И все же деньги кончались. Значит, нужно что-то предпринимать. Но что? Опять идти драться? Да, если ничего больше не умеешь. Но он сомневался, что его возьмут назад. И Аллигатор решил потратить половину из оставшихся денег на учебу. Окончит курсы фитнес-тренеров, устроится в спортзал инструктором и будет жить себе спокойненько дальше.
В интернете он нашел самые крутые курсы. Записался на собеседование (ишь ты, как все серьезно, подумал с усмешкой) и отправился в назначенный час по указанному адресу. Аллигатор не сомневался в том, что его возьмут. Он в хорошей, пусть и не отличной, форме и готов платить большие бабки. За такие они, наверное, не только учат, но и кормят, поят белковыми коктейлями и массажируют после занятий. Но Аллигатору отказали. У него никаких корочек, наград, званий. Он даже не кандидат в мастера спорта. Просто здоровяк, который, как он сам говорит, умеет драться.
— Вам нужно пройти сначала курс для начинающих, — сказал ему стареющий мужичок с мешками под глазами и идеальным бицепсом. — Не у нас. Мы с желторотиками не возимся… — Опять он желторотик! Это после всех выигранных боев. — Затем поработать в простеньком зале, чтобы набраться опыта. И только потом с дипломом и рекомендациями вы записываетесь к нам. Но не на тот курс, что вы выбрали. Он для элиты.
— Давайте сюда своего самого элитного качка, я вырублю его за четыре секунды.
— Мы готовим тренеров, а не драчунов.
— В рекламе написано — тренеров для боевых дисциплин.
— Тай-бо, ки-бо, капоэйра.
— Ну!
— Это не драка, а фитнес, друг мой.
Обозвав престарелого качка элитным долбоящером, Аллигатор покинул его кабинет.
Так просто сдаваться он не собирался. Поэтому взял свой пояс абсолютного чемпиона клуба и отправился с ним прямиком в спортзал, где когда-то колотил грушу. Подошел к инструктору, спросил, не возьмут ли его на работу без всяких бумажек. Тот задумался.
— Без корок никак, — сказал наконец он. — Но их можно сделать.
— Это мне не поможет? — и показал пояс.
— Увы, нет. Клуб подпольный, я слышал о нем от нашего учредителя, чемпионством не козырнешь. А погоди-ка, давай я ему позвоню. Он должен тебя знать. Может, напрямую с ним договоришься…
И снова встреча. Теперь с учредителем клуба. Этот встретил Аллигатора совсем не так, как элитный долбоящер.
— Неужели передо мной сам Аллигатор? Обалдеть! — Мужик по фамилии Кравец, тоже с мешками под глазами, но еще и с брюшком, аж со своего кожаного кресла вскочил. — Куда пропал? Ты был моим любимчиком.
— Вы ходили на бои?
— Регулярно. Я боксер в прошлом. Чемпион России. После травмы ушел на тренерскую работу. Сейчас держу три клуба. Стал кабинетной крысой, пузо наел, — он хлопнул себя по животу. — Но адреналинчика не хватает. Биться уже не могу, а поединки смотрю с удовольствием. Но бокс уже не тот. Перевелись Мохаммеды Али и Майки Тайсоны. Вот я и похаживаю на подпольные бои. Там настоящие гладиаторы, а не эти… что сейчас прическу боятся помять, когда боксируют. — Кравец усадил гостя в кресло, поставил перед ним тарелку с орехами разных сортов. — Ешь, чтобы мне меньше досталось, а то за месяц два кило набрал.
Аллигатор не стал отказываться. Орехи он любил, особенно фундук. Жаль, зубов не хватало и есть их было нелегко.
— Мне сказали, на работу к нам хочешь?
— Ага.
— А клуб покинул почему? Решил уйти на пике? Непобежденным?
— Разошлись с хозяевами во мнениях.
— Отказался проигрывать? — Он понимающе покивал. — Ох уж эти мне договорные бои. Но ты молодец. Не продал свою спортивную честь.
— Возьмете меня к себе?
— Нет.
— Из-за того, что у меня нет корочек? Куплю я их…
— Я бы тебя не только без них, без одной ноги бы взял. Группу бы под тебя создал. Назвал бы «Гладиаторы». И максимально много брал бы с них.
— Тогда в чем дело?
— Нечего тебе в инструкторах прозябать. Ты спортсмен. И я советую тебе стать профессионалом.
— Даже не знаю, как это делается.
— Помогу. Жаль, бокс — это не твое. А то сам бы взялся тренировать.
— Почему не мое?
— У тебя ноги сильнее рук. А коронный удар — локтем. Ты для ММА создан.
— Боюсь, у меня не так много денег, чтобы платить тренеру.
— Ему я заплачу. И найму тебе агента, но это в перспективе. Естественно, это не благотворительность, заключим контракт. Дай мне свой номер, координаты. Я свяжусь с тобой.
— Когда?
— Как только, так сразу.
Через два дня его вызвали в зал. Поздним вечером, когда он уже закрылся. На ринге стоял маленький длиннорукий мужчина с бровями такой густоты, что они буквально лежали на глазах. Как сугробы — такие же белые. Волосы тоже были абсолютно седыми. А лицо не старое. На вид дядьке было не больше пятидесяти.
— Знакомься, Санта, это Аллигатор, — сказал ему Кравец. Он стоял за рингом, опираясь руками на канаты. — Аллигатор, это Санта. Он твой тренер.
— Окорок, это Алиса, Алиса, это окорок, — проворчал дядька, нахмурившись. Его брови зашевелились. — Я еще не сказал «да». Надо мальчишку в деле проверить.
— Я видел его в деле. Поверь мне, он настоящий гладиатор.
— А я не видел, — дядька был по-прежнему хмур.
Глянув на Аллигатора из-под своих сугробов, сказал:
— Зовут меня Федором Александровичем. Можно называть Санычем. Санта я для своих. Ты пока чужой.
— Почему Санта?
— Похож же, — засмеялся Кравец. — Сейчас меньше, но когда бороду носил… Вылитый!
— Хватит болтать, — одернул его Саныч. — А ты, — ткнул пальцем в Аллигатора, — раздевайся, разувайся и лезь сюда.
Пока Аллигатор скидывал с себя одежду и кроссовки, Санта натянул на руки щитки.
— Вы бы и корпус прикрыли, — посоветовал ему Аллигатор. — Я вас, конечно, пожалею, но могу не рассчитать силы.
— Ничего, сдюжу.
— Ты не смотри, что он худой и кашляет, — вступил в диалог Кравец, затем достал из кармана горсть кешью и стал по ореху закидывать в рот. — Санта — один из сильнейших бойцов своего поколения. У него два черных пояса по самбо и карате. Мог бы легендой стать, да в девяностых не с той компанией связался, в тюрягу загремел на восемь лет.
— Хорош трепаться! А ты, — уже Аллигатору, — штаны тоже снимай.
— Это еще зачем?
— Ноги твои видеть хочу. Если стесняешься, поди шорты надень. В раздевалке висят.
Он так и сделал. Не прыгать же перед двумя мужиками в трусишках. Они свободные, еще сверкнет достоинством. Аллигатор показывал, какие удары может наносить. Но бил легонько.