Тимофей решил возвращаться. Поиски придется продолжить завтра.
Щедро отсыпав деду махорки, Романцев вместе с группой пошел в обратный путь. Тревожно в самой глубине леса старой ведьмой просмеялась ночная птица.
До расположения удалось добраться часа за три. Как раз навалилась ночь – беспокойная, с зарницами, освещающими черный лиственный лес красными сполохами. Задул освежающий ветер, тотчас прижав к земле высокую траву. Третий день грозовые облака кружили вокруг леса: то приходили, а то вдруг удалялись журавлиным клином. За Несвижем шел ливень, но в расположении стрелкового корпуса не выпало ни дождинки. Лишь шарахали яркие сполохи, порой достигавшие леса и заставлявшие тревожиться птиц, укрывшихся у кромки чащи. Беспокойно летали они между деревьев, добавляя сумятицы.
Война не закончилась, грозовые раскаты перекликались с минометными разрывами. Совсем далеко, где-то у первой линии рубежа, затарахтели станковые пулеметы, напоминая надоедливой стрекотней звуки швейной машинки «Зингер». Ахнул далекий разрыв, за ним еще один…
А потом вновь сверкнула далекая зарница, предвещая сильную грозу.
Ветром закружило верхушки деревьев, принося в длинную, настоянную на жаре ночь прохладу.
В здании штаба Девяносто первого стрелкового корпуса продолжалась работа. Через наглухо прикрытые незрячие окна, затянутые маскировочной сеткой, еле-еле пробивался тусклый свет керосиновой лампы. Едва достигая земли, он рассеивался в стоптанной траве под самыми окнами.
Полковник Русовой, разложив на столе карту, делал пометки длинным синим карандашом.
– Можно, товарищ полковник? – спросил капитан Романцев, проходя в комнату.
– Проходи, – приветливо махнул тот рукой. – Располагайся! Два дня назад удалось провести сложную операцию по захвату секретных документов Абвера. В них имеются весьма интересные данные, в том числе и про агентуру немецкого шпионского центра в Минске. Так что мы их понемногу отлавливаем. Такого, как на Украине, здесь никогда не будет. Слишком много мы натерпелись от немцев… Ладно, об этом как-нибудь потом. Есть что доложить? Квадрат просмотрели?
– Не до конца. Завтра продолжим поиски. Но на след вышли.
– Уже хорошо. Этот Штольце где-то рядом с двадцать восьмым и двадцать девятым квадратами. Там настоящая чаща, а не какой-то городской лесопарк, просто так не походишь. Там пробираться нужно!
– А что, если диверсанты все-таки вышли за периметр?
– Не думаю… Район поисков расширен, выйти просто так незамеченными они не могли. Территория находится на особом контроле. По всей двадцатипятикилометровой глубине прифронтовой зоны установлен строгий контрольно-проверочный режим. Кроме твоей группы в этой полосе работают еще пятнадцать оперативных групп. Во всех населенных пунктах, на станциях, на пересечении дорог, в местах сосредоточения военнослужащих усилена проверка документов. Им невозможно выйти, не обнаружив себя! Где-то же они должны проколоться! Знаешь, эти оперативные мероприятия дали кое-какой результат. Выловили около тридцати бывших полицаев, пятнадцать дезертиров. Тут еще наша зафронтовая агентура подключилась. Обнаружили семнадцать предателей, успевших затереться в наши части, и двух агентов СД. Так что не все так плохо. По контуру района оборудовано пятнадцать радиопеленгационных установок. Диверсанты будут запеленгованы сразу же, как только выйдут на связь. Что-нибудь еще удалось выяснить?
Присев на стул, Тимофей Романцев подробно пересказал события последнего дня. Полковник Русовой выглядел задумчивым.
– Значит, действуют под видом конвоя… Хитро придумано! Так они по всем тылам могут пройти, и их никто не остановит. Сегодня же полученные данные нужно передать всем военным подразделениям. Знаешь, я уже давно собираю картотеку на всех предателей, диверсантов, полицаев, агентов Абвера и хочу тебе сказать, что кличка Рыжий мне уже встречалась… Причем трижды. Один Рыжий, выпускник «Яграйнзатц-Балтикум», был заброшен в прифронтовую зону в сорок третьем. Следы его затерялись, найти нам его не удалось… Другой Рыжий, бывший старший лейтенант Красной армии Сидорчук Богдан, был задержан нами с полгода назад во время проверки документов. Выпускник разведывательной школы «Валли». На допросах поведал нам очень много интересного о самом органе «Валли», о его сотрудниках, а также рассказал об абверовских агентах, работающих в частях Красной армии. Благодаря его показаниям нам удалось арестовать восьмерых шпионов, трое из которых находились на офицерских должностях. Вот так-то… Есть еще один Рыжий, о котором я слышал из разных источников… Как он выглядит?
– По показаниям Полины, он – высокий, черноволосый. На правой руке наколка.
– А на кисти написано «Север»? – тотчас спросил Русовой.
– Да, – удивленно согласился Романцев. – Вы его знаете, товарищ полковник?
– К сожалению, лично познакомиться пока не удалось, но очень надеюсь с ним встретиться. Очень рассчитываю, что наша встреча состоится в самое ближайшее время. Тот еще зверь! Настоящая его фамилия Рыжков, отсюда псевдоним Рыжий. Есть у него и другие клички: Дятел, Верзила, Бульба. Участвовал в диверсиях под фамилиями Посевин, Иванчук, Курехин. Это только те фамилии, о которых знаю я, но в действительности их гораздо больше. И биография у него будет значительно богаче. По нашим оперативным данным, он сумел уклониться от военного призыва и изъявил желание добровольно служить немцам. Сначала выслуживался в лагерной полиции, прославившись особыми зверствами над военнопленными. Затем был командиром полицейского взвода – проводил облавы на базарах, в населенных пунктах. Конвоировал заключенных и приводил в исполнение приговоры. Одно из его любимых занятий – достреливать раненых. Для этого он даже спрыгивал в ямы и добивал стонущих. Немного позже он попал в поле зрения «Бранденбург-800». Для более тщательной проверки был направлен в особый офицерский лагерь 3А в небольшом городишке Ауккенвальд под Берлином. Удачно прошел проверку и был направлен в первый батальон. А в «Бранденбурге» просто так не держат, отбор там особенный. Думаю, остальные диверсанты в группе Штольце подготовлены не хуже. Так что противник нам достался нешуточный. Значит, им поставлена какая-то очень серьезная задача. Группу нужно обнаружить в ближайшие сутки! Сейчас отдам распоряжение, чтобы к прочесыванию подключился запасной полк. Лучше, конечно, их взять живыми. Но такие, как этот Штольце и Рыжий, просто так не сдаются…. При оказании сопротивления – уничтожить! Не хочу, чтобы из-за этих нелюдей мы еще кого-то потеряли.
* * *
Группа гауптштурмфюрера Штольце продолжала углубляться в чащу. Шли вдоль нешироких ручьев, берега которых поросли густой высокой травой; обходили стороной встречавшиеся на пути хутора, охотничьи заимки, где могли находиться люди.
Остановились в лесной глуши: с одной стороны – глубокий заросший овраг, из которого во все стороны топорщилась лещина, с другой – валом напирал темный лес.
– Доставай рацию и передавай в Центр, – скомандовал Штольце радисту. – Текст таков: «Фредерику. Прибыли на место. Приступаем к исполнению задания. Заубер».