Сегодня она, как и Валентина Петровна, была в спортивных штанах и футболке.
— Да ты что, Наташа, как он не придет! Ты мужиков, видимо, плохо знаешь: им паузу выдержать нужно, показать свою независимость. Это он с виду невозмутим, а сам небось целые сутки только и думал, как бы тебя увидеть поскорее. Ты его не обижай, он парень у нас скромный.
Валентина Петровна громко захохотала, и Ольга с любопытством снова выглянула из-за двери.
— Ну пойдемте, — пригласила Наталья, открывая ключом замок своей квартиры, — вы, Валентина Петровна с нами?
— Да нет уж, я думаю, что сегодня разберетесь без меня. Правда, Андрей?
Тот пожал плечами и шагнул через порог квартиры вслед за Натальей.
— Счастливо, — бросила им вслед Валентина Петровна.
— Сегодня уж точно без чаю не уйдете, — сказала Наталья, приглашая Андрея на кухню. — Тем более, я вижу, вы с тортиком пришли.
— Да. Сегодня у меня день рождения как раз.
— Серьезно? А покрепче вы ничего не прихватили?
— Да как-то постеснялся.
— Ну и правильно. Мы лучше чаю попьем, музыку послушаем, правда?
— Правда. А дочка-то где?
— У соседей. Пусть поиграет до передачи «Спокойной ночи, малыши».
Пока Наташа ставила чайник, Андрей настраивал гитару.
— А может, на «ты» перейдем? — спросил он неожиданно, так что Наташа не сразу нашлась, что сказать.
— Давайте попробуем.
— Давай. Я вообще не люблю церемоний, — сказал Андрей и напел:
Сгорела осень золотая,
Пришла зима, и снегопад.
Шел долго-долго, разделяя —
И отдаляя нас. Назад
Ты не смогла уже вернуться,
И эти новые снега
Припорошили память, чувства,
Нас разбросав по берегам.
Остались письма без ответа,
И телефонные звонки
Тебя преследовать по свету
Не успевают, и гудки
Разрежут комнату пустую,
И разошьет мороз окно,
И вновь по памяти рисую,
Я краски взяв и полотно…
— Твоя песня? — спросила Наташа, еще неуверенно произнося слово «твоя».
— Моя. Одна из ранних.
— И стихи твои?
— И стихи, и мелодия. Правда, в обработке одного слепого музыканта. От рождения слепого.
— Надо же, — удивилась Наташа. — И почему талантливым людям в жизни не везет: то рано умирают, то живут калеками…
— Не везет — это правда, — согласился Андрей и продолжил:
Тебя. И имя повторяю,
Плохой художник и поэт,
Но не смогу и кисть роняю —
Вновь не закончен твой портрет.
Потом всю ночь гляжу на звезды,
Не в силах справиться с тоской,
А утром покупаю розы
И целый день живу тобой.
— А почему песня про художника? — спросила Наталья.
— Сам не знаю. Захотелось, чтобы художник был героем песни, вот и написалось про художника. Может, самому мечталось картину нарисовать, а таланта не хватило.
— А я за художником замужем была, — сказала Наташа и внимательно взглянула Андрею в лицо.
— Я знаю, — спокойно отреагировал тот, продолжая перебирать струны.
— Валентина Петровна сказала?
— Она.
— Ну, все доложила, — улыбнулась Наташа. — Хотя правильно, должен же ты знать, откуда у меня ребенок.
Наташа разрезала торт, сняла с газовой плиты чайник.
— Кофе будешь пить или чай?
— Все равно.
— Тогда кофе. Иди мой руки.
Андрей отложил гитару, поднялся, прошел в ванную, вымыл руки. Заметил, что кран на кухне не держит воду и она течет тонкой струйкой.
— У тебя резина толстая дома есть? — спросил он хозяйку, снова садясь на табурет возле кухонного стола.
— Была где-то. А зачем?
— Кран починить нужно.
— Потом. Именинников мы работать не заставляем. Завтра придешь и починишь. А сегодня вечер отдыха. Идет?
— Идет, но только дело-то это минутное. Можно после кофе и работой заняться.
— После кофе с тортом ты будешь петь, а я оценивать твое исполнение, ясно?
— По пятибалльной системе? — улыбнулся Андрей.
— Зачем по пяти-, по десятибалльной. — Наташа лукаво подмигнула.
«Видимо, здорово соскучилась по мужику, — отметил про себя Андрей, — придется оставаться ночевать».
— Ну, с днем ангела, — сказала Наталья, разлив кофе по маленьким фарфоровым кружкам и поднимая одну, словно бокал с шампанским.
— Спасибо.
— И сколько стукнуло, если не секрет?
— Ой, не говори. Двадцать пять уже.
— А мне через две недели двадцать три будет. Приглашаю.
— Приду обязательно. Спасибо за приглашение.
Едва они приступили к кофепитию, как в прихожей раздался звонок, и Наташа пошла открывать дверь:
— Кого там еще принесло?
Зашла соседка.
— Наташа, у тебя черные нитки есть? — задавая вопрос Наталье, Ольга скосила взгляд на Андрея. Вслед за ней вбежала Настя. Сегодня она была в желтом платьице и с желтым бантом. Увидев Андрея, она снова замерла, но на сей раз быстро вышла из оцепенения и вприпрыжку проследовала в комнату.
Наташа стала искать нитки, а Ольга остановилась в прихожей и продолжала метать взгляды в сторону Наташиного гостя.
— Может, с нами кофейку с тортиком? — предложил ей Андрей.
— С удовольствием, — сразу согласилась Ольга и крикнула в комнату: — ладно, Наташа, потом найдешь.
Прихватив из комнаты два стула, Наташа усадила за стол Ольгу с Настей, налила им кофе.
— А мы день рождения отмечаем, — сказала Наташа как бы между прочим.
— Поздравляю, — отозвалась Ольга мгновенно и улыбнулась Андрею. — У вас что, безалкогольный вечер?
— У нас кофепитие и тортоедение без употребления спиртного, — объяснил ей Андрей, отметив про себя, что Ольга довольно симпатичная, лет двадцати, дамочка, чрезмерно любопытная и общительная.
— Вкусный торт? — спросила Наталья дочку.
— Ага, — закивала головой та, — это дядя принес?