– Давайте выпьем за окончание нового периода, – почти прокричал Брент, когда нам принесли выпивку. И мы все подняли бокалы и приготовились к тосту. – И еще за новые начинания.
Брент не стал снова заказывать шампанское. На этот раз оно нам не понадобилось.
– Я хотел бы поднять тост за мою маленькую сестричку и произнести речь о том, как быстро она выросла, но я знаю, это ее только смутит, – сказал Брент и бросил на меня шутливый взгляд. Я же раздраженно нахмурилась. Он сделал паузу, задумался, а затем добавил: – Но я все равно это сделаю.
Пока он произносил долгую и пространную застольную речь, подробно описывая каждый прожитый мною год и вдаваясь в мельчайшие детали, рассказывая о каждом унизительном опыте нашего детства, припоминая все, что придет на ум, все громко его подбадривали.
Позже, когда он договорил свой тост, и друзья снова начали болтать, я извинилась и вышла из-за стола, решив, что настал идеальный момент, чтобы сбежать на улицу.
Внутренний дворик ресторана тоже не изменился, оно и неудивительно. Все столики и стулья стояли на своих местах. Казалось, все в этом ресторанчике замерло, дожидаясь моего возвращения. Я перевела взгляд на реку и поймала себя на том, что улыбаюсь, на душе стало легко.
Я подошла к забору на берегу реки, но на этот раз вместо того чтобы встать рядом с ним, перекинула через него ногу и с легкостью перелезла. Ступни ударились о землю, поросшую мягкой береговой травой.
Я присела и свесила ноги к воде. Они до нее не доставали, но сидеть мне было удобно. Слушая, как течет вода, думая обо всем, что произошло за последние несколько месяцев, я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.
Я слышала, как хрустнула ветка: ко мне кто-то шел. Но я не обернулась даже тогда, когда «незнакомец» стал с трудом перелезать через забор. Все равно я знала, кто это. Я узнала его по звуку шагов. Настолько хорошо изучила.
– Розалин, – медленно произнес Тео.
Мы сидели рядом, и наши бедра соприкасались. Тео тоже спустил ноги к воде.
– Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не уходила вот так?
– Ну ты же догадался, куда я пошла, – я округлила глаза, но тем не менее улыбнулась. – Ты же знаешь, что я прихожу сюда каждый раз, как мы тут ужинаем.
Он сел ко мне поближе, и наши ноги переплелись.
– Ты могла бы попросить меня пойти с тобой, – напомнил он.
Я проигнорировала его взгляд, продолжая смотреть на реку.
– Ты был слишком занят тем, что набивал себе живот. Я не хотела тебя беспокоить.
Тео рассмеялся. Смех вышел лающим, его плечи заходили ходуном. А затем он обнял меня и прижал к своей груди.
– Чистая правда, Розалин, – мягко пробормотал он, горячее дыхание обожгло мне ухо. – Но я так тебя люблю, что готов пожертвовать даже едой.
Я вскинула брови. Его замечание меня позабавило.
– А несколько месяцев назад ты говорил по-другому.
– Ну, это было тогда, а мы с тобой говорим про сейчас. Ты для меня важнее еды.
Я прыснула со смеху и уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая сводящий с ума аромат – его запах.
Мы просидели так какое-то время, наслаждаясь обществом друг друга и слушая, как течет вода. Тео крепко держал меня за руку.
– Знаешь, – сказал он высоким голосом. – Я слышал, в Париже очень славно в это время года.
Я улыбнулась и вскинула голову.
– Мне показалось, или ты сейчас действительно это произнес?
– Мы могли бы поехать с «Eurostar», – предложил Тео, говоря медленно, будто эта мысль только что пришла ему в голову, и он ее обдумывает. – Мы могли бы съездить на несколько дней.
– И когда мы сможем поехать? – нетерпеливо перебила я, и он откинул голову назад и рассмеялся, глядя на небо.
– Значит, ты «за»? – спросил он и улыбнулся.
– Звучит лучше не придумаешь.
Я практически в буквальном смысле ощутила его радость, а он еще крепче взял меня за руку.
– Я завтра же посмотрю билеты. Только пообещай, когда мы туда приедем, ты не бросишь меня ради какого-нибудь французского щеголя.
Я пихнула его локтем в бок.
– Вообще-то французский акцент очень сексуальный. А еще я слышала, что французы умеют готовить…
Тео застонал, провел рукой по волосам и насмешливо покачал головой.
– Господи. Розалин Валентайн, ну разве можно так меня волновать?
Прижавшись к нему сильнее, я улыбнулась, когда заметила, что у него сбилось дыхание. Я коснулась его губ своими, и вскоре мы уже целовались. А затем я отстранилась и тихо прошептала:
– Аналогично, Теодор Локхарт.
Он не дал мне возможности отстраниться окончательно. Протянув руку, он коснулся моей щеки, и я почувствовала его губы на своих губах. Я вздохнула и ответила на поцелуй, поддавшись преследовавшему меня весь день искушению, каждодневному искушению. Целуя меня, он улыбнулся, отнял руки от моих щек и опустил их пониже.
Но он слишком быстро отстранился, и я нахмурилась. Я потянулась было еще раз его поцеловать, но в последнюю секунду он отвернулся, и мои губы наткнулись на его щеку.
– Лучше нам вернуться, – прошептал он.
Я проигнорировала его замечание. Не обращая на сказанное никакого внимания, я начала проводить губами по его подбородку и осторожно целовать в шею, слегка прикусывая нежную кожу. Тео подавил стон, и я снова улыбнулась.
– А надо ли? – спросила я, на мгновение прерываясь.
– Знаешь, если я ничего не путаю, в прошлый раз это я не хотел уходить, а ты настаивала на том, что нам надо возвращаться.
Я придвинулась ближе и прикусила его за ухо, в точности как Тео в канун Нового года, когда я настаивала, что нам пора.
– В тот раз я была пьяна и совершенно точно не в себе.
– Видимо, да, – ответил он, а затем игриво изогнул бровь и указал на себя. – В смысле, кто ж откажется от этих объятий и от перспективы провести в них всю ночь?
Я так сильно засмеялась, что чуть не свалилась в реку.
– Тео, ты уверен, что хочешь, чтобы я высадил тебя здесь? Я могу подъехать поближе к твоему дому.
Брент обернулся, останавливаясь на обочине. В ответ Тео лишь пожал плечами.
– Спасибо, тут будет в самый раз.
И правда, в самый раз: Тео припарковал свою машину за углом.
– Хорошего тебе вечера, Роуз, – Тео повернулся ко мне и подмигнул, давая понять, что приводит в исполнение подлый план, и изо всех сил стараясь не рассмеяться. – Сладких снов.
Я наклонилась и легонько поцеловала его в губы, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало.
– Доброй ночи, Тео, – мягко сказала я, игнорируя изображаемые Брентом рвотные позывы, доносящиеся с переднего сиденья и свидетельствующие лишь о его незрелости.