Эхо прошлого. Книга 2. На краю пропасти - читать онлайн книгу. Автор: Диана Гэблдон cтр.№ 94

Это оказалась Рэйчел Хантер. Распахнув глаза и открыв рот, она поднялась на ноги и побежала навстречу Йену, который, завидев ее, остановился. Полковник Мартин вскинул пистолет и прицелился в Йена, но через миг в его руку вцепился Ролло.

Началось натуральное светопреставление. Грохнули выстрелы, и Ролло, взвизгнув, повалился на землю. Полковник Мартин отшатнулся, чертыхаясь и зажимая прокушенное запястье, а Джейми ударил его в живот. Йен подбежал к Ролло, подхватил его, Джейми схватил пса за лапы, и они бросились в лес, а я и Рэйчел побежали за ними.

Остановились мы на опушке, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Я тут же упала на колени и принялась осматривать Ролло, судорожно перебирая косматую шерсть в поисках ран или иных повреждений.

– Он жив. Плечо… сломано, – выдохнула я.

– О боже! – Йен посмотрел в сторону, откуда могла прийти погоня. – Господи боже мой. – В его голосе слышались слезы, он потянулся к поясу за ножом.

– Ты что? Его можно вылечить! – воскликнула я.

– Они его убьют. Если я не остановлю их, они его убьют! Уж лучше это сделаю я.

– Я… – начал было говорить Джейми, однако вмешалась Рэйчел.

– Я позабочусь о твоем псе, – тяжело дыша, решительно заявила она. – Беги!

Йен бросил на нее отчаянный взгляд, потом посмотрел на Ролло. И побежал.

Наутро Джейми вызвал генерал Гейтс.

Йен исчез – скрывался в лесу или, может, в лагере индейцев. Он был прав – преследователи захотели убить пса, особенно настаивал на этом полковник Мартин. Джейми пытался его переубедить, а юная квакерша легла на пса и заявила, что им придется сначала убить ее. Многие высказались в том духе, что девушку нужно оттащить, а пса прикончить. Джейми уже приготовился вмешаться, когда из темноты подобно ангелу-мстителю явился брат Рэйчел. Денни заслонил сестру собой и принялся честить преследователей трусами, предателями и бесчеловечными чудовищами, которые хотят убить невиновное животное в отместку за то, что из-за чертовой несправедливости и собственных подозрений вынудили к побегу его хозяина. Он и правда сказал «чертовой», да с таким чувством, что, вспоминая об этом, Джейми улыбался, невзирая на предстоящий разговор с генералом. А Денни еще воззвал к толпе, прося людей отыскать в своей душе хоть искорку милосердия, которым Бог одарил каждого человека…

Джейми подошел к ставке генерала, и приятным воспоминаниям пришел конец. Расправив плечи, он напустил на себя мрачный вид, подходящий для подобных случаев, и вошел.

Гейтс выглядел неимоверно уставшим. Его пухлое круглое лицо оплыло, маленькие глазки за стеклами очков в тонкой металлической оправе казались опухшими и воспаленными.

– Садитесь, полковник, – сказал Гейтс и протянул Джейми стакан и графин.

Джейми оторопел. Его не раз отчитывали вышестоящие офицеры, так что он знал, что подобные разговоры начинаются отнюдь не с выпивки. Впрочем, он взял стакан и аккуратно отпил.

Гейтс небрежно осушил свой стакан, поставил его и тяжело вздохнул.

– Мне требуются ваши услуги, полковник.

– С радостью помогу, сэр, – осторожно ответил Джейми. Что этому толстому придурку понадобилось? Если его интересует местонахождение Йена или пояснения по поводу убийства…

– Переговоры о капитуляции почти завершены. – Гейтс мрачно глянул на толстую стопку написанных от руки бумаг, должно быть, черновиков документа. – Войска Бергойна под командованием офицеров выйдут из лагеря с военными почестями и будут расформированы на берегу реки Гудзон. У офицеров останутся сабли и обмундирование, у солдат – вещевые мешки. Потом все уйдут в Бостон, где, возможно, получат пищу и приют до отплытия в Англию. Единственное требование – во время этой войны они больше не станут служить в Северной Америке. Щедрые условия, не так ли, полковник?

– Очень щедрые, сэр.

И это удивительно. Что сподвигло генерала, имеющего несомненные преимущества перед англичанами, предложить подобные невероятные условия?

Гейтс кисло улыбнулся.

– Вижу, вы удивлены, полковник. Возможно, вы станете меньше удивляться, если я скажу, что на север движется сэр Генри Клинтон.

И потому Гейтс поспешил принять капитуляцию, чтобы избавиться от Бергойна и успеть подготовиться к атаке с юга.

– Теперь понятно, сэр.

– Хорошо. – Гейтс прикрыл глаза и снова устало вздохнул. – Бергойн выдвинул еще одно требование, прежде чем принять мои условия.

– Да, сэр?

Гейтс открыл глаза и медленно перевел взгляд на Джейми.

– Мне сказали, что вы кузен бригадного генерала Саймона Фрэзера.

– Так и есть.

– Хорошо. Значит, вы не откажетесь оказать небольшую услугу своей стране.

Небольшая услуга, имеющая отношение к Саймону? Неужели это…

– Он как-то сказал своим адъютантам, чтобы его сразу же похоронили, если он умрет за границей. Что и было сделано – его похоронили в большом редуте. А потом, согласно его желанию, тело следовало вернуть в Шотландию, чтобы он смог упокоиться там с миром.

– Вы хотите, чтобы я отвез его тело в Шотландию? – выпалил Джейми.

Если бы Гейтс вдруг станцевал матросский танец на своем столе, он и то удивился бы меньше.

Генерал благожелательно кивнул.

– Вы быстро ухватили суть, полковник. Таково последнее требование Бергойна. Он сказал, что люди любили бригадного генерала, и если его последняя воля будет выполнена, они уйдут охотнее.

Невероятно драматично и вполне в духе Бергойна. И вряд ли он ошибался насчет чувств людей, служивших под началом Саймона, – кузен был хорошим человеком.

Джейми с запозданием осознал, чем обернется для него этот приказ.

– Меня снабдят провизией для перевозки тела в Шотландию? Все-таки блокада, – тактично поинтересовался он.

– Вы – с женой и слугами, если вам будет угодно – поплывете на одном из кораблей Его Величества. А высадившись с гробом в Шотландии, получите некую сумму денег для дальнейшего путешествия. Вы согласны, полковник Фрэзер?

Джейми был потрясен и не знал, что сказать. Впрочем, ответа и не требовалось – Гейтс устало улыбнулся и отпустил его. Испытывая головокружение, Джейми шел обратно к палатке и обдумывал, удастся ли ему выдать Йена-младшего за служанку жены, в подражание Чарли Стюарту.

* * *

Рассвет 17 октября, как и многие рассветы до него, выдался мрачным и туманным. Генерал Бергойн оделся с особым тщанием, надев великолепный алый мундир с золотыми позументами и шляпу с плюмажем, – Уильям видел его, когда вместе с остальными офицерами вошел в палатку Бергойна для последнего мучительного совещания.

Пришел и барон фон Ридизель. Он взял все полковые флаги и сказал, что его жена подошьет их к подушкам и тайно вывезет в Брансуик.