Тёмные правила - читать онлайн книгу. Автор: Вера Русая cтр.№ 13

Тем временем, оценив мастерство королевских поваров, после утиной грудки с финиками и баранины с листьями мяты, гости приступили к дегустации ягодного сорбета. Его величество воспользовался случаем, чтобы произнести небольшую речь, начало которой посвятил мне, как виновнице торжества, затем высказался по поводу прибытия высоких гостей в наше скромное королевство, выражая надежду на плодотворное сотрудничество, а далее вопросительно посмотрел на младшего сына. Артоф кивнул и взял слово.

Я сразу занервничала. Черти-гоблины! Кажется, зелье не подействовало!

Кузен начал издалека, сперва отдавая дань светлым богам. С богов перешел на пространные рассуждения о смысле бытия. Король недовольно хмурился, постукивая пальцами по белоснежной скатерти. Все уже успели заскучать, а я потеряла нить его повествования, когда кузен, наконец, перешел к сути:

- … И я только сейчас понял, что во всей Ритании нет прекрасней дамы, чем несравненная леди Маршик! – Принц обошел стол, склонился перед названной леди на одно колено и протянул к ней руку. – Милая Лексира, я долго скрывал свои чувства, но сил больше нет терпеть. Будьте моей судьбой! – пафосно произнес Артоф и застыл в ожидании благосклонного ответа дамы своего сердца.

Бедная леди явно не испытывала восторга по поводу внезапно свалившегося на нее счастья. Она в растерянности переводила взгляд с принца на лорда Маршика и обратно. А муж ее, министр финансов, открыл рот, да так и забыл его закрыть. Да что там муж, все присутствующие с удивлением взирали на принца, нежданно-нагадано воспылавшего страстью к замужней даме.

Быстрее всех в себя пришел принц Ремис:

- Прошу прощения за конфуз, дорогие гости, мой брат переусердствовал с вином, – принц попытался свести все к нечаянной оплошности брата, ухватил под руки и потащил упирающегося Артофа на выход.

Из множества лиц за столом, суровый взгляд дяди, отчего-то, сразу вычленил и настиг меня, обещая вселенскую кару. Ну почему, чуть что, сразу Велирия – крайняя? Невинно хлопнув ресничками, отвела глаза и с подозрением покосилась вслед принцу. Пересевшая на освободившееся место Елька пнула меня под столом и вывела из размышлений.

- Велька! Ты все перепутала! – подруга расстроенно прошептала мне на ухо.

- Вот же невезение! – ощущая себя полной неудачницей, в который раз подумала, что, когда за дело берусь я, запасных планов должно быть намного больше. Потом задумалась и добавила: – Хотя, частично мой план воплотился – Артоф выведен из строя и, как я понимаю, жениться на мне более не намерен. – И так радостно стало от этой мысли, что осознание пришло не сразу: – А вот с твоим эльфом нехорошо получилось, нда-а-а… Как он еще держится?

Мы синхронно глянули на лорда Ар-Висса. Бедный Сириэль все так же сидел с прямой спиной, ни на что не реагируя. Кузина состроила жалобную гримаску – она, как никто другой, знала о воздействии своего зелья.

Ну, что тут скажешь? Несмотря на незапланированное происшествие, настроение мое стремительно взлетело к облакам. От противного кузена я избавилась, а длинноухий получил по заслугам. Елька моего восторга не разделяла и украдкой пробовала наслать на эльфа заклинания облегчения мучений. Не могу сказать, становилось ли ему от этого лучше или хуже, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул.

После легкого и веселящего сорбета на столы подали салат с холодным паштетом из горных куропаток и запеченную под сливочным соусом рыбу. Теперь и я смогла расслабиться и насладиться поистине восхитительными угощениями. Отсутствие кавалера за столом ничуть мне не мешало. Наоборот, почувствовала себя свободной, ведь больше не приходилось отвлекаться на пустую болтовню.

На десерт выбрала свой любимый шоколадный торт с вишней. Места в желудке уже не оставалось, но я старательно запихивала кусочек за кусочком, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Лорд Даррихар сидел, вальяжно откинувшись на стуле, и с пренебрежительным весельем в глазах наблюдал за моим сражением с куском торта. Его взгляд вызвал во мне холодок ужаса. Поскорей бы эти темные убрались из нашего славного королевства!

Стараясь не подать виду, что меня неприятно задевает странное внимание темного лорда, перевела взгляд на леди Динессу. Сегодня она составляла компанию лорду Даррихару за столом. Неужели ей ни капельки не страшно? Я даже старалась не смотреть в его сторону, а она сидит рядом и ничего… Даже довольной выглядит…

Стойкости Елькиного избранника можно было только позавидовать. Бедолага досидел до самого конца ужина, поднявшись из-за стола вместе со всеми. Зато после этого, его уже никто не видел.

* * *

По завершении ужина, все заняли места на диванах и в креслах. Настал черед целебных отваров, настоек и ликеров. За разговорами и настольными играми пролетело еще какое-то время, а затем распорядитель бала объявил о продолжении танцевальной программы.

Музыка зазвучала громче, призывая гостей возобновить веселье в бальном зале. На вторую половину вечера были оставлены самые медленные и чувственные танцы, не требующие резвых движений и позволяющие вдоволь пофлиртовать и пококетничать с партнером. Тут же выстроилась очередь из кавалеров, желающих пригласить меня. Танцевать совершенно не хотелось, но, увидев направляющегося ко мне дядю, я, не глядя, ухватилась за первую же протянутую руку. Как на грех, моим партнером по танцу оказался Теанор. Не давая возможности передумать и увернуться, он крепко обнял мой стан и повел в медленном квиане. Это был единственный танец, позволявший более тесные объятия, и я мысленно чертыхалась, что выпало танцевать его именно с этим мужчиной.

- Что вы сделали с Сириэлем? – первым делом поинтересовался Теанор.

Если бы не нежные, уверенные прикосновения его рук к моей талии, и не этот взгляд потемневших синих глаз, я бы точно чувствовала себя как на допросе. Умеют же эльфы доставать! Похоже, что еще один ушастый очень близок к тому, чтобы нарваться на какое-нибудь зелье.

- А почему вы решили, что я имею отношение к внезапному исчезновению вашего друга? – я невинно взмахнула ресницами. Уж чего-чего, а признаний он от меня не дождется.

- Не уходите от ответа, Велирия. Я следил за вами во время ужина. – И этот туда же! Что темные, что светлые – «драконы одного выводка», как говаривал мой учитель расоведения.

- И вы тоже? Я сегодня – просто звезда вечера, – иронично заметила я.

- Кто еще? – зло спросил Теанор. Его объятия стали крепче, а мой нос уткнулся в его шею.

- Что? – недоуменно спросила я, вынужденная откинуть голову, чтобы получить возможность заглянуть в его глаза.

- С кем еще ты флиртовала? – опять он перешел на «ты», а руки превратились в тиски.

- Отпустите меня, вы делаете мне больно! – в панике прошипела я.

Эльф слегка ослабил хватку, а я начала беспомощно озираться в поисках спасения от этого психа.

Спасение пришло оттуда, откуда его не ждали.