Средь пепла и обгоревших черных костей осталась лежать голубая кристаллическая арэва.
– Потрясающе, – удовлетворена и еще больше взбудоражена Сирена. В ее голове сами по себе образовывались новые картины и идеи. С одной стороны, пугающие, а с другой – наполняющие наслаждением.
Эпизод 125
Прибытие гостей
На дозорной башне сам Аврело с генералом Сальвадором и группой дозорных наблюдают за появившимся кораблем. Красная Эйфавелла совершает посадку у леса на склоне холма, возвышающегося над полем, дорога с которого ведет в Эсперансу.
– Эльфийских корабль.
– Все сходится, Аврело, – пробормотал Сальвадор.
– Они будут ждать в лесу ответа Морена.
– А если ответ не поступит, думаешь, они вступятся?
– А если ответ и им, и нам не понравится? А так хоть какой-то есть шанс.
– Может, мне лично попросить помощи?
– Если ты подойдешь, ты раскроешь наш замысел. Они догадаются, что их люди у нас в заточении.
Вскоре Эйфавелла снова взлетает и уплывает прочь под облаками.
– Как думаешь, там сейчас армия или очередные шпионы?
– Скорее всего, Морен не обманывал, и там часть войска.
– А остальные прибудут позже.
– Я бы так и сделал.
– Я бы тоже.
Эпизод 126
Дипломатия с альфами
В лесу, средь множества побелевших от снега деревьев, разбила внушительный по размерам лагерь эльфийская армия. Этрею докладывают, что кто-то с вышитым белым голубем на флаге скачет в их сторону.
– Эмблема миротворца, – произнес вслух Валтерий.
– Опустите стрелы, – приказал Этрей, поджидая гонца.
Стрелки сложили оружие и пропустили всадника к монсеньору. Человек, прибывший в их лагерь, спрыгивает с коня и поспешно направляется к наместнику арфаона:
– От лица всего Арачнакана приветствую вас, монсеньор Этрей. И вас монсеньор Валтерий, – опустился на одно колено.
Этрей величаво поднимает подбородок и отвечает:
– Приветствую тебя, дитя Арачнакана, посланник короля Аврело. Встань. Что привело тебя сюда?
Поднявшись на ноги, дипломат отвечает:
– Ария Вариэнцы – наши гости, вам не место в лесу. Король Аврело просит вас ко двору.
– Благодарю за заботу, герольд. Но у нас есть стратегическая миссия, которой мы следуем. Может быть, по окончании войны мы погостим у вас.
– Ваше величество, если речь о стратегии, то нам тоже стратегически важно знать, в какой момент пойдут ваши силы в атаку?
– Не беспокойтесь, в самый подходящий. Если это все, герольд, передайте нашему другу Аврело, что я тронут его заботой и ценю дружбу с ним.
Откланявшись, подгоняемый воинами человек поспешил оседлать коня и покинуть место переговоров, пока не стало хуже.
Эпизод 127
Раздор
Усталая Сирена провела в постели все утро и весь день. Ближе к вечеру она просыпается на теплой печи в одном из непримечательных отелей столицы людей. Окон в комнате не было, а деревянные стены и пол были увешаны всевозможными коврами. Полутемную комнату освещали печка, стоявшая посреди комнаты, и лампа на столике рядом.
Открывая глаза, Сирена первым делом проверяет карманы. Обнаружив волшебные камни, успокаиваться. Эльфийка призывает своих джиннов. Из зеленого кристалла появляется Аджельман, а из голубого – светловолосый Анджело. Его волнистые волосы придавали шарм нежному лицу с острыми скулами. Строгие глаза подчеркивали упорство характера и веру в справедливость. Он был высок и достаточно атлетичен для эльфа. В человеческих, инерзитских и джейских легендах часто упоминались существа, именуемые ангелами. Не считая крыльев, во всем остальном голубоглазый эльф с бархатной розовой кожей подходил под описание.
– Даже не верится, Сирена! Теперь сделала из меня слугу?
– Вы не оставили мне выбора.
– Выбор есть. Ты можешь освободить меня.
– Как же ты высокомерен, Анджело!
– Почему?
Аджельман в это время, сидя на стуле спиной к остальным и облокотившись на стол, иронично поднял брови и в полуулыбке поглядывал в потолок, демонстрируя свое безразличное отношение к происходящему.
– Ты считаешь себя лучше остальных!
– Кто бы говорил!
– Такой весь из себя доблестный, благородный. Олицетворяющий добро, ангел из человеческих мифов! – перекрикивая своего раба, возмущается оскорбленная Сирена. И даже не слышит, что ей говорят в ответ. – Как бы ни так!
– К чему ты клонишь, Сирена?
– К тому, что ты говоришь только о себе!
– А о ком мне говорить? О тебе? Или о хладнокровном убийце, твоем любовнике?
– Ты думаешь, в этой войне только ты пострадал?
– Я не думаю. Я знаю одно: в этой войне пострадал не только я, но и все мои близкие! И пострадали мы из-за тебя! Из-за твоей лжи.
– Аджельман, почему ты молчишь?
– А что мне сказать? Он прав, – жестко ответил зеленоглазый джинн.
– Вот оно как! Я думала освободить вас! Я мечтала, что вы поймете меня и простите мой поступок, – признается волшебница, – но я ни о чем не жалею! Все, что я сделала, я сделала с чистым сердцем. И не раскаюсь в этом.
– Достойная речь, – язвительно аплодирует Аджельман. – Анджело, может, в карты?
– Что? И после такого отношения вы считаете себя достойными свободы?
– Видишь, Сирена, не я высокомерен, а ты! – резонно ответил голубоглазый ангелоподобный джинн. – Это ты считаешь, что можешь играть чужими судьбами, решать, кто достоин, а кто нет. Себя уже приписала к лику достойных?
– Опять учишь меня нравственности, словно ты самый порядочный.
– Я и есть самый порядочный, Сирена. И только одного не могу понять: как нежити, убив всех – заметь, и тебя тоже, – сумели пробудить всех в новом обличий, кроме тебя?
– Я, можно сказать, не погибала.
– Не погибала она, – язвит Аджельман. – Она наложила на себя «заклятие второй жизни»!
– Что и требовалось доказать! – с нажимом воскликнул голубоглазый.
– Все, замолкните!
В тот же миг наступила тишина. Сирена погрузилась в раздумья, отвернувшись от своих слуг. Аджельман с безразличием снова уставился в потолок, а Анджело опустил скромный взгляд.
В комнате были слышны лишь потрескивание горящей лампы и огня в печи. Спустя некоторое время Сирена полезла в маленький шкафчик, стоявший в углу. Наконец, найдя то, что искала, передала своим слугам: