Мастер Ключей - читать онлайн книгу. Автор: Анна Платунова cтр.№ 73

Дальше шли молча, и оба замедляли шаг, хотя знали, что время дорого. И вот они стоят у той низенькой двери, в которую ускользнул Шуня. Стоят, взявшись за руки и переглядываются в нерешительности. Они еще только дети, им страшно. Но чувство ответственности и вины оказывается сильнее, и Лис первый тянет на себя медную ручку...

Дверь легко приоткрылась, и на этот раз за ней не было тьмы. Зара увидела деревья и луг, залитый солнцем. Зрители сидели на деревянных помостах. Они, наскоро сколоченные из досок, выглядели грубо и ненадежно. На импровизированной сцене, огороженной натянутыми на столбики веревками, стоял ведущий, окруженный толпой детей. Дети держались за руки и жались друг к другу. Ведущий же был полон воодушевления и излучал радость жизни. В одной руке он небрежно держал микрофон, а другой то и дело прикасался к склоненным головкам, ерошил волосы или шутливо трогал их за поникшие носы, словно пытался передать загрустившим детям часть своего оптимизма. Но даже тень улыбки не коснулась лиц юных участников праздника.

Голос, усиленный микрофоном, произнес:

- А сейчас будет проходить наша ежегодная жеребьевка. Вы все, участвующие сегодня, получили браслеты. Тот, чей браслет загорится зеленым цветом, должен будет выйти за ограждение и вернуться к родителям. Остальные, те, чей браслет станет красным, останутся и...

- Он должен быть там! - не дослушав, сказала Зара. - И правда, ничего страшного! Какой-то детский праздник!

- Подожди! - остановил ее Лис. - Держи дверь, я приведу его.

Он шагнул на траву и быстро, не оборачиваясь, пошел вперед. Солнце слепило глаза, и Лис поставил ладонь козырьком, пытаясь разглядеть лица детей. Шуню он разглядел только потому, что тот, в отличие от других участников праздника, грустных и растерянных, сиял как начищенная монетка. И Шуня тоже увидел Лиса, поднял руку с браслетом и радостно помахал ею. Именно в эту секунду тонкий браслет, похожий на те, что так часто продают в цирке, - прозрачная трубочка, наполненная неоном, - загорелся алым цветом. Шуня, увидев это, догадался, что оказался в числе победителей, и запрыгал от радости. Но другие дети, те, чьи браслеты загорелись зеленым, отчего-то со всех ног бросились за веревочное ограждение. А с трибун, плача и смеясь, бежали к ним навстречу родители. Рядом с ведущим осталось несколько ребят, которые тут же сбились в стайку, озираясь, как испуганные котята. Они совсем не радовались победе. Лис нахмурился и прибавил шаг, почти побежал. И Шуня тоже было рванул к нему навстречу, но мужчина удержал его за плечо. Ведущий теперь вовсе не выглядел таким радушным и доброжелательным, как минуту назад.

- Куда собрался, малыш? - спросил он. - Ты у нас теперь главный приз!

Лис перепрыгнул через веревку, отбросил руку, сжимающую плечо Шуни, и подхватил его, легкого как перышко, на руки.

- Это мой брат, и я его забираю, - сказал он тихо, но так, чтобы сомнений не оставалось: не отдадут добром, он будет драться.

Но мужчина, вопреки ожиданиям, лишь рассмеялся, сложив руки на груди.

- Теперь он ничей брат. Теперь он принадлежит лишь ветру.

Лис хмурился, пытался понять, что здесь происходит, но фактов было слишком мало. Оглянувшись, он успел увидеть, как зрители в спешке покидают трибуны. Лишь те из них, чьи дети получили алые браслеты, медлили. Медлили, но все же уходили. Отчаяние было написано на их лицах, но дети отчего-то не смели двинуться с места, сбились в тесный кружок, прижались друг к другу.

