Dragon Age. Империя масок - читать онлайн книгу. Автор: Патрик Уикс cтр.№ 75

И тут по тулову гиганта прошла волна омерзительно черной энергии. Сильван дрогнул, пошатнулся и попятился.

– Ты стар, и когда-то, много веков назад, тебя обжигало пламя, – раздался позади Гаспара голос Лиенн. Говорила она негромко, но слова ее были напоены магией и, прорезав воздух, поразили великана не хуже огненных стрел. – Вспомни.

Гигантский сильван завизжал, содрогаясь всем телом. И тогда Гаспар, бросившись вперед, нанес ему рубящий удар. Магия заискрилась вкруг него, и он ощутил, как меч в латной перчатке сам собой шевельнулся, лишь самую малость изменив направление удара. В миг, когда клинок вонзился в древесную плоть сильвана, этот крошечный сдвиг направил острие в рубец, который Гаспару был даже не виден, и из раны густо хлынул вязкий черный сок. Вокруг так же неистово бросились в атаку другие шевалье, и каждый удар их приходился в цель, под рев и визг сильвана безошибочно находя в его древесном теле скрытые уязвимые места.

Тогда великан набросился на великого герцога, но он стал уже слишком неповоротлив и слаб, и Гаспар легко ушел от удара – тот пришелся на землю рядом с ним. И тут же Гаспар ударил в ответ, широким взмахом наискось, который начисто срезал кору и обнажил бледную, сочащуюся черной кровью древесину. Не медля ни секунды, поменял хват и глубоко вонзил меч в тело сильвана.

Гигант затих – и в то же мгновение Гаспар ощутил, как леденящий порыв ветра вдруг прошел по лесу, проник сквозь доспехи и нестерпимым холодом пронизал самые его кости. Казалось, сильван испустил облегченный вздох – и вновь обратился в самое обычное дерево. Вязкий черный сок, шипя, развеялся дымом и унесся с тем самым ветром, которого Гаспар больше уже не чувствовал.

– Кончено, – прошелестел у него за спиной дрожащий голос Лиенн.

Обернувшись, великий герцог увидел, как она падает.

Он пошатнулся, обнаружив, что кипучая таинственная сила покинула его тело так же стремительно, как появилась. Вокруг него воины валились без сил на колени и ошеломленно трясли головами.

– Позаботьтесь о ней, – приказал Гаспар.

Лучники, бережно подняв Лиенн, понесли ее назад в лагерь.

– Глупая девчонка. – Ремаш, тяжело дыша, всем весом опирался на свой меч.

– Ты все еще хочешь, чтобы я прикончил ее? – осведомился великий герцог.

Ремаш засмеялся, но тут же посерьезнел, осматривая шевалье, которого с такой отвагой защищал.

– Он жив? – спросил Гаспар.

– Искренне надеюсь, что да. – Ремаш нащупывал пульс. – Я бы крайне огорчился, узнав, что так глупо рисковал своей жизнью ради покойника.

– А ведь я был несправедлив к тебе. – Гаспар похлопал его по плечу.

– Вовсе нет, милорд. – Ремаш поднял голову и окликнул солдат: – Этот человек ранен! Кто сможет заняться его ранами?

– Именно так. Честь – не привилегия одних только шевалье, и я это не сразу понял. Прими мои извинения.

– Извинения великого герцога Орлея, – пробормотал Ремаш, глядя, как лучник, сведущий в целебных травах, обихаживает раненого шевалье. – Впечатляюще… хотя и не так впечатляюще, как извинения императора.

– Что ж, надеюсь предоставить тебе и такой случай, – усмехнулся Гаспар.

Крякнув от натуги, он выдернул меч из древесины убитого сильвана. Затем они с Ремашем отправились узнать о самочувствии Лиенн.

Больше до вечера им сильваны не встречались, хотя солдаты как один с опаской вглядывались в деревья. Лиенн, уверенно, хотя и с предосторожностями ехавшая верхом позади Гаспара и Ремаша, пояснила, что убитый ими гигантский сильван, по всей видимости, управлял всеми прочими духами и после его кончины они сбежали туда, откуда явились.

Четырех убитых Гаспар предал погребальному огню, и еще десятеро были так изранены, что уже не годились для боя. В сопровождении нескольких здоровых солдат великий герцог отослал их в лагерь. Такое решение выглядело расточительством, однако разведчики утверждали, что при Селине лишь трое-четверо спутников, и Гаспар здраво рассудил, что два десятка вооруженных мужчин, половина из которых шевалье, сумеют управиться с одной императрицей.

К тому же, хотя Гаспар и не признавал этого вслух, его изводило непрошеное и в целом весьма неприятное чувство вины. Одно дело – призывать солдат на битву с такими же смертными людьми, и совсем другое – повести их в бой против колдовских тварей.

И все же Селину необходимо схватить. Ради блага Орлея.

Ближе к вечеру отряд перешел вброд разбухшую от дождя речку. Вскоре после того разведчики обнаружили первые трупы.

Услышав крик, Гаспар поначалу решил, что на его людей снова напали деревья. Лишь потом его разум, изнуренный сражением и долгой скачкой, осознал, что этот крик возвещает о неожиданной находке, а вовсе не об опасности. Гаспар двинулся по звериной тропе, которая постепенно становилась все шире и ухоженней и наконец превратилась в самую настоящую дорогу. Впереди, на прогалине, ждал разведчик, опустившись на колени возле обнаруженного мертвеца.

– Кто это?

– Эльф, милорд. Судя по железной коре, долиец.

Разведчик перевернул тело, и у Гаспара перехватило дыхание. Казалось, что эльфа выжгли изнутри, оставив только обугленную оболочку.

– Лиенн! – оглянувшись, окликнул Гаспар. – Поезжай сюда, будь добра!

Девушка медленно, держа наготове посох, приблизилась к ним и окинула взглядом находку:

– Его сожгли.

– Да, дорогая. Мы так и подумали. Кто – или что – мог это сотворить?

– Полагаю, мы это выясним. – Лиенн пожала плечами.

Гаспар вздохнул и напомнил себе, что не так давно Лиенн спасла им всем жизнь. Разведчику он сказал:

– Дальше поведу я. Следите за флангами и скажите всем, чтоб не вздумали приближаться, если заметят в лесу какое-нибудь движение.

Будь он проклят, если сегодня потеряет еще кого-то из-за происков магии.

Гаспар поехал вперед вместе с Лиенн и, к его удивлению, Ремашем. Через несколько минут они обнаружили посреди тропы еще одного мертвого эльфа, на этот раз – разорванного пополам. Третий труп висел на дереве, прибитый к стволу двумя десятками стрел. Теперь разведчики Гаспара держали луки на изготовку, а шевалье обнажили мечи. Гаспар не отдавал такого приказа, однако же вряд ли мог осуждать своих солдат.

И вот наконец они въехали в долийский лагерь.

Эльфы прожили в этой части леса немало лет – достаточно, чтобы расчистить прогалины и дороги, а также, судя по всему, наладить негласную торговлю с ближайшей деревней.

Теперь всему этому пришел конец.

Обширная поляна посреди лагеря была завалена трупами. Старики и юнцы, мужчины и женщины, воины и стряпухи – все они были зверски убиты, изуродованы, точно сломанные игрушки. Гаспару не раз доводилось видеть поля сражений, а порой и деревни наутро после традиционных разгулов шевалье, однако нынешняя картина далеко превосходила все его былые впечатления.