— Лима, — он говорит мягко. — Я за тобой. Собирайся.
— Нет.
Смотрю и не могу налюбоваться мужественным лицом с сеточкой мелких морщинок вокруг глаз, ровными, решительно сжатыми губами. Аллард берёт меня за руку, я пытаюсь выдернуть ладонь, но не очень выходит. Шелем рассматривает мою кисть, покрытую следами от волдырей, стянутую кожу, и хмурится.
— Тебе больно?
— Нет. Боли нет.
— Убери капюшон.
— Не могу. Не хочу, чтобы ты видел меня такой.
— Ну, хорошо, — соглашается он. — Ты здесь не в безопасности и должна ухать со мной.
— Хорас?
— Разведка сообщила. Он ищет тебя. Хочет мести.
Пожимаю плечами. Что тут скажешь? Значит, у меня получилось испортить ему жизнь. Не пришлось для этого убивать, месть свершилась. Останусь здесь, всё быстро закончится, как только Хорас заявится.
— Ашиль в бешенстве, — продолжает Аллард, находясь возле меня. — Все его планы рухнули. Признаться, я сам не ожидал подобного завершения дел. Дроны всем соправителям — тоже твоя работа?
— Да. Моя, — глухо отвечаю и вдруг осеняет: — Почему тоже?
— Марра не действует на меня, Лима.
— Что? — внутри всё переворачивается.
— Вино отличалось по вкусу. Ты испортила сорт порошком.
Получается… Аллард всё помнит? Мои слова об уродстве, признания в любви, как я просила прощение. Он сам в любви признавался.
Он, действительно, хотел пожертвовать лидием, чтобы даровать мне свободу? Благородство Алларда заставило бы его отдать настоящие месторождения. Именно поэтому я отказалась от помощи.
Драгоценный газ не должен достаться зенам и Ашилю ни при каких условиях. Точка.
Аллард дал мне право выбрать судьбу, поэтому и отпустил? А ещё он видел, как я меняла области на карте по памяти прямо на его глазах в кабинете и, конечно, понял, что Хорас получит пустышки.
— Прости, что подсыпала марру… И не рассказала о плане.
— Тогда я бы не разрешил рисковать. А так… — Шелем невесело усмехнулся. — Был вынужден тебе подчиняться.
— Но ты всё помнишь!
— Сантанэль уже давно разработал вакцину. Она сохраняет память, и марра действует короткое время. О вакцине известно двоим. Теперь знаешь ты.
— Ты мне доверяешь?
— Конечно.
— Когда ты всё понял?
— Когда увидел карты у Ваолены.
Не могу скрыть улыбки, но её Аллард не видит. Моё лицо по-прежнему скрывает капюшон. На флэшку Ваолены я записала карты с изменёнными областями. Те самые, что получил Ашиль в браслете. Это всё, что мне удалось сделать без доступа к компьютерной системе, обладая навыками взлома кодов. В ту ночь все газовые месторождения на карте стали пустышками, а бесполезные земли обрели «новую ценность и жизнь». Всё изменила простая инверсия.
— Мне стало очень интересно, кому предназначены подложные карты. Решил за всем понаблюдать, особенно в свете последних волнений на Тере. Благодаря этим картам Ваолена получила прекрасный дом и содержание за мой счёт на одном из лучших островов Океании. Поверь, ей там хорошо живётся. Она уже отвлеклась и готовится к новым концертам.
— И до сих пор любит тебя. Она красива, успешна, верна.
— Лиама, — чуть веселее спрашивает Аллард, — ты зачем это сейчас говоришь?
Молчу. Нечего сказать. Не понимаю, чего он добивается. Шелем смеётся. Ласковый смех греет душу.
— Мне нужна ты, Лима. Только ты.
— Но я уродка! — вскрикиваю, не в силах выносить внутренние терзания, и сбрасываю капюшон. — Зачем вам такая?
На лице Алларда не отразилось ни единой эмоции. Даже если он и шокирован, то не подаёт вида. Такой же любящий взгляд. Чувство благодарности к нему становится горячее и ярче.
— Полетели, домой. Сантанэль тебя ждёт. Мама тоже скучает.
— Мама?
— Я решил, что не следует давать Ашилю возможность манипулировать тобой и предпринял меры. Тебе сообщить не успели. Несмотря на слежку, ты затерялась. Мне потребовалось время для поисков.
— А Хорас?
— У него мало шансов. Влияние он потерял, деньги тоже. Кое-что, конечно, осталось, но на него зены объявили охоту.
— А как же земли Анитары?
— Пустышки никому не нужны. Но мои юристы работают по отзыву этих земель. Основание — подлог, шпионаж, сговор с зенами. Шансы хорошие.
Аллард поднимается и поднимает с дивана меня.
— Обещай мне.
— Что?
— Больше никакой самодеятельности. Ты заставила меня волноваться.
Соглашаюсь с ним, но мы оба знаем, что я должна была дойти до конца. Конечно, было бы легче спрятаться за сильную мужскую спину, получить свободу в обмен на месторождения лидия, искать противоядие с Сантанэлем. Но я не смогла…
Аллард выводит меня из домика, тогда я прячусь под капюшоном. Моя жизнь вновь меняется, и расцветает надежда, распускаясь нежным весенним цветком. Она касается души лепестками грядущего счастья, настоящей любви и спокойствия.
Я вернулась на Арику… Ничего не изменилось. Тот же океан, те же чайки летают, те же каменные стены дворца. На глазах даже выступили слёзы, когда спустилась с флая на взлётно-посадочную площадку, заботливо поддерживаемая Аллардом.
— Сантанэль ждёт.
— А мама?
— Она живёт не во дворце. Ей купили домик в пригороде, приставили охрану во избежание проблем.
— Она знает обо мне?
— Только то, что у тебя всё в порядке.
Аллард меня успокоил. До мамы ещё надо добраться, и с таким лицом её только пугать. Позволяю себя отвести к врачу, ложусь в капсулу для диагностики. В кожу впиваются мелкие иглы, в вены — крупнее. Покорно жду приговора.
— Удивительно, — слышу голос врача. — Первый раз вижу, чтобы белки крови боролись с ядом как с вирусом.
— Что?
— Полагаю, отравляющий компонент сделан на вирусе, а твоя иммунная система распознала частицы. И успешно с ними справляется.
— Что это значит, Сант? — с интересом включается Аллард.
— Только то, что как только вирус окажется побеждён, кожа Лимы очистится. Всё вернётся в первозданный вид. Нужно лишь подождать.
— Сколько?! — спросили вдвоём.
— Не знаю. Может, день, может, три. Но не больше недели.
Слова Сантанэля… Немыслимо! Закрываю лицо руками и плачу. От счастья. Я не верю, что всё происходит со мной. Неужели так бывает? Из самого дна у меня получилось взлететь к небесам? Что в жизни большего нужно?
Мама жива, любимый мужчина рядом, он любит и защищает. Вокруг спокойствие, впереди размеренная жизнь, океан. Прошлые мысли о славе, цветах и машинах кажутся глупыми мечтами ребёнка. Даже влиятельные покровители и те могут оказаться мерзавцами. Настоящие защита и счастье — в любви. Нет большей радости, чем наслаждаться здоровьем и общением с близкими. Быть рядом с ними, любить.