Лис с Шуней на руках стал медленно отступать к веревочному ограждению, переступил за него и попятился, не сводя глаз с мужчины с микрофоном.

- Остановись, - приказал тот, уже без улыбки. - Что ты творишь?

Лис не ответил, но все же остановился. Ему очень не понравилась интонация, с какой были произнесены эти слова. Обернулся на Зару. Отсюда проход в Последний мир выглядел как треснувший рассохшийся ствол старого дерева. В черной расселине стояла Зара, схватившись руками за края (Лис знал, что на самом деле она держит дверь), и кричала. Ветер уносил слова, но он все равно понял, догадался: она звала их.

Шуня теперь тоже испугался и прошептал, обняв Лиса за шею:

- Бежим скорее домой.

Надо было принимать решение, и быстро. Но как понять, какое решение будет правильным?

- Что значит «Принадлежат лишь ветру»? - спросил Лис.

Мужчина отделился от стайки детей и почти вплотную приблизился к Лису. Теперь, когда он стоял так близко, можно было разглядеть, что глаза у него серебряного цвета, в них словно переливался расплавленный металл. А кожа на лице будто неловко одетая на руку перчатка: кое-где прилегает неплотно, бугрится, отчего одна щека на лице впала и нос едва заметно съехал в сторону. Шуня тоже только теперь рассмотрел ведущего как следует, пискнул и спрятал лицо у Лиса на плече.

- Кто ты, мальчик? - спросил вдруг тот, кто выдавал себя за человека. - Кто ты, если не знаешь о ветрах?

Лис молчал, и существо с серебряными глазами продолжило:

- Шесть мальчиков и шесть девочек выбраны жребием. Спустятся сейчас за ними их наставники, чтобы увести за собой в облачный край. Великими правителями станут они.

Теперь, когда созданию больше не надо было притворяться, речь его становилась все более отрывистой и странной.

- Правящими не разумом, но сердцем. И править будут год, пока не придет пора новому жребию. Но уже не вернутся они в мир людей, а останутся свободными. Станут ветрами нашего мира.

Он выронил из руки микрофон, как ставшую ненужной вещь. Потом поднял руку на уровень глаз и пошевелил пальцами, словно фокусник, готовящийся показать трюк, и, прикусив указательный палец губами, быстрым движением сдернул с руки кожу, как тряпочную. На первый взгляд казалось, что кисть руки отсутствует, но Лис, не сводящий взгляда с существа, заметил, что там, где должна была быть кисть, дрожит воздух, и почувствовал дуновение ветра.

- Такими, как я, - сообщило создание, подтверждая его догадку. - Вернись в круг. Отдай мальчика.

- Нет.

- Тебе его не унести.

- Но я попытаюсь.

Лис отступил еще на шаг, хотя уверенности в том, что он поступает правильно, не было. Его не оставляло чувство, что он не понял, не увидел чего-то важного.

- Напрасно. Воздушное дыхание... - произнесло существо, казалось, оно на ходу забывает человеческую речь и ему становится все сложнее подбирать слова.

Но в эту секунду Лис услышал голос Зары, и Шуня, испуганно прижавшийся к нему, тоже его услышал.

- Не могу удержать дверь!

- Бежим, пожалуйста, бежим, - зашептал маленький брат Зары.

И Лис совершил ошибку.

Зара отчетливо видела все, что происходило. И странную жеребьевку, и горстку детей, которые остались стоять в кругу. Видела, как Лис подхватил Шуню на руки и попятился за веревку. Видела, как он остановился и разговаривает о чем-то с ведущим. И чувствовала, что начинает злиться. Почему он задерживается? Нашел время для разговоров. А еще она сердилась оттого, что не могла понять, что происходит. Она просто хотела, чтобы и Лис, и Шуня оказались рядом с ней, чтобы можно было закрыть дверь и забыть об этой истории, но не знала, как их поторопить. И первое, что пришло ей голову, - обмануть, сказать, что дверь закрывается. Тогда они точно не станут больше задерживаться.