— Элен, сюда, — Михаэль ведет меня к стеклянной капсуле вышки.
Дверь не успевает открыться, как к широкой площади внезапно подъезжает авто, а может, и не авто. Странная конструкция с высокой трубой с одной стороны, как у трактора, и прикрытой прозрачным пластиком механикой в том месте, где должен быть двигатель. Я вижу, как толкаются поршни и вертятся шестеренки, импульсы вспыхивают слабыми искрами и улетают на боковые панели. Те переходят вниз, на колеса. Не такие, как на земле, намного выше, чем обычно.
Дверь машины распахивается, и к нам, прогребая высокий снег, спешит разъяренный Виктор, а с ним тот самый вредный клиент. Кажется, роан Фато.
Фато размахивает тростью — на этот раз другой, с деревянной головой медведя на вершине, и истерично верещит:
— Говорю же! Сказочница она! Сказала, что черти будут меня… ээ… ругать — всю ночь ведь ругали! И за мать за мою покойную выговаривали, и за первую жену, упокой ее машина! Вон, уже и Авроре рассудок помутила, курица недожаренная!
— Аврора, что происходит?! — грозно бросает Виктор.
— Он выкупил ее, и теперь убегает, не дождавшись решения Конторы! — щеки Авроры багровеют то ли от мороза, то ли от возмущения. — Я лишь пытаюсь их остановить!
— Кто разрешил?! Лови их!
Двое одинаковых с лица охранников вылетают в нашу сторону и почти врезаются в дверь, что успевает захлопнуться перед их носом. Михаэль заводит меня за спину и быстро нажимает бронзовые рычаги на металлической пластине в углу. Лифт медленно скользит вверх, будто собирается пропороть зимнее небо.
Виктор бросается на стекло, но его ручищи быстро соскальзывают вниз. Мы уходим под небеса медленно и степенно. Разгоряченные лица недругов остаются внизу. На фоне белого снежного поля они выглядят алыми, как ягоды-мутанты.
— Это конец? — спрашиваю я робко у своего спасителя.
— Нет, — спокойно отвечает роан и целует меня в висок. — Они не отпустят сказочницу так просто. Вот что я чувствовал, — он ведет по скуле и касается пальцем моих губ. — Ты — великий маг, Элен. И я тебя вытащу отсюда, чего бы это ни стоило.
Сквозь стекло я вижу, как толпа мужиков бежит по боковой лестнице: то появляясь, то исчезая за поворотами. Сердце стынет от страха, но теплые руки Михаэля поворачивают мой подбородок к себе и его уверенный взгляд успокаивает.
— Послушай, — он говорит так ласково, что я диву даюсь, как ему это удается. — Когда короб остановится, нужно подняться на дирижабль.
Роан снимает свои часы и цепляет мне на запястье. Ремешок подстраивает сегменты и оказывается точно по размеру.
— Просто проверни кольца на поручне и на часах в одинаковое положение. Вот так, — и показывает мне, легко прикасаясь пальцами к корпусу и задевая кожу рук. — Элен, что бы ни случилось, улетайте с Евжином немедленно. Тебя не должны поймать.
Михаэль бросает быстрый взгляд наверх, видимо, примеряясь сколько осталось этажей, а я вижу уже край крыши. Резкий вздох толкается мне в щеку и роан неожиданно прижимает меня к стеклу и настойчиво касается губ. Проталкивается языком и целует жарко и упоительно.
А затем отстраняется и улыбается косо.
— Я догоню. Верь мне.
А мне хочется рассыпаться на осколки. Я уже таю. И ноги становятся ватными и не хотят нести. Кажется, сделаю пару шагов и обрушусь на пол. Я позволила ему себя поцеловать?! Правда позволила?
— Ага, — лепечу в ответ. По щекам расползается жар.
Лифт замирает, дверь отъезжает в сторону с мягким шорохом.
— Беги, Элен! — роан подталкивает меня в нужную сторону. Я слушаюсь, но ноги путаются в его широком пальто и немеют, покрывало трепещет за спиной, как рваное крыло.
Выскакиваю на подножку и делаю, как Михаэль объяснял. Но колечко на часах заклинивает и не хочет вставать на нужное место. Вспотевшие пальцы быстро остывают на морозе и соскальзывают с металла.
Платформа вздрагивает, и меня едва не сбрасывает на крышу, покрывало слетает от рывка и воспаряет над домами. В страхе оборачиваюсь и вижу двух серых и одного черного волков. Они скалятся и наступают на светлого, что преграждает им путь ко мне. Михаэль?
Он и правда оборотень?! Не шутил?!
Но удивляться некогда. Я вспоминаю слова Олега о Вольпии, о том, как он разводил конторщиков. И шепот Михаэля: «Ты — великий маг». Что ж? Наверное, испытать свой дар — единственный шанс для меня.
Для нас.
Я снимаю пальто Михаэля и сжимаю его в руках. Коротко стриженный мех приятно щекочет ладони.
— Вы — слепы, — шепчу я. — Вы слепы, и вас жалит рой разъяренных пчел!
Замахнувшись, я кидаю пальто в оборотней, что наступают на Михаэля.
Двое взвизгивают и начинают метаться, но черный продолжает наступать, только массивной башкой трясет и рычит. Он принюхивается и бросается вперед. Мне кажется, я слышу, как хрустят косточки Михаэля. Волки крутятся и рвут друг друга, а у меня кровь стынет в жилах.
Как ему помочь?
Лай, вой, рык… Кажется, ноги прирастают к платформе, и я не могу шевельнуться. Он говорил улетать, но как же без него?
Спрыгиваю в глубокий снег и подхватываю пальто. Из кармана выпадает знакомый кожаный блокнот.
Серые волки ерзают по крыше и скулят, как дети. И только хочу поспешить на помощь, как позади кто-то хватает меня за плечи и сдавливает горло.
— Стоять, мерзавка! — женский знакомый голос влетает в уши, а у меня внутри все обрывается.
Аврора.
Правило № 13. Кусайся, когда тебя бьют
— Думала, что убежишь? — скрипит Аврора, а ледяные пальцы все крепче сжимают мою шею. — Не тебе это решать, Элен.
— А вот и нет! — выцеживаю на последнем издыхании. — Моя свобода — только мое право. И дело!
Из последних сил изворачиваюсь и падаю на колени. Кожу на шее жжет, но Аврора расцепляет руки и вскрикивает. А я черпаю полную пригоршню снега и, пока она не успела опомниться, выкрикиваю:
— Ты в темном подвале, и вокруг — крысы!
Взмахиваю рукой. Снег летит Авроре в лицо, и она от неожиданности сгибается пополам.
Снизу, с лестницы, доносится пыхтение и тяжелый топот. И мне не нужно объяснять, кто это. Подействовало или нет, я должна уходить. Подхватив пальто Михаэля и его блокнот, я тяжело взбираюсь на платформу.
Волки разъяренно носятся по крыше, белые комки снега разлетаются в стороны и окропляются кровью.
Черный волк лает и свирепо скалится, дерет Михаэля и заваливает его на спину. Вскидывает налитые кровью глазищи на меня, и я узнаю Виктора!
Белый волк взвывает и скидывает Виктора с себя. Я запрыгиваю на платформу и кричу, когда на крышу выбегает роан Фато и начинает размахивать своей тростью. Михаэль не справится один, не выстоит!