Всемирная история для тех, кто всё забыл - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Нечаев cтр.№ 29

Cтраница 29

Короче говоря, к 1775 году обстановка сложилась весьма запутанная. Но при этом одно было совершенно ясно: Англия имела превосходство по всем статьям. Она более чем вчетверо превосходила свои североамериканские колонии по численности населения, ее экономика была более мощной, армия была значительно профессиональней, а флот вообще был сильнейшим в мире. Армия американцев состояла из безнадежно уступавших противнику полков и разношерстных отрядов народного ополчения. Плюс у колонистов не было авторитетного централизованного правительства, способного объединять вокруг себя людей, среди которых, ко всему прочему, имелось немало роялистов, преданных королю и метрополии.

Что же касается войны, то это была в основном обыкновенная партизанская война. Движения американцев или англичан почти никогда не были свободны в военном смысле слова. На поле битвы появлялись только незначительные отряды регулярных войск, и если принять в расчет численность сил, то так называемые генеральные битвы — это, по большому счету, вообще были обыкновенными стычками со стрельбой. Однако по своим последствиям многие из этих стычек вполне могут сравниваться с теми огромными сражениями, которые были даны во времена Наполеона Бонапарта.

Вся борьба за свободу со стороны американцев, по сути, велась гением одного человека — гением Джорджа Вашингтона, родившегося в 1732 году в Бриджес-Крике (Виргиния) в семье владельца табачной плантации. Когда все распоряжения противоречили одно другому, когда северные и южные штаты постоянно ссорились из-за того, какие из них прежде всего следует защищать от нападений британцев, когда не было в наличии ни денег, ни достаточного количества боеприпасов, а сражаться было надо, Джордж Вашингтон оказался той личностью, которая разрешала все эти противоречия. Он был «скалой среди бури». Или, как выразился Томас Джефферсон, он был выше всего народа, потому что никто не мог похвастаться тем, что имеет голову.

Джордж Вашингтон от природы имел рыжие волосы. Вопреки распространенному заблуждению, он не носил париков, но пудрил волосы. И он обладал всем величием англо-американского характера. Его по праву называли человеком дела и мысли.

И что характерно, в начальный период борьбы с Англией Джордж Вашингтон исповедовал вполне умеренные взгляды и не был сторонником независимости. В частности, в 1774 году в письме товарищу он писал: «Что касается независимости, то я вполне удовлетворен тем, что ни один разумный человек в Северной Америке не желает ничего подобного». Но уже к июню 1775 года конфликт между колониями и Англией обострился до такой степени, что Джордж Вашингтон принял на себя командование объединенными силами ополчения (Континентальной армией).

В ходе более чем восьмилетней ожесточенной войны Джордж Вашингтон не потребовал от колоний никаких жертв. За весь этот период борьбы он взял из общественной казны совершенно ничтожную сумму — 16 680 фунтов стерлингов. Для себя лично он никогда не просил никакого жалованья, а лишь ходатайствовал за нескольких бедных офицеров, отличившихся по службе.

Он возвышался над духом партий, не был доступен для лести. Склонный к энергичным мерам, он всегда однако же сохранял благородную умеренность и человеколюбие.

В этих замечательных чертах нам живо представляется сходство между Вашингтоном и президентом Авраамом Линкольном. Впрочем, в Вашингтоне больше был виден солдат и британский джентльмен, между тем как в Линкольне каждая черта ясно говорила, что он был истинным североамериканцем, по преимуществу человеком Запада. При этом ни один государственный деятель США не следовал так строго закону, как Ваншингтон, и только Линкольн мог сравниться с ним в этом отношении.

Джордж Вашингтон был тем самым человеком, в котором так нуждались колонисты. Полный любви к отечеству, сама олицетворенная честность, не гордый и не заносчивый, он никогда не терял присутствия духа. Он не мог одолеть превосходящие силы противника смелым нападением, имея слабое и плохо организованное войско, и в подобных условиях только терпеливое выжидание и осторожность могли привести к цели. Поэтому Вашингтон ограничивался наблюдением за неприятелем и атаковал его только тогда, когда мог застать врасплох.

В 1775 году одной из крупнейших была битва при Квебеке, состоявшаяся 31 декабря между американской армией и британцами в ходе неудачного вторжения сил Тринадцати колоний в Канаду. Эта битва обернулась первым серьезным поражением колонистов в борьбе за независимость. Генерал Ричард Монтгомери, до этого взявший Монреаль, был убит, полковник Бенедикт Арнольд ранен, а полковник Даниэль Морган и еще более 400 американских солдат были взяты в плен.

В 1776 году дела шли совсем плохо. Продолжалась блокада Бостона. Вашингтон, не решаясь со своими неопытными войсками атаковать город, надеялся принудить его к сдаче голодом, но в феврале были получены известия о том, что британское правительство делает большие приготовления к войне, и что вскоре будет отправлен сильный отряд на помощь Бостонскому гарнизону. Это известие встревожило Конгресс, и Вашингтону был дан приказ овладеть Бостоном во что бы то ни стало.

При этом Конгресс дал Вашингтону диктаторские полномочия и увеличил время службы солдат на три года. После этого дела приняли лучший оборот.

Битва при Квебеке, 31 декабря 1775 года. Худ. Чарльз Уильям Джеффрис

Вашингтон построил на высотах укрепленные батареи, с которых удобно было обстреливать как сам Бостон, так гавань и рейд, занятые британскими кораблями. Действие американской артиллерии, произведшее сильное разрушение, побудило начальника гарнизона генерала Уильяма Хоу очистить Бостон (17 марта 1776 года) и отступить со всеми войсками в Галифакс.

Через некоторое время другой американский отряд одержал верх над англичанами при Чарльстоуне. Эти удачи подняли дух американцев, и, несмотря на известия о скором прибытии в Америку значительных британских подкреплений, Конгресс провозгласил 4 июля 1776 года независимость Северо-Американских Соединенных Штатов.

Между тем к генералу Хоу присоединился отряд, потерпевший неудачу при Чарльстоуне, некоторые из американцев, оставшиеся верными английскому правительству, и, наконец, корпус, о жидавшийся из Англии. Все эти силы составили тогда около 15 000 человек. Генерал Хоу перешел с ними к устью реки Гудзон и, расположившись неподалеку от Нью-Йорка, открыл переговоры, но получил в ответ, что американцы не сложат оружия, пока английским правительством не будет признана их независимость. И тогда Уильям Хоу решился приступить к активным военным действиям. 26 августа он напал на 3-тысячный американский отряд, располагавшийся под началом генерала Израэля Патнэма в лагере при Бруклине, и разбил его наголову.