Но Мергиона была не из тех девочек, которые хорошенько думают, прежде чем начать действовать. Делая вид, что по-прежнему сидит в позе лотоса и обижается, она стала незаметно отползать к верблюду.
«Еще чуть-чуть… еще четверть метра… Оттуда прыгнуть с места, взбежать по быку, кувырок – и я уже на Рыжике…»
– А допрыгнешь оттуда? – холодно спросил кто-то. