Кентийский принц - читать онлайн книгу. Автор: Николай Ярыгин cтр.№ 31

«Как же не вовремя вся это война», – металась у него в голове мысль. Вдруг он остановился.

– Наверное, вовремя бывает только тогда, когда ты сам готовишься и на кого-то нападаешь, в остальных случаях это всегда не вовремя.

– Ваше величество, в приемной все собрались, – заглянул в дверь секретарь.

– Пусть заходят, – проговорил король, усаживаясь в кресло за большой стол. В двери стали заходить члены малого совета. Это были самые приближенные и самые влиятельные люди королевства. Когда все расселись, король внимательно окинул всех и заговорил:

– Вчера поздно ночью прибыл гонец от шпионов графа Зорга. Войска узурпатора Эльрика наконец выступили и движутся в сторону границы. Они разделились, и на нашу столицу идут более десяти тысяч воинов, в их числе больше полутора тысяч всадников, а также тысяча гвардейцев империи и три тысячи копейщиков, остальные наемники, по утверждению того же гонца, всякий сброд.

Кроме того, пять тысяч воинов направились по южному тракту, их цель – маркизат и лично Алекс эль Зорг. Войск у графа немного, поэтому какое-то время он будет сопротивляться, но пять тысяч – это слишком много. Думаю, кентийцы не успеют к нему на помощь. Теперь хотел бы услышать от вас, что мы можем предпринять для защиты столицы.

Произнеся все это, король сел и снова оглядел присутствующих.

– Ваше величество, – встал маршал королевства, – у нас сейчас три с половиной тысячи воинов, тысяча мечников, две тысячи копейщиков, остальные пятьсот – это сто арбалетчиков, сто пятьдесят лучников, ну и остальные – это возчики и всякие вспомогательные службы, которых можно при необходимости поставить в строй. Должны скоро подойти войска, отозванные от осады баронов и с границы со степью, это еще даст порядка четырех тысяч бойцов. В их числе почти две тысячи легкой кавалерии. Я считаю, что нам по силам отбиться от захватчиков. Стены столицы крепкие, защитников хватит, понадобится, так мы и горожан на стены поставим, конечно, нападающие разорят села и малые городки, пострадают некоторые бароны, но это война.

– Кто еще что думает? – поинтересовался король.

– Ваше величество, – встал канцлер, – думаю, надо сейчас в столицу пускать только тех, кто везет на продажу продукты, остальных заворачивать обратно. Если вдруг осада затянется, могут начаться проблемы с продуктами, и надо взять под охрану склады с продуктами и колодцы, вдруг шпионы Эльрика попытаются их отравить.

– Кто еще что скажет? – спросил король, но все молчали.

– Данис, можно мне спросить? – проговорил приподнимаясь со своего места Арн.

– Говори, брат.

– А мы что, Алексу не будем помогать, ведь у нас войск почти столько же, как и у неприятеля. И ведь у нас именно войска, а не набранные где попало авантюристы. Ты же сам говорил, что благодаря Алексу королевская казна полна как никогда. Как же быть? – Арн замолчал и обвел взглядом собравшихся за столом.

– Почему мы должны ему помогать? – вскочил Итер де Сартон, дядя короля и Арна, он только вчера прибыл с границы с небольшим эскортом, остальное войско должно было подойти со дня на день. – Этот выскочка сам должен помочь королю, который его приютил, он должен прийти и умереть на этом поле во имя короля. Кто он такой и что такого сделал этот варвар, чтобы мы думали, как ему помочь! – Де Сартон брызгал слюной и потрясал кулаками. – Это он виноват в том, что империя напала на нас, это он притащил сюда эту шлюху Алексию…

– Молчать! – проорал король и громко шлепнул по столу рукой. – Молчать и ни слова больше, – повторил он снова. – Если Алекс узнает то, что вы сейчас произнесли, граф, я за вашу жизнь не дам нитки с этого ковра, что у нас под ногами, – указал король на пол. Граф стоял бледный и, наверное, только сейчас стал понимать, что наговорил. Он осторожно опустился на стул и замер.

