– А кто же тогда писал картины? – спросила Кристина, возвращаясь за свой стол.
– Может, кто-то из его учеников? Лет двадцать он учительствовал в сельской школе. Преподавал русский язык и литературу. Вполне мог организовать художественную студию, – предположил Тимур, присаживаясь напротив Кристины.
– И эта наша Альбина была его ученицей? Живя в том же селе? – уточнила она.
– Я не исключаю такой возможности, – согласно кивнул Молчанов.
– Так надо ехать! – заявил Федор, радостно потирая руки. – В этот раз точно я еду.
– А где у нас Рыбак? В Москве? – спросил Тимур.
Кристина медленно покачала головой:
– Поехал на Домбай. Я не могла его удержать.
– На самолете хоть?
– Если бы! На «Форде».
– Тогда поеду я, – сказал Тимур.
– А я? Когда уже я куда-нибудь поеду? – Возмущению Федора не было предела.
– Федор, – попыталась утихомирить разбушевавшегося программиста Кристина, – ты нам нужен здесь, на своем рабочем месте. Как мы без тебя? Как без рук! А вдруг Ивану что-нибудь понадобится? К кому он в первую очередь обратится за информацией? Не ко мне же!
– А далеко ехать? Может, тут совсем рядом?
– Ивановский район, село Сосновка.
– Бинго! – заорал вдруг Федор.
– Федор! – Зашкаливающая жизнерадостность программиста показалась Кристине крайне неуместной.
– Кристина Сергеевна, помните…
Выяснить, что она должна вспомнить, Кристина не успела, потому что входная дверь открылась, и под веселый звон колокольчиков в офис вошел незнакомый мужчина.
Кристина почему-то сразу решила, что вошедший имеет отношение к полиции.
– Светлова Кристина Сергеевна? – спросил он, подходя к Кристининому столу.
– Да, это я.
– Здравствуйте, майор Щедрый Андрей Геннадьевич, – представился визитер и показал свое удостоверение.
– Здравствуйте! Чем я могу помочь?
– Вы меня очень обяжете, если проедете со мной.
– А с какой целью? Дело в том, что у меня сейчас абсолютно нет времени.
– Вы меня не поняли, Кристина Сергеевна! Я – майор полиции. И если я предлагаю поехать со мной, то все дела нужно отложить, – заявил Щедрый противным менторским голосом.
– Подождите, вы что – арестовываете меня? – удивилась Кристина.
– А есть за что? – усмехнулся Щедрый.
– Нет, – уверенно отрезала Кристина.
– Нет – значит, нет. Просто предлагаю проехать со мной для дачи показаний.
– По какому вопросу? – Хотя Кристина никакой вины за собой не чувствовала, но ей вдруг стало не по себе.
– По вопросу причинения тяжких телесных повреждений Старцевой Елене Сергеевне. Знакома вам эта фамилия? – Тут Щедрый впился глазами в лицо Кристины.
– Ерунда какая-то, – усмехнулась Кристина. – Неужели я похожа на человека, способного нанести кому-то тяжкие телесные повреждения?
– А почему не похожи? Только из-за того, что вы женщина? Так у нас недавно жена – сорок пять килограмм живого веса, без слез не взглянешь, так отделала мужа, который, кстати, по молодости боксом занимался, что пришлось бедолаге двенадцать швов накладывать. И слабость слабого пола в наши дни вещь довольно-таки относительная.
– Чушь какая-то, – возмутилась Кристина.
Слова эти подействовали на Щедрого, как мулета на быка.
– Вы собираетесь ехать, или мне наряд вызывать? – Он прямо-таки выдернул из кармана телефон и угрожающе помахал им перед носом Кристины.
– Хорошо. – Она встала, взяла в руки сумку.
– Я с вами, – сказал Тимур.
– А вы, осмелюсь спросить, кто? – с издевкой поинтересовался Щедрый. – Адвокат?
– Нет, я заместитель Кристины Сергеевны.
– Вот и замещайте себе на здоровье! А мы пойдем. Да, Кристина Сергеевна?
Кристина пожала плечами.
– Ты знаешь, что делать, – сказала она, остановившись в дверях и посмотрев поочередно на обоих мужчин. Но было не очень понятно, к кому она обращается.
Глава 20
Надо попробовать поговорить с тем, кто живет внизу, решила Ася. Без слез и истерик, просто спокойно поговорить. Ему же, наверное, тоже скучно одному в этой глуши.
Она спустилась по лестнице, села на последнюю ступеньку. И бодрым голосом сказала:
– Доброе утро! Я знаю, что вы меня слышите. Не хотите разговаривать – ваше право. А у меня просто мозг взрывается от безделья и тишины. Можно я буду с вами разговаривать? А вы молчите, если вам так больше нравится.
Она рассказала о свадьбе, на которую не попала, о бабочках на своем платье, о том, какой замечательный у нее жених. Наверное, за весь последний год она не говорила так много, как сейчас. Так и не дождавшись ответа, Ася медленно побрела обратно. Она долго бесцельно стояла у окна, глядя на черный лес. Внезапно она вспомнила обещание, данное Алексею Еремину – написать книгу о его родственниках. Наверное, они шли к границе именно по такому лесу. Ася попробовала представить, что могли чувствовать пятидесятилетний мужчина, по тем меркам уже почти старик, два его взрослых сына и пятилетний ребенок. Наверное, сердце отца, Ильи Лазарева, болело в предчувствии скорой разлуки. Молодым, Алексею и Ивану, тоже было тяжело, но не так. Конечно, они покидали родной край, дом, где прошло их детство. Но впереди их ждал целый мир, полный приключений. В них с детства воспитывали смелость и отвагу, поэтому трудности не пугали, а, наоборот, манили, потому что обещали взамен славу, богатство и, конечно же, любовь. А что еще нужно, когда ты молод и вся жизнь у тебя впереди. А вот маленькому Сашку наверняка пришлось туго. Утомительная, не для детских ног дорога, слезы мамы, оставшейся где-то позади, черный лес. Ему тяжело и страшно, но он же казак, и он идет, несмотря на усталость, страх и боль.
Как же Асе хотелось поскорее засесть за эту книгу! Уйти в нее с головой, пройти со своими героями их путь. Понять, где они очутились в конце концов.
Погруженная в свои мысли, Ася не услышала, как к дому подъехал автомобиль. И только когда в замке повернулся ключ, она очнулась и подбежала к лестнице.
В дверях стоял Еремин с пятилитровой бутылкой воды и пакетом. Он хотел оставить все на коврике возле двери и, как вчера, незаметно ретироваться, но не успел.
– Здравствуйте, Сергей! – сказала Ася. – Вы не могли бы подняться ненадолго. Я хотела с вами поговорить.
– Конечно! – Лестница была довольно крутой, и он изрядно запыхался, пока забрался по ней. Шумно дыша, Еремин упал на стул. – Здравствуйте, Ася!
Он думал, что она начнет торговаться, просить выпустить ее. Но она вдруг заговорила о книге, о бредовом Лешкином проекте.