Жилище в пустыне (сборник) - читать онлайн книгу. Автор: Томас Майн Рид cтр.№ 97

Пенсильвания первая в 1780 году издала закон, направленный к упразднению невольничества: дети негров, рождавшиеся после издания закона, объявлялись свободными гражданами.

Некоторые другие штаты издали аналогичные, столь же половинчатые законы, но правительство поощряло ввоз невольников. Только в 1808 году закон приравнял дальнейший импорт негров к пиратству, фактически закрепив ранее доставленных в Америку рабов за их владельцами. Негров освободила междоусобная война между северными и южными штатами (1860–1864). К началу ее число негров в Соединенных Штатах доходило до четырех с половиною миллионов.

²⁶ В ту пору в Вирджинии велось экстенсивное земледелие, и хозяин с одной плантации переходил на другую. Табак, составляющий богатство Вирджинии, истощает почву.

²⁷ Город, лежащий на полуострове Южного Иллинойса, между реками Миссисипи и Огайо, получил громкое имя «Каиро», то есть Каир, а междуречье было названо «Египтом». Считалось, что положение на перекрестке главных водных путей не может не вызвать к жизни большого города. Земли этой болотистой местности сделались предметом бешеной спекуляции. Колонии там сулили быстрое обогащение. Многие попались на эту удочку, но нашли только лихорадку и разорение. Этой спекуляцией открылась серия других – ей подобных. Сейчас Каиро, окруженный высокими плотинами, является незначительным торговым городом.

²⁸ Армадиллы, или броненосцы, – измельчавшие потомки многочисленного и богатого видами семейства. Некогда существовал гигантский броненосец величиной с носорога; сейчас самые крупные разновидности едва достигают полутора метра. Название свое они получили благодаря защитной броне, которая состоит из пластинок, расположенных на спине в виде поясов. Броненосцы неуклюжи, длинноморды, свиные уши, толстый хвост. Питаются насекомыми. Ни резцов, ни клыков у броненосцев нет (неполнозубые); зато сильно развиты когти: длинные, согнутые, сжатые с боков – для лазанья и лопатообразные – для рытья. Живут в норах, вырытых в земле. В случае опасности принимаются рыть новый ход, чтобы ускользнуть.

Броня, которая кажется твердой и жесткой на чучеле, при жизни животного бывает совершенно гибкой и не стесняет движений броненосца.

²⁹ Северная Америка птицами немногим богаче Европы. Семейства певчих птиц встречаются там те же, что и у нас, но есть разновидности, которых не знает Европа. В общем американские птицы отличаются более пестрым оперением, чем наши. Сойковые, родственные воронам, имеют в Америке множество представителей; у них тупые клювы и слабые ноги. Высиживают яйца одиночками, а не обществом, как вороны. Голубая сойка встречается исключительно в Америке. У нее блестящее синее оперение с черными крапинами. Голубую сойку называют «трубачом пернатых», потому что, заметив опасность, она кричит во все горло, предупреждая о ней других птиц. Трусливая и хитрая, она избегает столкновений даже с равными себе по силе, нападая только на слабых. Каролинские попугаи в прежние годы населяли Америку до 42° широты, отлично перенося суровую зиму. Сейчас они вымирают. На них бессмысленно охотились, убивая сразу сотнями, потому что они целыми стаями слетались на трупы убитых родичей. Ловили их также на продажу. Кроме того, фермеры объявили им беспощадную войну за то, что они истребляли хлеб и фрукты. Каролинские попугаи едят соль и собираются тысячами вокруг солончаков. Яйца высиживают в дуплах, не устраивая настоящих гнезд.

³⁰ Особенно характерны для Нового Света колибри – пестрые птички величиной с бабочку. Они распространены в обеих Америках и больше не встречаются нигде. Существует множество видов колибри, в зависимости от местности, в которой они обитают, но оперение у всех необычайно пестрое и нарядное. Одни виды питаются цветами и листьями, другие – насекомыми.

³¹ Индейки принадлежат к семейству гонко. Родина их – Америка, где они и сейчас водятся в диком виде. Живут обществами. Ночью прячутся на деревьях, днем странствуют, разыскивая пищу. Попадая в богатую местность, разбиваются на маленькие общества. Гнездуют с апреля. Выведя цыплят, возвращаются к обычному образу жизни. В Америке на них охотятся и истребляют их в огромном количестве.

³² Важнейший классификационный признак, по которому животных разделяют на семейства и отряды, – это зубы, так как строение их указывает на образ жизни животных. У всех хищников, например, сильно развиты клыки. Животные, зубы которых приспособлены для перегрызания твердых предметов, называются грызунами (крыса, мышь, белка). У грызунов два резца каждой челюсти превращены в особые «грызущие» зубы. Верхние резцы крупнее нижних. Все четыре дугообразно изогнуты и снабжены острым режущим краем. Эмаль тверда, как сталь. В глубоко пробуравленной челюсти под корнем резца находится постоянный зародыш, пополняющий стирающуюся эмаль. Благодаря этому зародышу зубы грызуна обладают способностью всегда расти и не портиться. Если обломать у белки, например, резец, через несколько дней он вырастет снова. Клыки у грызунов отсутствуют совершенно.

³³ Бобры принадлежат к отряду грызунов и выделены в отдельное семейство. Они известны с глубокой древности под названием Castor. По внешнему виду бобра сразу можно сказать, что он лучше плавает, чем ходит: неуклюжее туловище (75–90 сантиметров), расширяющееся к заду, короткие ноги; пальцы снабжены перепонками; широкий веслообразный хвост. Большую часть времени бобры проводят в воде, и для них важно, чтобы поток, возле которого они поселились, не высыхал. С этой целью бобры строят плотины. О симметричности и архитектурном изяществе этих плотин создано много легенд. На самом деле постройки целесообразны, причем строительные материалы расположены отнюдь не на легких подпорках и не правильными рядами. Обычно, чтобы построить плотину, бобры перегрызают большими, необычайно крепкими резцами дерево и делят его на брусья, которые затем выкладывают перпендикулярно течению потока или по полукружию, чтобы плотина могла выдержать сильный напор воды. Для плотин идет обычно огромное количество брусьев. Отдельные бревна скреплены глиной. Логова свои бобры строят на берегу, причем подземные ходы выводят в воду значительно ниже ее поверхности, там, где проходит незамерзающий слой воды, иногда же около берега в самой воде или на отмелях. Логово имеет форму полушария. Средняя высота их до 90 сантиметров, а диаметр – около двух метров. Сейчас бобры почти истреблены и живут исключительно попарно, не строя никаких сооружений. Только в уединенных местах собираются они обществами и сооружают плотины. В Северной Америке еще можно встретить бобров, живущих обществами. Питаются они корой, листьями, молодыми побегами. Портят множество деревьев, без нужды срезая их. На зиму бобры делают большие запасы и в спячку не погружаются.

³⁴ Североамериканские трапперы утверждают, что бобры, живущие обществами, выставляют дозорных. Однако сведения эти весьма сомнительны.

³⁵ Росомаха – хищное животное из семейства куниц. Живет в северных областях Старого и Нового Света. Питается преимущественно мелкими грызунами, но нападает иногда и на крупных животных, даже на оленя, причем, прыгнув на них с дерева, перекусывает им шейную артерию. Детенышей выводит в норах или в дуплах. Шкура (карконсу) высоко ценится северными народностями, в особенности камчадалами.