Главком ВСЮР, приступив к подготовке аграрной реформы, столкнулся, как явствует из архивных документов, с мощным сопротивлением помещичьих кругов, боявшихся того, что новое законодательство будет основываться на принципе отчуждения земли у собственников. Тем не менее Деникин начал действовать решительно. В конце апреля 1919 года подготовил для Особого совещания предписание-декларацию по аграрному вопросу, где очертил контуры будущего законодательства.
«…Необходимо избавить страну от голода и принять неотложные меры, которые должны быть осуществлены незамедлительно. Поэтому Особому совещанию надлежит теперь приступить к разработке и составлению положений и правил для местностей, находящихся под управлением главнокомандующего вооруженными силами юга России.
Стране необходимо указать те начала, которые должны быть положены в основу этих правил и положений.
1. Обеспечение интересов трудящегося населения.
2. Создание укрепленных прочных мелких и средних хозяйств за счет казенных и частновладельческих земель.
3. Сохранение за собственниками их прав на земли. При этом в каждой отдельной местности должен быть определенный размер земли, которая может быть сохранена в руках прежних владельцев, и установлен порядок перехода остальной частновладельческой земли к малоземельным. Переходы эти могут совершаться путем добровольных соглашений или путем принудительного отчуждения, но обязательно за плату. За новыми владельцами земля, не превышающая установленных размеров, закрепляется на правах незыблемой собственности.
4. Отчуждению не подлежат: земли казачьи, надельные, леса, земли высокопроизводительных предприятий, а также земли, не имеющие сельскохозяйственного назначения, но составляющие необходимую принадлежность горнозаводских или иных промышленных предприятий в последующих двух случаях — в установленных для каждой местности повышенных размерах.
5. Всемерное содействие землевладельцам путем технических улучшений земли (мелиорация), агрономической помощи, кредита, средств производства, снабжение семенами, живым и мертвым инвентарем и проч. Не ожидая окончательной разработки земельного положения, надлежит принять теперь же меры к облегчению перехода земель к малоземельным и поднятию производительности сельскохозяйственного труда.
При этом власть должна не допускать мести и классовой вражды, подчиняя классовые интересы благу государства.
Генерал-лейтенант Деникин».
В декларации был заложен «столь страшный для многих, — по характеристике А. И. Деникина, — принцип отчуждения». Он нашел впоследствии свое материальное выражение в Земельном положении.
Отчуждение земли — жесткая, но необходимая мера. Именно она могла вызвать симпатии у крестьян.
Декларация Деникина по земельному вопросу носила либерально-демократический характер. В ходе проведения реформ подразумевалось сохранение гражданского мира. В документе просматривалось влияние идей Столыпина. Но декларация не учитывала реалий Гражданской войны.
Серьезной ошибкой диктатора в проведении аграрной реформы явилось то, что он не использовал для пропаганды своих идей возможности прессы. В этом его упрекал, и вполне справедливо, Астров.
Как ни старался Антон Иванович, но пакет законов и нормативных актов, разработанный в свете декларации, был направлен на защиту интересов крупных землевладельцев. Это подтверждается оригинальными подсчетами главного редактора газеты «Парус» (Ростов-на-Дону) Пашехонова. В результате аграрной реформы из 82,5 млн десятин земли в России в руках крупных землевладельцев осталось бы 58 млн десятин, то есть крестьянство в лучшем случае получило бы 25 процентов земли. Учитывая, что реформу планировалось провести в течение 7 лет, ежегодно в руки крестьян попадало бы лишь 2 процента земли. Это соответствовало обычному ее перераспределению в рамках торговых сделок.
Деникин проявил политическую дальнозоркость и наложил «вето» на такие проекты. Однако лучших проектов законов, благодаря лоббированию крупных земельных собственников, массе бюрократических проволочек, не появилось.
Осознав, что декларация и другие документы, разработанные в ее развитие, — мертворожденные акты, помещики стали самостоятельно восстанавливать частную собственность на землю, привлекая армию и резко повышая арендную плату. Именно привлечение армии во многом способствовало тому, что Деникин стал идентифицироваться многими крестьянами с реставрацией старого строя. Об этом диктатора предупреждали наиболее дальновидные политики.
И генерал осознал всю опасность ситуации. Он издал приказ № 2481 от 9 июня 1919 года, коим категорически запретил привлекать воинские части для решения спорных земельных вопросов. Одновременно главком подтвердил: «насильников с той и другой стороны буду привлекать к суду».
Видно по всему, что Антон Иванович пытался искренне проводить аграрную реформу в духе своей декларации, которая в полном соответствии с его внутренними убеждениями подразумевала сохранение гражданского мира. Деникин не являлся сторонником исключительно крупных помещиков. Он был готов в случае нарушения запрещения на привлечение армии к решению спорных земельных проблем, антизаконных действий привлекать виновных, вне зависимости от их социальной принадлежности, к ответственности.
В пользу крестьянства диктатор попытался провести интересную реформу, которая, при стечении прочих благоприятствующих обстоятельств, могла иметь позитивные долгосрочные последствия. 13 июля 1919 года он подписал приказ № 106 об отмене хлебной монополии. В нем, в частности, отмечалось:
«Невиданная по тяжести европейская война потребовала от нашей Родины чрезвычайных жертв в области хозяйственной и наложила на сынов ее небывалые в этой области ограничения… В области сельского хозяйства законом Временного правительства были введены хлебная монополия и твердые цены на хлеба. Двухлетний опыт показал, что закон этот, налагая огромные стеснения на сельского хозяина, не обеспечивает правильного и достаточного снабжения армии и неземледельческого населения предметами продовольствия. В настоящее время на всем юге и юго-востоке России предвидится обильный урожай, способный дать значительные излишки для прокормления как неземледельческого населения хлебородной полосы, так и населения более северных, нехлебородных местностей по мере их последовательного занятия. Поэтому представляется уже ныне возможным хлебную монополию и твердые цены на хлеба отменить и установить снабжение армии и населения предметами продовольствия на началах свободной торговли».
Приказ № 106 давал основу для внедрения механизмов рыночной экономики на селе. Трезвые политики-прагматики из окружения Деникина, передовая общественность понимали, что только так можно ликвидировать негативные последствия рьяного проведения советской властью политики военного коммунизма в деревне, нашедшей яркое выражение в печально известной продразверстке.
Орган кадетской партии газета «Свободная речь» с одобрением отнеслась к отмене хлебной монополии: