Девятый герцог Империи - читать онлайн книгу. Автор: Андрей Буревой cтр.№ 31

— Да что там такое могло приключиться-то? — недоуменно вопросил я, аккуратно усаживая оказавшуюся у меня на коленях Энж обратно на ее сиденье.

Цапнув слетевший на пол стреломет, распахнул дверцу дилижанса и выскочил из него. Да так и замер как вкопанный, увидев открывшуюся моему взору дивную картину… Неполная дюжина всадников с взведенными стрелометами в руках преградила нам путь, взяв дилижанс в полукольцо!

— Какая встреча, — не смог я удержаться от саркастичной ухмылки, когда разглядел знакомые лица.

— Кэр? — встревоженно обратилась ко мне златовласка, сунувшаяся следом за мной и неожиданно упершаяся в мою спину.

Пришлось мне чуть подвинуться, дабы дать девушке место. Не позволяя ей, впрочем, выбраться из-за моей спины. Так встал, чтобы она только выглянуть могла из-за моего плеча. Выглянуть и увидеть наших старых знакомых — наемников, с которыми мы поцапались позавчера на постоялом дворе.

— А ты что думал, что та наша встреча была первой и последней? — ухмыльнулся мне в ответ немолодой командир отряда.

— Да, так и думал, — кивнул я в подтверждение высказанной догадки и услышал в ответ жизнерадостный смех и произнесенную кем-то крайне емкую констатацию уже очевидного факта:

— Значит, зря.

— Не ожидал просто, что вы полные придурки, — типа повинился я. — Только идиоты решили бы обострить неприятную ситуацию с благородными и довести ее до вооруженного нападения. Ведь теперь вам в лучшем случае каторга светит.

— Наивный ты, паря, ох наивный, — снисходительно посмотрел на меня командир наемников, взмахом руки заставляя заткнуться соратников, вновь начавших посмеиваться. — Неужели ты думаешь, что мы вас из-за той потасовки решили здесь подловить?

— А что, нет? — откровенно удивил меня и заставил нахмуриться такой поворот событий.

— Да нет, конечно! — открыто ржанул старший и кивнул на Энжель, с любопытством выглядывающую из-за моего плеча: — Все дело в ней.

— В ней? — пришел я в полное замешательство.

— Ну да, — подтвердил немолодой воин и благодушно обратился к златовласке: — Не стоило тебе, крошка, сбегать из дому… Пусть даже с таким смазливым оруженосцем отца. — Этот пассаж заставил нас с Энжель недоуменно переглянуться и одновременно пожать плечами. А затем мы перевели взгляды на разглагольствующего человека, продолжившего раскрывать нам глаза на причины, приведшие к сегодняшней встрече: — Да еще не озаботившись при этом сколь-либо приличной охраной. Ведь рано или поздно такая глупышка попадается на глаза таким, как мы, и пропадает… А там… Или возвращается домой за солидный выкуп, или обнаруживается, к примеру, где-нибудь в Вольных княжествах на аукционе в Брейди, созданном владельцами многочисленных борделей и закрытом для непосвященных. Там подобные симпатяжки благородного происхождения завсегда уходят за немалую цену.

— Да вы, братцы, оказывается, вовсе не честные наемники, — задумчиво констатировал я, выслушав все до конца.

— Когда-то мы ими были. Да надоело в конце концов шкурой за сущие медяки рисковать, — без тени стеснения поведал старый наемник, присовокупив к этому: — Тогда как похищать благородных девчонок куда выгодней и веселей.

— Ага! — поддержал его берегущий поврежденную руку ушан, жадно облизнувшись, глядя на златовласку. — И много слаще!

— И это тоже, — легко согласился с ним командир.

— Так что сейчас мы тебя и кучера убьем, прикопаем в лесочке, да поедем себе дальше с твоей зазнобой, — угрюмо сообщил мне бугай, потерев пострадавший от удара лавкой лоб. — И никакой талиар тебе не поможет.

