Могли бы и раньше, но Мариша решила прочитать воинам лекцию на тему: «Культура поведения», заявив, что раньше гордые и сильные орки никогда не позволяли себе так грубить женщинам, а были вежливы, обходительны и учтивы! Даже доказательство предъявила, достав платочек из кармана, который я узнала только после ее слов: «Видите! Нам его любезно дал сам Хаш, когда мы даже знакомы не были!» Ага, помню этот момент при нашей первой встрече, и это его «Леди», когда он протянул мне эту тряпочку. Удивительный поступок для орка, но я почему-то тогда не придала ему должного значения.
— Кстати, обратите внимание, как должен выглядеть чистый платок! — воскликнула принцесса, выдернув меня из воспоминаний.
Вопрос только, откуда на нем появилась вышивка в виде корявого зеленого тролля, бегущего по цветочному полю?..
Усмехнулась, а вот оркам было не до смеха, каждый из них вначале посмотрел на образец, а потом, достав из кармана грязную тряпицу, сразу спрятал ее обратно, пока принцесса не заметила.
Варгам проще, нет карманов, нет проблем!
— Мариш, откуда у тебя этот платок? — шепотом поинтересовалась, ведь точно помню, что убирала его в свой карман.
— У тебя взяла! — развела она руками. — Надо же было налаживать контакт с местным авторитетом, вот и пришлось мучиться вышивать! Жаль, зря старалась.
Вообще, принцессу не заставишь рукоделием заниматься, а тут…
Улыбнулась ей и спросила:
— Почему тролль?
Она развернула платок и растянула его за края.
— Так это же у них любимое слово!
— Ругательство, — поправила ее.
— Но любимое же!
— Угу, и не поспоришь.
Принцесса поднесла платочек к носу Кеши.
— Запомни, встретишь в лесу, сразу бодай, не жалей! — дала она ценные указания.
— Тролля? — удивилась я.
— Хаша! — возмутилась Мариша и решила внести уточнение: — Кеша запах запоминай, а не рисунок!
Козел опасливо понюхал тряпочку, брезгливо поморщился, развернулся и решительно поскакал в лес, на поиски полосатиков. Тоже привязался к ним, или съесть захотел, неясно, ведь свежая зелень посреди зимы, это такая редкость!
Мы с Маришей и орчонком последовали за ним.
Неожиданно принцесса сообщила мне:
— Кстати, у Хаша, нет никакой коллекции стрел!
— Откуда ты знаешь? — остановила ее.
— Мы с Зорэком проникли в его комнату. Просто… я малышу ту стрелу хотела показать, на которой руна начертана.
— Зачем?
— Интересно было, увидит Зорэк ее или нет, вдруг и в нем живет магия…
Я наклонилась и зачерпнула в ладонь снега, пытаясь холодом отогнать плохие мысли. Больно, черт, как же больно.
— Идем, — позвала, твердо направившись вперед.
— Эх, мне бы хоть граммульку вашей магии, я бы такое сотворила… — мечтательно протянула принцесса.
Улыбнулась, обрадовавшись, что в ней ее нет.
* * *
Бредем по лесу, вокруг мох, покрытый легким пушистым снежком и прямоугольные отпечатки, свидетельствующие, что здесь были полосатики! Шагаем втроем, хихикаем над ними, и тут следы вдруг оборвались.
— Ну и где они? — возмущенно пробубнил Зирг, подходя сзади.
Мы с Маришей, оглянувшись, растерянно развели руками.
Орк напряженно осмотрелся и заметил чужие, плохо скрытые, следы.
Присел на корточки, чтобы повнимательней рассмотреть заостренные к носам отпечатки обуви.
— Эльфы! — рявкнул он через минуту.
Да, натоптали ушастые изрядно. И как только раньше мы не заметили их присутствия?.. Взяв Зорэка за руку, я пошла следом за принцессой и братом.
Спустя двадцать минут нашли наших голубчиков — сидят на пеньке с грустным видом, зайцам на жизнь тяжелую жалуются. Рядом, на примятом снегу, штаны чьи-то валяются.
Хм, кто-то старался уползти, но силенок, как у орков, порвать ткань не хватило. Скорее всего, наивный эльф подумал, что нарвался на чудо чудное в виде двух говорящих растений с алыми бутонами, но, как оказалось, нарвался он — на неприятности на свою попу. В прямом смысле. Интересно, как он к своим собратьям вернется без штанов-то? М-да, день у кого-то начался неудачно…
Зирг подошел к монстрикам, распугав заячью аудиторию. Добродушно посмеялся над неудавшимся побегом полосатиков и приказал всем скорее покинуть это место.
— Ненавижу эльфов! Эти твари ведь мстить придут! — прорычал он, видимо, забыв о том, что я лишь наполовину человек, активно помогая Марише укутывать монстриков в меховые одеяльца.
А те и счастливы, ибо их искали, о них беспокоились!..
Орк подхватил два пушистых свертка на руки, и мы направились обратно к реке.
— Что-то я не понял, — спустя минуту обратился он к полосатикам. — А чего это вы с едой разговаривали? Ловить надо было зайчатину и жрать, а не болтать с ней!
Два презрительных фырканья, синхронно раздавшихся из одеялец, были ему ответом.
— И правильно сделали, незачем всякую не освежеванную дрянь в рот тянуть! — запыхавшись от быстрой ходьбы, буркнула принцесса.
Вернувшись в лагерь, мы быстро перекусили холодным мясом и снова отправились в путь.
* * *
Ночь вступила в свои права. Мы медленно двигались в кромешной темноте, рассчитывая только на острое зрение варгов.
— Зирг, — оглянулась я на сидящего позади меня брата. — Все сильно устали, давай сделаем хоть небольшой привал?
— Смотри! — только и сказал он, указав на брешь меж деревьев, в которой виднелся противоположный склон.
Спустя три дня как мы разделились, орки Азгорда догнали нашу приманку.
— Он их всех убьет? — спросила я шепотом.
— Не думаю.
Холмистая местность — идеальный наблюдательный пункт. Было тяжело смотреть, как быстро сокращается расстояние между отрядами и как один за другим гаснут факелы воинов Зирга.
Наши не просто уставшие, а вымотанные варги тем не менее помчались во весь опор, одному Кеше всё нипочем, скачет налегке и ехидно блеет на волков, которые недвусмысленно скалятся в ответ.
Хоть тело и изнывало от боли, а мышцы ломило, нам нельзя было останавливаться.
Зирг посмотрел в небо на звезды, а потом, позволив мне немного изменить положение, приказал:
— Спи, завтра может и не быть такой возможности.
— А ты? Которую ночь уже не спишь…
— Шани, я воин, поэтому могу неделями бодрствовать, а ты слабая женщина. Так что спи!
Я закрыла глаза, полностью расслабившись в его руках, стараясь не думать, что сейчас творится на противоположном холме.