх, что есть сил, девушка отчетливо увидела, как попыталась рвануть за ней сила Смерти, почуявшая побег почти состоявшейся жертвы, а потом осознав уход сдерживающей границы, тут же попыталась расширить сферу своего влияния в стороны, но и это ей не удалось. Песчаники, не первую тысячу лет стоящие на страже Закона и прекрасно знающие, как бороться с подобным проявлением отступничества, уже восстановили барьер и теперь неуклонно его сжимали.
Сжимали и сжимали… по сантиметру в минуту, по миллиметру… но сжимали.
Сначала раздался мерзкий писк, затем уже более громкое подвывание, а под конец, когда купол стал не больше полуметра в диаметре, заключая в себя лишь сам посох и уже мертвого дроу, раздался громкий взрыв, впрочем не задевший никого. Полковники были грамотными воинами…
– Сэндира Тиру…
Решительным шагом подойдя к едва видимой девушке, наконец сумевшей перебороть последствие не совсем законных заклинаний и в полубессознательном состоянии лежавшей на до сих пор спящем Шао под охраной подразделения своего жениха, генерал Эдшанд едва сдерживал резкие слова, буквально рвущиеся наружу. Эта юная Карательница нарушила столько всего, что если бы не её уникальное положение, то он был бы обязан заключить её в карцер как минимум на месяц.
Побег из Академии – раз.
Убийство женщины иной расы – два.
Собственная смерть всего через несколько суток после предыдущей – три.
Применение запрещенных заклинаний – четыре!!!
Ничего не забыл?
Ах, да…
Небрежное отношение к своей не такой уж и бессмертной, но поистине бесценной душе – пять!
Прекрасно зная, сколько раз и в каком объёме она оплошала, девушка не торопилась признаваться в этом генералу и не отводила взгляда. Она не приносила присягу. Она жива. Она остановила разрушение достаточно большого участка планеты.
Здесь и сейчас – она выиграла!
Пускай не совсем чисто, пускай допустив множество ошибок, пускай… да плевать! Жива она, жив Шао, живы все, кроме тех, кто был элементарно не достоин жить. Дроу… они сами выбрали смерть.
– Итак… – отметив и упрямо поджатые призрачные губы и насупленный взгляд и неестественную прозрачность духа, что означало крайнее истощение, хотя ей уже дали выпить восстанавливающего эликсира, генерал снова повторил: – Итак…
А затем мазнул взглядом по второму фигуранту этого совсем не простого дела. По Скайнриду… по полукровке, так некстати числящемуся в женихах и едва сдерживающему себя, чтобы не сделать чего-нибудь непоправимого в желании защитить свою девушку. Потемневший от гнева взгляд, побелевшие от напряжения губы, заострившиеся скулы, сжимающиеся и разжимающиеся кулаки…
– Итак… – шумно выдохнув сквозь зубы и осуждающе качнув головой на то, что Совесть говорила одно, а Долг другое, в итоге генерал устало махнул рукой и, уже уходя, недовольно и достаточно язвительно бросил Скаю: – Под твою ответственность. Пожизненную.
– Слышала?
– Только не ругайся… – устало вздохнув и наконец потихоньку отпуская напряжение, девушка на ощупь нашла руку жениха и её тонкую полупрозрачную ладошку тут же накрыла широкая и загорелая мужская. – Ну, хочешь, я скажу, что больше так не буду?
– Глупенькая… – осуждающе покачав головой, Скай прекрасно отдавал себе отчет в том, что подобные обещания иной раз невыполнимы не по собственной воле. Бывают такие ситуации, что сделать иначе попросту нельзя. – Просто скажи, что поправишься…
– Обязательно. – ласковая улыбка сама собой скользнула на девичьи губы, а в груди поселился теплый меховой комочек счастья. Не ругает. Переживает. Поддерживает. – У вас уже закончилась практика? Или ещё продолжится?
– Вообще-то нет, не закончилась, но теперь сомневаюсь, что продолжится. Ты же под моей ответственностью, а это не шутки.
– О, да. Это не шутки. – тихо рассмеявшись, так как перед закрытыми глазами тут же пронеслись довольно фривольные картинки почему-то круглосуточной ответственности, девушка распахнула глаза и моментально смутилась, увидев лицо Ская буквально с двадцати сантиметрах от своего.
Он сидел прямо на земле и смотрел на неё с той самой нежностью и грустью, что больше слов говорила о его чувствах, бушевавших глубоко внутри.
– Не грусти… я обязательно поправлюсь. Это всего лишь истощение. Совсем не смертельное.
Молча кивнув, мужчина так же молча притянул призрачную невесту к себе и, устроив Сэндиру на коленях, просто крепко обнял. Разве можно выразить словами всё то, что в сердце? И тревогу и злость, и тоску и нежность, и беспомощность и решительность…