— В качестве моего зятя Антон будет работать еще лучше. Хотя я должен сказать, он и так делает все возможное, чтобы фирма процветала.
— Все. Я пошла спать. Всем спокойной ночи. — Ксюша сложила вышивку и встала.
— Пусть идет, — сказала Анна мужу, когда он хотел остановить дочь. — Сегодня с Ксюшей просто невозможно разговаривать. У всех бывают дни, когда злишься беспричинно.
Когда Ксюша вышла, Владимир хитро улыбнулся жене:
— Вот увидишь, Антон ей понравится. Они обязательно поладят друг с другом.
— А ты с ним уже говорил о своих планах?
— Не напрямую. В таком деле нельзя действовать напролом, понимаешь? Но я дал ему понять, что не прочь иметь такого зятя. Он же не дурак.
— Я сгораю от нетерпенья увидеть его.
«Как женщина я смогу лучше понять, насколько молодой человек подходит нашей дочери, — подумала Ксюшина мать. — Конечно, муж хорошо разбирается в людях. Но если Антон мне не понравится, то у него не будет никаких шансов стать мужем Ксюши».
В своей комнате Ксюша открыла окно настежь. Ей казалось, что она иначе задохнется. Что толку жить в такой роскоши, если чувствуешь себя узницей. Ксюша высунулась из окна. «Будь я птицей, я бы перелетела через верхушки деревьев и умчалась бы прочь навстречу свободе». И девушка с завистью проводила взглядом пролетевшую ласточку.
* * *
— Ты хочешь длинное или короткое свадебное платье? — спросила Лариса на следующее утро за завтраком. Хозяин дома уже уехал в свой офис, а Анна занималась утренним туалетом в своей комнате наверху.
— Я бы выбрала длинное, — мечтательно продолжила Лариса, не получив ответа. — Лучше всего из парчи. Или, может быть, кружевное. Я думаю, парчовое тебе больше подойдет. И непременно длинный шлейф. Именно так я себе все и представляю. Интересно, у него много друзей и родственников? Если так, то нам нужно как следует подготовиться, — продолжала она, совершенно не замечая, что беседует сама с собой.
Ксюша недвижно стояла, повернувшись к няньке спиной, и печально смотрела в окно. «Боже мой! Она обсуждает мое свадебное платье, как будто все уже решено, — с ужасом думала девушка. — А я еще ни разу не видела моего предполагаемого мужа».
— И, конечно же, роскошный банкет в ресторане. Молодежь сегодня расписывается в загсе, и все, но мы все категорически против этого. Я считаю, что в такой важный день все должно быть надлежащим образом.
— Можно подумать, меня кто-то будет спрашивать.
Лариса оторопела:
— Да как же так? Неужели ты собираешься только в загсе расписаться, и все? Твои родители ни за что на это не согласятся.
— А если я вообще не хочу замуж?
Лариса покачала головой с чувством превосходства опытной женщины, знающей жизнь не понаслышке.
— Все образуется, — бросила она мимоходом. — А мне пора приниматься за работу. В таком большом доме всегда найдется, чем заняться. Надеюсь, что Наташа придет сегодня вовремя. Нужно радоваться, если горничная вообще снизойдет до того, чтобы прийти на работу. У них теперь такие запросы… Только представь себе, они требуют оплачивать им отпуск.
— А разве так не всегда было?
— Нет. Раньше так не было.
В следующий момент раздался звонок — это пришла Наташа, и Лариса поспешила открыть дверь.
— Доброе утро. — Наташа привыкла видеть недовольное лицо старухи и не обращала на это внимания. Завтрак, которым ее здесь кормили, был превосходным, а это самое главное.
— Итак, где мне сегодня убираться?
— В гостиной. И не забудьте про окна, — проворчала Лариса.
Войдя в гостиную, Наташа приветливо поздоровалась.
— Прошу прощения, но должна тебя побеспокоить, — сказала она, поворачиваясь к Ксюше.
— Я могу пойти в свою комнату и там поскучать, — сказала Ксюша, но осталась сидеть.
Наташа внимательно посмотрела на Ксюшу, и та показалась ей необычно бледной.
— У тебя все в порядке? — спросила она сочувственно.
— Все говорят, что я в порядке, значит, так оно и есть… Вы давно замужем?
Наташа бросила на нее изумленный взгляд.
— Я? — Неожиданный вопрос застал Наташу врасплох. — Дай-ка подумать. Пять… нет, уже шесть лет, — она высунулась наполовину из окна, чтобы протереть раму.
— А где вы познакомились со своим мужем?
— На заводе. Я тогда на заводе работала. А вернее — на заводской вечеринке. Мы танцевали, и пошло-поехало…
— А ваши родители? — продолжала Ксюша. — Они ваш выбор одобрили?
Наташа засмеялась:
— Понимаешь, мой муж слесарь, а родители хотели, чтобы я непременно вышла замуж за бухгалтера. Был один такой по соседству, который положил на меня глаз, довольно убогий человечишка, но с приличным заработком. Помню, родители закатили большой скандал. Но что им оставалось делать? Я для себя уже все решила.
— И вы никогда не думали, что ваши родители?…
— Послушай, в конце концов, это я хотела замуж, а не мои родители. Меня хотят выдать замуж за человека, которого я даже не знаю. — Вообще-то Ксюша не имела привычки вести такие откровенные разговоры с прислугой, но сегодня ей просто необходимо было поговорить с кем-нибудь, кроме Ларисы.
Наташа удивленно хмыкнула.
— Ну и нравы! Ты не обязана этого делать. Просто скажи «нет». И все.
— Это ничего не даст. Они настоят на своем. И, в конце концов, мне придется согласиться. Так что, не все ли равно?
Наташа на минутку прервала свою работу:
— При всем желании я не могу этого понять. Человек всегда должен знать, чего он хочет в этой жизни. А ты просто плывешь по течению. Ни за что не соглашайся, тем более в таком серьезном вопросе! Иначе ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
— Вам легко так говорить. Будь у вас такие родители, как у меня…
— В жизни ничего даром не дается. — Наташа опустила тряпку в ведро, прополоскала ее и стала протирать другую половину окна. — За все нужно бороться.
— Я никогда не боролась за жизнь… — Тогда ты просто счастливица.
— Вы действительно так считаете? Что я счастлива в этом доме?
— Посмотри вокруг, ты живешь как в раю.
— Я бы охотно поменялась с вами местами.
— А я с тобой.
Ксюша прикусила нижнюю губу:
— А если он мне не понравится? Жених, которого выбрали мои родители?
— Тогда просто скажи «нет», и все. — Наташа ободряюще улыбнулась. Или ты задумала из-за этого убежать?
— Убежать? — повторила Ксюша в изумлении, как будто это было совершенно незнакомое ей слово. — Вы считаете, что я могу просто взять и убежать?