– На исходные.
Встали в рядок. Получили винтовки, но почему-то все разные – несхожих типов и калибров. И по одному патрону.
– Заряжай.
Человек, привязанный к столбу, забеспокоился, зашевелился – услышал клацанье затворов. Чужого языка он не знал, но эти характерные звуки никакого перевода не требовали. Он слышал их раньше, слышал не раз и всё понял. Он стал дергаться, пытаясь выпутаться из веревок. Стал мычать, потому что кричать не мог из-за кляпа во рту.
– Изготовиться.
Винтовки были вскинуты и замерли параллельно земле.
– Целься.
Прицелились… Длинная, длинная, длинная пауза… Чтобы все осознали. И приняли решение…
– Залп!
Разом бахнуло пять выстрелов. Разом вскинулись дула винтовок.
Человек у столба дёрнулся, откинулся назад, начал оседать, сползать по столбу вниз. На его груди и животе стали расползаться темные кляксы. И еще одна на бумажном мешке, надетом на голову. Эта клякса была самая страшная.
– Оружие к ноге.
Все опустили винтовки.
Инструктор, не спеша, направился к телу. Наклонился над ним, стал осматривать раны. Обернулся. Пошел назад.
– Четыре пулевых ранения, – сказал он. – И пять винтовок. Как это понимать?
Все недоуменно переглянулись.
– Может, кто промахнулся?
– Из винтовки? С такого расстояния? Ведь кажется, вы все снайперы. – Инструктор со значением посмотрел на винтовки.
И все всё поняли. Сообразили, почему винтовки были разных систем и несхожих калибров. Не было здесь случайности, и быть не могло! Все было хорошо и заранее продумано.
Инструктор вытянул из ножен хорошо заточенный нож.
– Сейчас я вырежу из тела все пули. Осмотрю их. И смогу определить отсутствующую, которая будет соответствовать калибру одной из винтовок. Чьей?
Все молчали.
– Мне надо ковыряться в трупе? Или тот, кто выстрелил мимо, назовет себя?
Один шагнул из строя.
– Это я. Я промахнулся.
– Промахнулся? Значит, ты никудышный стрелок. Теперь подойди и выстрели в упор, чтобы в теле была и твоя дырка! Ты должен быть как все. – Инструктор протянул патрон.
– Давай, иди! – подтолкнули неудачливого стрелка бойцы. – Не хрена сачковать. Мы все здесь в одной связке!
Стрелок взял патрон.
– И еще… – добавил инструктор. – Это упражнение тебе придется повторить еще раз. Завтра. И если ты опять промахнешься… Но, думаю, что ты не промахнешься. Все попали. И ты попадешь. Промахнуться, когда все попали в цель, – нельзя. Вопросы?
Вопросов не было. Все были согласны. «Чистеньких» среди «грязненьких» быть не может. Или им место там – у столба!
– Всем разойтись. До завтра.
Такое испытание… Не самое трудное, если подумать. Пальнуть в человека, когда ты имеешь два десятка зарубок на прикладе. Или… не имеешь, а только говоришь? И это не худшая из проверок, потому что худшая назначена не этим – другим. Тем, которые не должны стрелять. Не снайперам. И тут уж ничего не поделать – это специальность.
– Стройся!
Построились, встали, привычно разобравшись по росту.
– Каждый из вас владеет приемами рукопашного боя. По крайней мере, так вы утверждали. Я не ошибаюсь?
– Так точно! Нет!
– И каждому приходилось участвовать в подобных боях?
– Неоднократно.
– Какое оружие вы предпочитаете? Вот вы!
– Мне всё равно – штык-нож, кинжал, кастет, можно саперную лопатку. Всё, что угодно.
– Видите, на столе разложено холодное оружие. Можете выбрать любое подходящее.
– Зачем?
– Чтобы подтвердить свои слова делом и доказать, что вы не фантазируете.
– Ну, хорошо.
Боец стал подбирать себе оружие, перебирая штык-ножи, кинжалы и прочее боевое «железо». Он примеривал снаряжение в правой и левой руках, делал ложные выпады, приноравливался к длине и весу оружия.
– Вот этот.
– Хорошо. Теперь назначьте на ваше усмотрение себе в пару второго бойца.
Испытуемый внимательно оглядел строй. Каждого бойца. Важно было заметить, кто отводит глаза, кто нервничает, кто бледнеет или потеет.
– Этот, – указал он на одного.
– Выйти из строя!
Избранный вышел из строя.
– Выберите себе оружие.
Второй боец выбирал более тщательно, чем первый. Он начинал что-то понимать, о чем-то догадываться. И все догадались.
– Вы готовы?
– Да…
– Готов…
Они были готовы… Хотя не верили… Всё еще не верили!
– А теперь приведите сюда их спарринг-партнера.
В помещение привели человека. Одного из украденных боевиков, которого миновал столб на стрельбище.
– Вот ваш противник. Один на двоих.
И словно гора с плеч, потому что боевик, а не этот, из строя! Хотя рано радоваться, рано…
– Сейчас вы сможете продемонстрировать ваши боевые навыки. Вот на нем. Задача понятна?
– Так точно!
– Вопросы есть?
– Есть. Мы наемники…
– Я понял вас. Можете не продолжать. Это тренировка будет оплачена отдельно. Хорошо оплачена.
– Тогда мы готовы.
Боевик дернулся назад, скалясь и злобно оглядывая окружающих.
В Учебке таких называли «мешками». На них отрабатывались рукопашные приемы. Это нужно было не столько для тренировки боевых навыков, сколько для психологического слома курсантов. Одно дело колотить ножами и заточками по набитым песком манекенам, и совсем другое – по живым людям, которые смотрят на тебя, не хотят умирать, молят всем своим видом о пощаде, кричат, корчатся от боли. Течет, брызжет горячая, совсем не бутафорская кровь. Они долго и тяжело умирают на твоих глазах, убитые твоей рукой! Таких убивать трудно. Но нужно, чтобы получить очередной зачет. А иначе…
Испытуемые, выставив ножи, двинулись к «мешку» с явным намерением побыстрее покончить с этим делом. И это хорошо, что бойцы ни мгновения не сомневались и были готовы зарезать безоружную жертву. Значит, не боятся крови, не боятся чужой смерти. Значит, не обманывали, рассказывая о боевом опыте…
Но они поторопились.
– Эй, стоп! Не надо спешить. А ты иди сюда… Развяжите его. И дайте ему оружие…
«Мешок» развязали и вручили нож. И еще один, чтобы уравновесить шансы… «Мешок» испуганно, растерянно оглядывался, не понимая, что происходит, не соображая, зачем он здесь и для чего ему дали ножи. Но быстро, очень быстро он пришел в себя, почувствовав в руках тяжесть оружия.