Непобежденный - читать онлайн книгу. Автор: Саймон Скэрроу cтр.№ 42

— Гордость… — пробормотал Катон, с горечью качая головой. — Долбаная гордость.

Каждый день колонна проходила по двадцать пять миль, и лишь затем Катон позволял гвардейцам остановиться на ночлег. Летнее солнце нещадно жгло их, они шли, щурясь от яркого света, и потели так, что струйки пота текли по их лицам, будто ручьи, прокладывая путь по слою пыли, оседающему на коже. Командиры установили режим строгой экономии воды, гвардейцам дозволялось пить не больше глотка за каждую милю пути. При каждой возможности Катон старался устроить стоянку поблизости от города или селения, где можно было запастись едой и водой. Центурии расходились по обе стороны от дороги, и гвардейцы, положив оружие, плюхались на реденькую траву. Телеги загоняли в середину стоянки, где погонщики останавливали мулов, а затем изнуренным гвардейцам выдавали вечерний паек. Затем Крист во главе конного отряда отправлялся к ближайшему селению, чтобы купить припасы и оставить их у дороги, так, чтобы на следующее утро их погрузили на телеги, когда колонна до них доберется. Если селение было достаточно близко, он отправлялся туда вместе с обозом. До мест, охваченных восстанием, было еще достаточно далеко, поэтому Катон решил, что не обязательно каждый раз разбивать походный лагерь, хватит и часовых. Когда на холмы опускалась ночь, все вокруг оглашалось пронзительным треском цикад, который становился все более громким, вдруг обрываясь лишь для того, чтобы начаться снова.

Катону и Макрону, привыкшим за время службы в Британии к более прохладному и влажному климату, поначалу было очень тяжело переносить жару, однако вечера здесь радовали приятной прохладой, а разводить костры не было нужды.

На пятую ночь, когда Катон сел, скрестив ноги и привалившись спиной к камню и глядя на угольки небольшого костра, к нему подошел Макрон. Положив жезл из лозы, центурион развязал ремешок под подбородком, а затем снял шлем и подшлемник.

— Вот так-то лучше! — сказал он, повертев головой и усаживаясь напротив Катона. — Первая стража стоит, остальные ребята устраиваются спать.

Катон кивнул, глянув на темные силуэты меж деревьев по обе стороны от дороги. Некоторые еще сидели и разговаривали, но обычного для походного лагеря шума не было. Виной тому высокий темп марша.

— Сколько сегодня выбившихся из строя?

Макрон достал из сумки на боку восковую табличку и наклонился к углям, чтобы прочитать написанное. Принялся шевелить губами, складывая числа.

— Восемь павших. Буквально. От жары. Пришлось погрузить их на телеги. Вчера было двенадцать, позавчера — всего пятеро. Учитывая, что мы ускорили темп, не слишком плохо. Но потом все втянутся, и их снова станет меньше.

«Совершенно верно, — подумал Катон. — Непривычные к длительным маршам хуже всего чувствуют себя в начале, но потом привыкают».

— Похоже, нашим друзьям-гвардейцам не хватает хорошей тренировки.

— Тогда они попали в нужное место и к нужным людям, — ответил Макрон, закрывая таблички и убирая в сумку. Достал кусок вяленого мяса, оторвал зубами небольшую полоску и принялся жевать. Катон дождался, пока он проглотит, и заговорил снова:

— Что о них скажешь?

Макрон почесал засаленные волосы, раздумывая.

— Тренировка и дисциплина хорошие. Как и боевой дух. Они твердо верят в то, что они лучшие воины во всей армии. Конечно, имеют на это право, учитывая, что их отбирали из легионов в награду за отвагу в бою и хорошую службу. Даже те, кого сразу назначили в гвардию, отбирались за рост и силу. Так что им следует быть хорошими воинами.

— Но…

Макрон улыбнулся.

— Но я все равно предпочел бы ребят из Второго легиона Августа, по-любому. Без постоянного участия в боях, в сложных условиях, так, как мы воевали на границе, даже лучшие со временем теряют кондиции.

— Точно.

— В любом случае, у всех их будет шанс доказать, чего они стоят, и очень скоро.

Макрон оторвал еще одну полоску соленой говядины и яростно задвигал челюстями, чтобы размягчить мясо, высушенное до состояния кожаного ремня.

— Похоже, наш друг Цимбер не очень-то рвется увидеться с бунтовщиками. Всякий раз, как на него ни посмотрю, у него такой вид, будто он только что лизнул ссанины с крапивки.

— Стоит ли винить его за это? Его родной город разграбили бунтовщики, а потом, когда он уже думал, что он в безопасности, его заставили идти в бой.

— Будь я на его месте, я бы вернулся домой и хорошенько накостылял бунтовщикам.

— Да уж, точно, — с улыбкой сказал Катон. — А что насчет командиров? Я тоже на них поглядываю, но ты что скажешь?

— Ветераны хороши, сам знаешь. Особенно Секунд. Бывалый парень, сразу видно. Остальные тоже знают свое дело и умеют добиваться того же от своих подчиненных. В их центуриях редко бывают отстающие. По большей части они из центурии Порцина.

Макрон прищелкнул языком.

— Вот у него тяжелое дело. Тренировки не хватает, едва держит темп наравне со своими. Не удивлюсь, если завтра увижу его на телеге вместе с другими отставшими.

— Я тоже, — ответил Катон, задумываясь. — Если он не придет в норму, и поскорее, придется назначить его командиром обоза, а Пульхра поставить во главе пятой центурии.

Макрон надул щеки.

— Думаешь, стоит? Командуя обозом, он нам ничего плохого просто не сможет сделать, но если у него на уме что-то скверное, он это с легкостью сделает, имея под командой восемьдесят гвардейцев.

— Он с нами в одной лодке. Если будем держаться друг за друга, может, и выберемся живыми из этого дела. Даже Пульхр должен это понимать. Но пока что он останется там, где и был. А мы приглядим за Порцином. Если он не начнет справляться, придется разжаловать его в обоз.

— Пойдет.

Катон протянул руку за флягой и сделал изрядный глоток. Вода была теплой и не слишком-то освежала. Он закрыл флягу затычкой.

— А что насчет Петиллия?

— О, вот это настоящая загадка. Расхаживает с таким видом, будто он лицедей из театра. Аккуратно стрижет бороду, укладывает волосы, и если бы я не смотрел на него все время, то решил бы, что он подводит глаза, чтобы они казались побольше.

— Правда? — ошеломленно спросил Катон. — Не может такого быть. Ни один нормальный воин не станет такого человека слушаться.

— Нормальный — возможно, насчет гвардейцев не скажу. В конце концов, они всякого дерьма насмотрелись, ошиваясь вокруг дворца императора, какого нормальный воин за всю свою жизнь не увидит. Думаю, они к такому привыкли. В любом случае, он популярен среди своих парней. Он им нравится.

— Юпитер создал центурионов не для того, Макрон, чтобы они нравились. Он создал их грубыми и агрессивными, готовыми ради дисциплины пустить в ход жезл при любом удобном случае. Их должны уважать, да. Но любить? Когда ситуация становится безнадежной, любовь может стать делом опасным.