Далёкое Отечество - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Ким cтр.№ 106

Его Величество Клавдий Корнелий — Император Новоримский, Господин Маджарата и Эльвенгарда, владетель четырёх Пределов, первый гражданин Империи и прочее, прочее, прочее.

Никто бы не сказал, что императору уже почти семь десятков лет — сказывалась кровь предков, что брали жён из народа Высших фейри. Ни острых ушей, ни фейрийского долголетия не наследовалось, но лишние лет тридцать жизни и отменное здоровье были нормой.

Лик императора не омрачали горестные думы или мысли — даже сейчас, когда он был в одиночестве, он не допускал подобных слабостей. Просто стоял и задумчиво смотрел на торчащую из камня рукоять двуручного меча — как будто бы подумывал попробовать его вырвать. Напрасная затея — божественный клинок в покое хранила какая-то додревняя магия, и ни волшебник, ни самый могучий силач не смогли бы вытащить этот меч. Хотя, попытки в прошлом и и были — как же без них?

Возможно, оно было и к лучшему — Норин вонзила его в камень перед своей смертью — когда Тёмные века наконец-то окончились. Как знать, что будет, если чёрное лезвие снова вернётся в этот мир?

Лариссия немного постояла у входа, а затем бесшумно подошла к Императору, молча встала рядом и взяла его за руку. Тот слегка сжал тонкие пальцы фейри в ответ.

— Что тебя беспокоит? — просто спросила императрица после недолгого молчания.

Ей это было позволено, как и опускание всего торжественно-официального титулования с «вашим величеством» и «о, супруг мой» — они были вместе уже не первый десяток лет. Влюблённость молодости прошла, настоящей любви не родилось, но это не помешало возникнуть глубокому уважению и привязанности друг к другу.

— Меня беспокоит, что я всё-таки не смог её защитить, — просто ответил Клавдий.

Фейри молча кивнула — другие бы эту фразу не поняли, но только не она и только не та, что видела о чём думал Император последние месяцы.

Вторжение из другого мира, Далёкое Отечество, смута на Востоке… Это бы его не поколебало. А вот то и дело начавшее мелькать в отчёт имя — смогло.

Афина.

Дочь наложницы-северянки Лариссия помнила совсем ещё маленькой, а оказалась, что за эти годы нелюдимая угловатая девочка с колючим взглядом превратилась в красавицу-воительницу…

Императрица почувствовала укол вины — родная мать девочки погибла, а она не смогла воспитать её сама и не видела, как та взрослеет.

Золотые волосы, золотое сердце… Лариссия была одной из тех, кто готовился стать официальной супругой правителя Новорима с детства, и их всегда учили, что императрицы-фейри — вне подозрений, вне чёрных мыслей и поступков.

Фейри была прежде всего фейри и к детям супруга от наложниц относилась не хуже, чем к родному сыну. Увы, но браки людей и фейри не слишком плодовиты, а династии нужно несколько наследников для выживания — при прадеде Клавдия погиб единственный наследник престола, и лишь чудом тогдашняя императрица успела выносить и родить ещё одного сына. Но с тех пор решено было помимо официальной жены содержать и гарем из человеческих наложниц.

Из нынешних наследников родным сыном Лариссии был только Константин — третий в очереди на престол, потому что первенец, несмотря на все старания лекарей, умер во младенчестве. Но и всех остальных принцев Лариссия любила как собственных детей, к тому же и воспитывала их сама — к детям фейри всегда питали огромнейший пиетет. Своих всегда рождалось мало, а человеческие почти ничем не отличались.

Императрица неплохо ладила и с исключённой из престолонаследия принцессой Селеной — сестрой Афины. Из-за непонятной хвори она толком не могла ходить, но к своим четырнадцати годам выросла доброй и жизнелюбивой девочкой. Лариссия регулярно навещала её в загородном дворце, привозя из фамильной — даже не императорской, а фейрийской библиотеки — редкие книги, которые Селена обожала.

Злые языки шептались, что это императрица выслала принцессу из Столицы… Было ли этой правдой? Абсолютной. Разве что ничего дурного Лариссия в мыслях не держала и просто решила, что при дворе девочку попытаются втянуть в какую-нибудь гадкую интригу. Да и вообще императорский двор был не слишком приятным местом… Небольшой уютный особняк за городом, хорошие учителя, сад и библиотека, а в качестве охраны — пусть и вне линии наследования, но Селена оставалась принцессой крови — пара воительниц-ламий на пожизненном контракте. А всем известно, что, как и фейри, ламии будут защищать любого ребёнка до последней капли крови…

Шептались и о том, будто мать Афины и Селены погубила всё та же Лариссия, что вызывало у всегда сдержанной фейри гнев.

Заподозрить её в том, что она способна на убийство из зависти или ревности? Просто немыслимый вздор!

Хотя, Анастасия и правда не умерла сама, а была отравлена. Кем? Всё тем же, что ранее уничтожил весь клан несчастной девочки, а ныне владеет Эосом Альдераман — кланом Халефдан. Имперские союзники, чтоб вовек не видать им милости солнца… С такими союзниками — никаких врагов не нужно. Сначала посчитали, что будет забавно подарить императору Новорима девочку — целую варварскую принцессу, чей клан некогда владел целым эосом — в качестве наложницы. А когда она родила уже вторую дочь — испугались, запаниковали. Побоялись, что следующим может родиться мальчик — уже полноценный принц, как императорский отпрыск мужского пола. Всего лишь шестой в очереди наследования, но вполне способный предъявить претензии варварам на вырванную с кровью корону северного княжества…

За Селену всё-таки переживали мало — калеки традиционно не имели прав на наследование ни в Империи, ни у северян, что многое переняли у новоримлян. А вот за Афину Император беспокоился — у северян, в отличие от имперцев, женщины имели равные права на наследование, и внучка некогда уважаемого клана была вполне достойным кандидатом на престол.

Казалось бы — сущая бессмыслица, что самое мощное государство в Ойкумене должно опасаться каких-то варваров… Однако Лариссия как никто другой прекрасно понимала — разбить северян Империя может, захватить и контролировать их земли — нет. Пробовали уже не раз — ничего из этого не вышло. Присланных наместников и войска вырезали, перебежчики из местных либо тоже погибали, либо перебегали обратно. И та же малая война в Северном пределе уже больше сотни лет длится, конца ей не видно, а на победу и намёка нет…

И потому пятнадцать лет назад Империи пришлось терпеть, ради спокойствия восточных земель. Клан Хэкурей был нейтрален и амбициозен, клан Халефдан был тем ещё сборищем негодяев, но их интересовала больше внутренняя борьба, нежели очередной поход на юг, в имперские земли. А принцессу Афину решено было прикрыть неординарно — вместо укреплённого замка и множества охраны, решено было отправить её в опалу.

Сама по себе она опасности для северян не представляла, но она могла стать знаменем борьбы и проходной фигурой, если вспоминать терминологию латро. Но если принцесса и в самой Империи не будет пользоваться приязнью, то это было бы явной демонстрацией, что ставку на неё делать не будут…

Как ни странно, но это, кажется, сработало. Во всяком случае, Афина до сих пор жива и здорова, хотя знаменитые северные убийцы-хаоситы наверняка бы достали её где угодно. При желании. А, получается, такого желания не возникло… Возможно, потому что опала была вполне реальной — в иной могли и усомниться.