— Это точно, — криво усмехнулся я.

Десяток стрелометов — это сила. Если все их одновременно разрядить в человека, то его действительно никакой талиар не спасет от верной смерти. Проблема только в том, что я не людского рода. И вдобавок ко всему у меня имеется кинетический щит пятого класса. О чем кое-кто, очевидно, даже не догадывается, обманувшись моим очень скромным облачением.

— Осторожнее, Кэр, — шепнула едва слышно Энжель, каким-то образом догадавшись о моей готовности перейти к решительным действиям. — У старшего наемника и у того, что справа от него, есть талиары и простенькие кинетические щиты. И у всех — обереги, прикрывающие от единичного удара магией.

— Понял, — так же тихо, практически не шевеля губами, ответил я.

Старясь выиграть еще немного времени для построения рисунка боя, я обратился к злодеям, простодушно у них спросив:

— Но как вы собираетесь попасть в Вольные княжества? За несколько недель пути вам всяко встретится какой-нибудь разъезд егерей, который решит полюбопытствовать насчет ваших персон и того, куда вы путь держите. Сомневаюсь, что леди будет молчать о своем похищении.

— Не беспокойся, будет, — уверили меня. — И то, что мы являемся ее охраной, подтвердит. Есть у нас, чем ее полную покорность обеспечить.

— А там, глядишь, твоей подружке и самой понравится путешествие в Вольные княжества в компании соскучившихся по женской ласке мужчин! — злорадно ухмыльнулся ушан. Этого ему показалось мало, и он проникновенно поведал: — Заодно и опыта какого-никакого наберется, который пригодится ей, когда окажется в борделе! Ты-то ее явно ничему научить не мог!

— Зря ты такие гадости леди говоришь… Это тебе ох как аукнется, — сощурившись, покачал я головой, примечая первую цель для своего стреломета.

— Ничего, чай не девочка, чтобы от таких откровенностей краснеть! — вякнул кто-то из шайки похитителей людей.

— Да как вы смеете высказывать столь оскорбительные сомнения в чистоте и непорочности благородной девушки?! — возмутилась, не выдержав, Энжель, покраснев и сжав кулачки.

— О как! — с веселым изумлением воскликнул старший из злодеев. Переведя взгляд на меня, он сокрушенно покачал головой. — Ну ты и осел… Такая крошка под боком, и ты ее не того… — После чего с торжеством заключил: — А нам, парни, повезло! Минимум втрое больше за девчонку выручим!

Его поддержал одобрительный рев.

— А я бы на вашем месте не рассчитывал вообще ни на какую прибыль, — вкрадчиво заметил я, дождавшись, когда возникший шум чуть стихнет.

— Это еще почему? — осведомились у меня.

— Да потому, что вы ошиблись, предположив, что моя спутница — просто наивная юная леди, сбежавшая из дому со своим не шибко умным другом, — с удовольствием поведал я им и попросил свою подопечную: — Энж, покажи им свое левое запястье.

Златовласка мигом поняла, что от нее требуется. Сдвинув сначала рукав курточки, а после того, как расстегнула ее, и рубашки, обнажила сокрытый под материей опекунский браслет. Это заставило злодеев разразиться отборной бранью.

— Так что, как понимаете, леди сопроводит вас лишь до первого патруля, а о том, чтобы пересечь с ней границу, не может быть и речи, — развел я руками.

Расстроил, в общем, несказанно охотников на благородных девиц, уже предвкушавших вывоз в Вольные княжества и продажу красотки Энжель. Так расстроил, что у них аж морды мигом стали смурные-смурные… Хотя, впрочем, и нам тоже радоваться было особо нечему. Конечно, обломал я этих уродов знатно, но маловероятно, что они теперь просто развернутся и отправятся восвояси. Слишком много нам наговорили, чтобы оставить в живых. А значит, нужно готовиться к бою.