– Яся – Яся! – лорд не позволил ей отойти, притянув к себе и положив ладони на бедра. – Жить с бездарем, который выполняет мелкие поручения, или жить с королем и быть королевой, чего ты считаешь себя достойной?
– Я не люблю вас, лорд Тореш.
– Ты же знаешь, я не отпущу тебя. Тебе не скрыться, не убежать. Я всюду тебя найду, моя огненная ведьма, – его губы начали целовать ее шею, а руки плотно прижали к телу.
– Назовите цену моей свободы, милорд, – Яся поморщилась, но не шелохнулась.
– У тебя нет цены, моя любимая ведьма. Ты такая одна.
– Что для вас значит корона?
Лорд, прервав поцелуй, поднял голову.
– Цель, к которой я шел всю жизнь, но сейчас корона и ты для меня равнозначны.
– Ах, значит, цена у меня все-таки есть? Смогу ли я купить себе свободу в обмен на корону древних королей, ту, которую вы безуспешно ищете и без которой не можете стать настоящим королем Корр-У?
Лорд резко развернул к себе Ясю.
– Говори!
– Только с одним условием: вы не будете преследовать ни меня, ни Радмира.
Лорд закрыл глаза.
– Значит все-таки Радмир. Ты его выбираешь. Скажи, ведьма, ты его любишь?
– Я не буду с вами говорить о моих чувствах к Радмиру. И да. Я его выбираю.
– Радмир будет счастлив.
– Мое условие принимается? Корона Корр-У в обмен на свободу от вас?
Лорд улыбнулся, и Яся тут же поправилась:
– Клятва на крови. Нарушивший ее умрет.
– Последний поцелуй, Яся?
– Нет, – ведьме едва удалось совладать с лицом.
– Ну что же. Клянусь. Я, лорд Тореш, даю свободу ведьме Ясении Огненной в обмен на корону Корр-У. Но, если ведьма не принесет корону Корр-У, она попадает в вечное рабство к лорду Торешу.
Тонким ритуальным ножом он провел по своей ладони, перечеркивая линию жизни, Яся проделала то же самое, и, когда на местах пореза проступила кровь, они соединили руки в замок. Красное свечение тонкой змейкой заскользило по их ладоням, словно на клубок наматывалась огненная нить. Когда руки объяло красным пламенем, Яся заплакала от боли, а на лбу лорда Тореша появилась испарина.
Свечение ослабло, боль утихла, и на месте пореза появился выжженный рисунок клинка.
– Ну, Ясения Огненная, ведите меня к короне.
Вместе они шли по длинным переходам Темного замка. Яся почти бежала, так ей не терпелось получить долгожданную свободу. Лишь раз мелькнула мысль, что она могла ошибиться – вовсе не корону спрятал в тайнике Игнеску, но она быстро отмела ее.
Наверное, ей нужно было сначала убедиться, что корона на месте, но в замке полно глаз, и поход к двурогому трону обязательно заметили бы, и предмет торга мог не удержаться в ее руках. Яся успокаивала себя тем, что почти ничем не рискует. Не попади к ней в руки корона, она когда-нибудь все равно стала бы рабой лорда Тореша. Вот только не сделала ли она хуже Радмиру? Не отомстит ли дядя племяннику, если под троном находится вовсе не символ власти?
Войдя в тронный зал, ведьма обернулась на следующего за ней лорда и удивилась, что не заметила, как к ним присоединились все три советницы. Когда они подошли к двурогому трону, послышался шум голосов, и зал быстро заполнился ведьмами, которые выстроились вдоль стен, с любопытством наблюдая за действиями Яси.
Прежде чем дотронуться до нужного черепа, она обернулась на стоящих в молчании людей. Как много знакомых лиц ее окружало! Видящая ведьма Праскева, подруга Даурика рядом с Давром, наставница Даня, Чупрай, к которому прижалась его любимая Рилла, насупившийся ведьмак Сеяборг, Пафнутий в сдвинутом на бок парике, Хушш, подошедший поближе и подбодривший Ясю своей черной улыбкой, – все они смотрели на огненную ведьму в ожидании свершения пророчества.
Стоило трижды повернуть череп, как пришел в действие спрятанный механизм – под троном что-то стукнуло, отодвинулось и щелкнуло. Яся слезла и толкнула трон в правую сторону, но он не сдвинулся с места. Внутри у огненной ведьмы все похолодело от страха. Она пожалела, что не взяла послание Игнеску с собой. Вдруг она что-то напутала с правой и левой стороной? Но достопочтимая Зоряна, передав свою метлу Квинтате, поплевала на руки и вместе с Ясей уперлась в массивный подлокотник.
Поднатужившись, они сдвинули трон в сторону, но под ним ничего не оказалось, кроме каменной плиты, не отличающейся от тех, которыми были выложены стены замка.
Яся растерянно оглянулась на лорда Тореша, с лица которого не сходила тонкая улыбка.
«Он с самого начала не верил, что я найду корону, поэтому так легко согласился на клятву!», в панике решила Яся, но тут достопочтимая Солоника, откашлявшись, просипела (она опять была простужена):
– Механизм старый. Помочь нужно, – и посохом крепко стукнула в центр плиты, которая тут же распалась на две половинки, открыв яму, на дне которой виднелся объемный сверток.
Яся встала на колени и потянулась за ним, но плита, на которой лежал сверток, вдруг заскользила вниз, и Яся закричала от страха, что не успеет его схватить. В паре пальцев от ее лица блеснуло что-то металлическое, и победный смех Квинтаты смешался со вздохом облегчения, пронесшимся по залу – советница поймала сверток косой и положила его к ногам лорда Тореша.
Яся едва успела подняться, как двурогий трон снова пришел в движение, вставая на свое место.
Дрожащими пальцами разворачивала она то, что оказалось королевской мантией, в которую была спрятана корона древних королей Корр-У.
Лорд Тореш сел на трон, и Яся поднесла ему корону, совсем как говорилось в пророчестве. Когда лорд надел древний венец, огненная ведьма отошла в сторону и встала по левую руку от нового короля. Все зеркала, висящие в зале, отразили радостные лица ведьм, ведьмаков, варваров, и только одно, древнее, что висело за троном, отразило прекрасную деву с огненными крыльями.
Как только корона оказалась на голове лорда Тореша, по залу пронесся ветер, срывающий паутину. Настежь открылись окна, впуская мягкий вечерний свет, а под потолком зажглись сотнями свечей большие люстры. Словно патина сползла со старых стен: выцветший шелк обивки заиграл яркими красками, а на деревянных панелях проявилась золотая резьба. Все с удивлением рассматривали тронный зал, явивший им былое величие.
Вдруг одна из ведьм громко вскрикнула и закрыла рот руками. Сделав шаг к трону, она затряслась от беззвучного плача.
– Он умер…
Слова шелестели как опавшая листва под ногами.
– Король умер…
Зал, только что сияющий яркими огнями, начал стремительно терять цвета.
– Лорд Тореш умер…
По стенам, пожирая позолоту, поползла патина, а в углах рваными парусами раскинула свои сети серая паутина.