Снежная королева - читать онлайн книгу. Автор: Джоан Виндж cтр.№ 145

Мун закусила губу, чтобы побороть ужас, чтобы не слышать этих слов, чтобы не закричать: вот я, я здесь! Ей хотелось верить, что так и было предопределено судьбой, но она больше не была уверена в этом и в том, что в жизни вообще что-то можно предопределить заранее. Она не могла отдать свою судьбу на волю случая – нет, слишком долгим был путь, слишком много пришлось пережить… Она должна выбрать меня! Но как подать ей знак?..

Мун уже произнесла про себя следующее двустишие, и тут два как бы существовавших отдельно друг от друга уровня ее сознания соединились, и в мозгу взорвалось: ввод информации!

Слова растаяли в воздухе… Войдя в Транс, Мун словно вдруг вернулась назад, и с такой быстротой, которая буквально оглушила ее. Она едва устояла на ногах, попыталась открыть глаза и тут же поняла, что глаза ее открыты, но все вокруг как бы залито лунным светом, и в этой серебристой дымке края предметов расплываются, кажутся нечеткими… Остальные чувства ее странно обострились… И она догадалась, что слепа! Ужас на мгновение сковал ее душу, и тут же она почувствовала, что перестала быть Мун, и превратилась в Фейт, и смутно видит перед собой движущиеся по кругу женские фигуры, среди которых ей непременно нужно было отыскать только одну… ту, которая находилась как бы на противоположном полюсе бытия…

Она смотрела на кружащихся вокруг нее женщин, не в силах сообразить, что именно должна увидеть. И тут заметила одну женщину, которая, спотыкаясь, брела в череде других, которые как бы поддерживали ее. Это была она сама! Это себя она видела сейчас незрячими глазами Фейт. И Фейт вздрогнула, ибо, глядя глазами Мун, тоже видела сейчас перед собой свое собственное лицо… И Мун поняла, что она, пребывая в теле Фейт, легко и свободно движется навстречу самой себе, держа перед собой на вытянутых руках маску королевы Лета. Подойдя к Мун вплотную, Фейт ее глазами посмотрела на себя, на маску и снова на себя – с любопытством и безмолвным восхищением. Потом Мун, находясь в теле Фейт, подняла маску дрожащими руками и уверенно водрузила ее на свою собственную голову…

И, едва успев совершить это, почувствовала, как ее снова швырнуло в пропасть Транса. Чуть позже она поняла, что вновь стала самой собой, и услышала свой собственный изумленный возглас… Теперь она смотрела на мир сквозь прорези в маске, и видела рядом ошеломленную Фейт, и чувствовала, что соседки по-прежнему бережно поддерживают ее, и слышала рев ликующей толпы… Но больше всего ее потрясло то, как Фейт трогает свое лицо, приговаривая: «Мое лицо… я видела свое собственное лицо! И маску – у меня на руках!»

Люди толпились вокруг них, разрушив хрупкий круг, образованный сомкнутыми руками соседок Мун, разнося их в стороны друг от друга. Поддерживавших Мун женщин тоже куда-то отнесло, едва она обрела способность держаться на ногах. Она быстро схватила Фейт за руки, повернула к себе и держала крепко, не выпуская.

– Фейт… Все получилось! Мне удалось! Теперь я королева Лета!

– Да. Да, я знаю. – Фейт покачала головой, светлые слезы блеснули в ее слепых глазах. – Так и должно было случиться. Да-да, должно! И, мне кажется, впервые двум предсказательницам удалось вот так поменяться местами и одновременно увидеть себя как бы со стороны… – Она растерянно поправила свой пышный воротник из белых перьев. – Что ж, ты будешь очень красивой королевой Лета – столь же красивой, как та маска, что я сделала для тебя!

Сердце Мун вдруг сжалось.

– Но я не смогу править одна. Мне понадобятся помощники. Такие люди, которым можно доверять… Которым можно доверить судьбу моего народа… Ты поможешь мне? Это ведь и твой народ тоже…

Фейт кивнула.

– Мне так или иначе нужно новое занятие… Я с радостью помогу тебе, чем смогу, Мун… ваше величество…

Балдахин из сетей вдруг возник прямо над их головами, и старшая из рода Удачи, грозно веселая, разъединила их со словами:

– Послушай меня, о Хозяйка! Сегодня у тебя всего три дела: первое – сообщить людям, что впереди Ночь Масок; второе – забыть обо всем на свете, отложить все свои заботы; и третье – самой веселиться до упаду. А на завтра приготовлены еще три дела: когда займется за стенами рассвет, спуститься к морю, предать пучине королеву Зимы и начать свое правление, как того желает наша Матерь!

Предать пучине королеву Зимы… Мун посмотрела в сторону дворца.

– Я… я поняла…

– В таком случае, пойдем с нами, и пусть люди видят тебя. До завтрашнего утра все мы существуем между двумя мирами – миром Зимы и миром Лета, между прошлым и будущим. А ты сейчас – предвестница этого будущего! – Она указала Мун место под балдахином.

– Фейт, ты пойдешь со мной?

– О да, непременно. – Фейт улыбнулась. – Ведь я, возможно, в последний раз смогу увидеть Зиму во всем ее величии, и мне хотелось бы этим от души насладиться. – Она любовно и печально тронула свой искусственный глаз. – Скоро мои маски – труд всей моей жизни – отцветут и станут ненужным хламом на исходе этой последней ночи… и мне придется расстаться со своим «третьим глазом», ибо и его унесет за собой уходящая Зима…

– Нет! – Мун решительно покачала головой. – Клянусь тебе, Фейт… на этот раз Смена Времен Года произойдет иначе, по-настоящему! – Толпа начала относить от нее Фейт.

– Мун… а как же Спаркс? – крикнула ей Фейт как бы с другого берега все расширяющегося людского потока.

Мун беспомощно простирала к ней руки, влекомая толпой.

– Не знаю! Не знаю!..

Кто-то легко поднял ее и усадил на украшенные гирляндами цветов носилки, и носилки под балдахином поплыли вниз по Главной улице, точно попавший в быстрый ручей листок.

Повсюду она видела все больше различных масок – люди прятали под ними свои лица, словно не желая ни знать, ни признаваться другим, кто они такие на самом деле, превращаясь в некие фантастические существа, подобные ей самой, королеве Лета. Сегодня ночью на Тиамат не будет ни Зимы, ни Лета, ни инопланетян, ни аборигенов, ни правых, ни неправых… Повсюду расцветали карнавальные костюмы и яркие маски; все громче играла музыка, смеялись и пели люди, выкрикивая приветствия королеве Лета. Люди без конца подходили к ее носилкам, предлагая ей угощения, напитки, подарки, пытаясь хотя бы коснуться ее – на счастье. Сегодня она обязательно должна была быть веселой, приветливой, беззаботной, точно майская мушка – символ мимолетной радости жизни; потому что уже завтра она станет настоящей королевой Тиамат и приступит к своим реальным обязанностям…