Не выдержав, решилась задать интересующий меня вопрос:
— А что вы подразумеваете под словом «муж»?
— То же, что и вы, — выдал этот… красавец мужчина, разрушив мои смутные чаяния. — Я выражаю свои мысли так, чтобы вам было понятно.
— Тогда вы не в себе, молодой чело… то есть как вас там? — Я не желала сдавать своих позиций.
— Дангур, и мне девятьсот тридцать два года, если переводить на ваше времяисчисление.
С ума сойти! Мне б так выглядеть хотя бы в свои годы, не говоря уж про его. Надо же, как хорошо сохранился! Интересно, на планете молодильные яблочки растут? Ради такого я бы не отказалась побывать у них в гостях.
— Выглядите вы хорошо.
— Спасибо. — Мужчина повел бровью.
Мои товарки только взгляд с него на меня переводили, слушая наш разговор, а последняя новость их вообще оглушила. Но раз уж дангур пошел на контакт и охотно отвечал на вопросы, надо было его дожимать, выведав все, что только можно! Чем я, собственно, и занялась.
— Если вы все так молодо выглядите, то зачем ваши мужчины ищут жен среди старух?
— Возраст неважен, — наставительно заметил он. — Но все по порядку. Нам нужны женщины!
«Кто бы сомневался! — не могла не съехидничать я, пусть и мысленно. — При других обстоятельствах нас бы здесь просто не было. Вот только странные вкусы у этих инопланетян».
— Цивилизация дангуров древняя и процветающая, — тем временем продолжил наш собеседник. — Мы уже давно разгадали многие тайны не одной галактики. Но несколько миллионов лет назад у нашей расы перестали рождаться женщины, и мы до сих пор не можем выяснить, почему так произошло.
А вот нечего шастать по всяким галактикам, может, и женщины бы до сих пор у вас водились. Мужики везде одинаковы, лучше бы дома больше времени проводили, тогда и с рождаемостью сложностей не возникло бы!
— Столкнувшись с этой проблемой, мы стали искать подходящих для нас особей на других планетах. И нашли. Но те несколько десятков самок других видов, которые смогли от нас зачать, очень тяжело переносили период беременности и после родов погибли. Соотношение родившихся девочек в таких браках было две из десяти.
Какой кошмар! Поежившись от открывшейся правды, я с сочувствием посмотрела на дангура. Это ж надо было такому несчастью приключиться! И так мне жалко стало этих непутевых инопланетян, даже сердце защемило.
— Ситуация накалялась. Из-за того, что рождались одни мальчики, мужчин становилось все больше и больше. В итоге мы оказались перед фактом: женщин нашей расы больше не осталось. А мужчины, по достижении тысячи лет так и не нашедшие себе жену среди других рас, вынуждены принимать смерть, давая шанс более молодым и здоровым зачать потомство, которое, возможно, возродит женщин-дангуров.
Переведя взгляд на своих подруг по несчастью, я заметила, что и они смотрят на нашего рассказчика с жалостью.
Но он, словно ничего не замечая, продолжал:
— Казалось, ситуация безвыходная, однако несколько десятилетий назад наш разведчик случайно нашел вашу планету. Проведенные пробные эксперименты показали: землянки идеально подходят нам в спутницы жизни, и рождаемость девочек в таких браках довольно высокая.
— То есть вы похищаете представительниц нашей расы и женитесь на них, чтобы завести потомство? — уточнила я.
— Мы выбираем для себя спутниц, которые будут скрашивать наше одиночество на протяжении всей жизни, — спокойно поправил меня дангур. — Вы помогаете обрести семью, жизнь без которой рано или поздно теряет смысл. Если землянка выбирает дангура в мужья, для нас это большое счастье.
— Надо думать, — пробормотала в своем кресле Клава.
— Но вы не ответили, зачем нам выбирать мужей? — продолжила я свой допрос с пристрастием. — А если потом вы заберете женщин помоложе, то опрометчивое желание соединить с нами судьбу может аукнуться вашим мужчинам.
— Других не будет. Вы последняя партия для нашей колонны.
— Для вашей колонны? — удивилась Клавдия.
— Наша раса сейчас разбита на шесть колонн согласно территориям вашей планеты. Большой материк мы разделили на две части, и самая крупная страна досталась правящей семье, остальные поделили.
— А какая именно страна?
Россия, что ли? Но она не такая большая… А дангур в это время прикоснулся к своему виску, и посреди комнаты появилось изображение. Ошалев от продемонстрированных способностей, я не сразу обратила внимание на то, что мужчина нам показывал. А когда рассмотрела…
Да это ж карта СССР!
— Карта старая! — почему-то возмутилась я, словно это что-то изменит в нашей нелепой ситуации.
— Нас устроила. И мы не забираем молодых землянок — это может сказаться на популяции планеты. Мы забираем тех, кто уже не нужен своему обществу и смерть которых легче объяснить. Что странного в том, когда умирает старый человек? Магнитные бури, высокое давление…
— А вы неплохо информированы о нашем мире, — ошарашенно заметила я.
— Мы несколько десятилетий собирали информацию о Земле и ее населении. Выучили язык. После этого начали забирать женщин.
Так вот откуда у нас такая высокая смертность! Значит, сюда попадали эти несчастные старушки. Теперь мне многое становилось понятным.
Тут подала голос самая старая из нас:
— Эх, сынок, ничего-то у тебя не получится. Мне мужчина уж лет пятьдесят как не нужен, да и родить я вряд ли смогу.
— Это не проблема, — тут же заверил ее дангур, окинув сухонькую бабульку внимательным взглядом. — После согласия на наше предложение вам предоставят возможность адаптироваться, выбрать куратора, который поможет начать новую жизнь, а затем определиться и с будущим мужем. И только после этого в течение двух дней между вами проведут обряд заключения брака.
— А если мы не согласимся? — осторожно поинтересовалась я.
Мне все меньше и меньше нравилась эта ситуация. По всему выходило, что нас не собирались отпускать назад. Некстати вспомнилось, что ни одну пропавшую старушку так и не нашли.
И дангур в полной мере подтвердил мои опасения, ответив:
— У вас нет выбора. Там, где вы раньше жили, вас считают мертвыми, и ваш дом будет здесь, рядом с вашим мужем.
Боже ж ты мой, бред какой-то! Ну что за упрямая раса идиотов?
И тут мне пришла в голову еще одна тревожная мысль.
— А где остальные?
— Они не подходят для верхушки нашей расы. Все дангуры, обладающие властью, — мощные эмоциональные передатчики. Только сильные женщины могут глушить нас, для остальных землянок наше присутствие губительно.
— Погодите! Правильно ли я поняла — вы крадете для себя любовь? — удивленно уточнила я.
— Скорее, стараемся выжить, — поправил дангур.