– Так вот, хочу, чтобы знали все, – продолжал король, – я смешал с Алексом тан эль Зоргом кровь, мы с ним братья.

По залу пронесся вздох удивления.

– Брат, если получится, я обязательно помогу Алексу, но мне сейчас важней королевство. Де Ривейн, расставьте своих людей в людных местах, пусть слушают разговоры, высматривают шпионов и паникеров, и тех и других сразу хватать. Вам, де Бирон, – обратился король к маршалу, – расставить охрану у колодцев и складов, тщательно следить, чтобы ничего в колодцы не набросали или не сожгли склады. Людей периодически менять, чтобы внимание не рассеивалось. На этом все, прибудут остальные войска, будем расставлять.

* * *

Никто из присутствующих не знал, что командиры снятых с осады баронских замков войск так и не смогли договориться, кто из них старший и кто будет командовать движением. Каждый действовал, как считал нужным, а иногда и вопреки здравому смыслу. В итоге, при отходе колонны не было выставлено охранение при движении и не выслана разведка. В результате чего колонна столкнулась с такой же колонной противника на марше, а так как противника было во много раз больше, в боестолкновении часть королевских войск была уничтожена, часть рассеяна. Война ошибок и расхлябанности не прощает.

* * *

В первый день марша на отдых встали рано, все-таки зима и день короткий, а ведь поднял я всех еще до рассвета, и весь день шли без остановки на обед. Поставили палатки, а назначенные кашевары принялись готовить ужин. Я смотрел на эту суету и с удивлением размышлял, почему я не озаботился сделать походные кухни, – конструкцию знаю, металла достаточно. Надо запомнить и, если останусь жив, обязательно сделаю, на всякий случай. Утро нового дня, как и предыдущее, было сумрачное и тихое. Мороз не превышал двух-трех градусов. Кашевары уже приготовили густую похлебку, и народ активно ее поглощал; я тоже питался из одного котла со своими воинами, в походе разносолов нет. Да и народ, глядя на то, что командир делит с ними тяготы похода, больше будет доверять тому, кто ими руководит, а мне это сейчас очень важно.

Еще до обеда мы прошли перекресток, и теперь до конечной точки нам идти часа четыре. Люди подтянулись, прекрасно понимая: чем быстрей дойдем, тем раньше начнется ужин и отдых. На месте мы были часа за два до темноты, Ларт и конники прибыли еще вчера, правда поздним вечером, а пушкари так и вообще среди ночи.

Меня еще ждал сюрприз в виде посыльного от Марта, который сообщал, что неприятель разделился и большая часть его движется на столицу Торвала, а порядка пяти тысяч воинов, в том числе пятьсот конников, двинулись напрямую к моему замку и должны быть тут дня через три. Март отправил одного посыльного ко мне в замок и одного в столицу, потому что мало ли где я могу оказаться.

Обоз отогнали на опушку леса, который находился метрах в трехстах от старого русла, по которому шла дорога, там же решили и разбивать лагерь. Это была уже не моя земля, а барона Леста. Его замок находился в одном дне пути от этого места, где мы сейчас стояли. Его земли граничили с землями графа Ибера, да и замки находились поблизости друг от друга, и я слышал, что они часто ездили друг к другу в гости. Вот только граф был в оппозиции королю и вместе с герцогом Жирондо собирался смещать короля с престола силой, а барон был верным соратником нынешнего короля и начинал служить еще его деду. За заслуги перед королевством лен был внесен в Бархатную книгу и передан в вечное пользование его фамилии еще прадедом Даниса, а так как, к сожалению, у последнего де Леста рождались только девочки и не было наследника, то выступать в его положении против короля было неразумно, да и человек он был не тот. Я как-то видел его у короля, такие, как он, не предают, пообещай ему хоть все золото мира. Почему предал граф и стал соратником герцога Жирондо, я не знаю. Может, какие-то давние обиды, может, герцог наобещал должность или еще что-либо, кто знает. Со временем это все всплывет наружу, а сейчас чего голову ломать, надо принимать как данность.