— Молодой-красивый, как бы это нам на праздник попасть, а? — вырвал Марка из забытья низкий женский голос, обладательница которого, болезненно-полная особа, мечтательно смотрела на Клептоняна своими узкими из-за общего ожирения глазами. — Не можешь нас выручить, а мы для тебя что-нибудь хорошее сделаем?
Рядом с толстухой нарисовались еще две тетки, тоже по виду отпетые пьянчуги. Все три женщины покачивались, и от них нахально веяло отвратительным запахом, присущим бомжам, в котором выступали составными частями перегар, дым, сырость, болезни, триумфальная безысходность.
— Уважаемые, ничем не могу вам помочь! — Марк все еще отвлеченно рассматривал женщин. — Вход только по билетам!
— И ничего нельзя придумать? — подошла совсем близко к охраннику самая маленькая по росту, которая выглядела даже ниже Клептоняна. — А за удовольствие не пустишь?
— Тридцать вофьмой, какие у ваф проблемы? — раздался из рации, висевший на груди охранника, голос Рашида. — Нуфна помофь?
— Да нет, все в порядке! Тут дамочки просто мероприятие перепутали! — отозвался Марк и беспомощно посмотрел на женщин. — Видите, как все сложно?
— Ладно, бабы, хватит вам перед этим пигмеем унижаться! — третья, доселе молчавшая, женщина подхватила своих подруг под руки. — Пошли лучше в Мавзолей, там хоть клопов покормим, и то от нас больше пользы будет! А этот опарыш пусть тут до синевы застынет!
— Чего ты, Жанка, на мужиков в такой обиде? — недоуменно посмотрела на подругу толстуха. — Я понимаю, они все по жизни козлы! А ты не заморачивайся на психологию, а отнесись к ним чисто физиологически!
— Точно, Жаннета, попробуй поэкспериментировать наподобие тети Тонны! — мужским голосом добавила самая маленькая из подруг. — Вот хоть этого зацепи на физическом интересе.
— Ты, Зося, дура или больная? — возмутилась Жанна. — Я вам с утра сколько про этот интерес рассказала, ничего не запомнилось, да? Да мне этого интереса уже до гробовой доски хватит!
— Ну вот тебе, ни рыбы, ни праздника, даже хера и того не досталось! — беззлобно сетовала толстуха. — Чтобы я еще с вами когда-нибудь на подвиги отважилась, нет уж, увольте покорно! Да не выскальзывай ты, ведьма!
Женщины вяло удалялись, поддерживая друг друга. Клептонян с решительным видом смотрел им некоторое время вслед, потом улыбнулся и обратил свой взгляд на небо, где светилось очень много точек, которые вполне могли быть дырочками, проколотыми иголкой в фиолетовой бумаге.
— Да, лиха беда начало! Неплохо они нас завели?! Но это, так сказать, представители последнего этапа. А у нас с вами все еще впереди! Нам предстоит охота! Тудей еврибоди жители нашего города — так я скромно, понимаешь, надеюсь — начнут самую активную и, замечу, без передачи третьим лицам, оченно выгодную травлю этого самого товарища Людоеда, — Нестор перевел дух и сглотнул накопившуюся слюну. — Вон, даже смол ессен захотелось! Такая, стало быть, вкусная тема! О чем это я, бишь, гутарил? Ага, о наживе! А як же? Ведь тому счастливцу, который заловит отечественного монстра, обещан приз ни много ни мало в сто тысяч долларов от меценатов нашего шоу, среди которых, как вы, надеюсь, успели заметить, достойные и надежные фирмы, известные и авторитетные бизнесмены, то есть все те, кого мы по праву называем хозяевами нашей новой жизни, кому мы обязаны строительством жилых домов, своевременной выплатой пенсий, инвестициями в отечественное производство, сохранением обороноспособности нашей страны, соблюдением правопорядка на улицах и магистралях — одним словом, очень многим, почти всем определяющим наш сегодняшний и, главное, завтрашний день. Кстати, пора бы уже и, как его, объявить следующий номер, чтобы вы тут у меня не скучали. Ну, это на манер того, что опять же танец, но какой, а? Какой, я вас спрашиваю? Ритуальный! Во-во, все без обмана! Только у нас в «Людоед-шоу»! Оставайтесь, как говорится, под нами! А барабанчики-то, надо полагать, не дешевой кожицей обтянуты, а? Ну это тоже покамест без всяких намеков! Альзо, встречаем «Зов предков»!
Нашатырь манерно стукнул по гонгу, его кафедра начала переливаться всеми цветами радуги, а сцена озарилась красно-фиолетовым маревом. Под аккомпанемент барабанов высыпались темнокожие танцоры в набедренных повязках: у мужчин от паха вздымались сверкающие блестками футляры, сделанные из каких-то экзотических плодов, а женщины обходились без лифчиков, и их груди за счет частых ритмичных подпрыгиваний колыхались и взлетали вверх, в своей высшей амплитуде шлепая по трясущимся плечам. Артисты изображали сцену жертвоприношения и поедания человека, возможно одного из своих соплеменников. После окончания номера зал разразился овациями, танцоров явно не хотели отпускать, и Нашатырь, выйдя на сцену, некоторое время понуро стоял там, всеми забытый.
— Вот, понимаешь, какой успех! А что вам, интересно мне знать, больше всего понравилось? Что вас, уважаемые зрители, больше всего возбудило? То, или это, или, понимаешь, и то и другое? Дай поносить, а? — Загубин потянулся к одному из танцоров, но тот ловко увернулся. — Бережет, как говорится, свое достоинство! Итак, приз сто тысяч неденоминированных долларов тому, кто, андэстенд, худо-бедно захватит каннибала в плен и передаст (пардон, надеюсь, я правильно выразился?), передаст его в правоохранительные органы живым или, как говорится, немного мертвым. Лучше, конечно, живым, чтобы этот некто предстал перед законным судом и понес заслуженное, как в песни поется, наказание. Кстати, как вы думаете, этого типа вообще-то накажут? То есть я, наверное, вправе сомневаться, что до этого в итоге все же дойдет. Вы ведь знаете, насколько перегружены судьи. Да им, бедолагам, и денег-то нынче не платят! Зато весьма отменно платят адвокатам, и они вполне могут смягчить наказание до сих пор не пойманному зверю. Ин зис тайм я включаю Зоопарк, и мы с вами сможем увидеть клетку, в которую мы предложили самостоятельно зайти Людоеду Питерскому. В этом случае мы обещаем злодею постараться добиться для него пожизненного заключения в этой самой, можно сказать, элитной клетке, изготовленной, понимаешь, по сверхпоследнему слову науки и техники, с привлечением западных и юго-восточных специалистов. Скажу даже более того, что мне, кажись, положено: по подсчетам экономистов Людоед, в случае сохранения ему жизни, может стать одним из богатейших актеров, эксклюзивные съемки которого уже мечтают осуществить наиболее известные кинокомпании всего мира. Людоеду уже заочно предложено сняться в нескольких художественных фильмах, в частности в нью-версии «Дракулы», многосерийном сериале о товарище Чикатилло-старшем и печально известном президенте одной из африканских стран. Но это все проекты, а то, что известно наверняка, — Людоед Питерский будет вывезен в необъявленное место, где его будут кормить мясом животных и обеспечат прочие необходимые условия для весьма, я бы заметил, комфортного существования. Ну а если нет… Итак, вот она, по-сиротски пустая клетка!
Ведущий вновь ударил в гонг, кафедра-череп начала пульсировать тревожным зеленоватым светом, зал «Экстаз-холла» вновь погрузился во мрак, раздались биение сердца, завывание ветра, неразборчивая, возможно даже нерусская, речь, и на экране появилось изображение клетки, установленной на территории Зоопарка. Вокруг сооружения никого не было видно, а к самой клетке вело несколько обтянутых мутной пленкой туннелей.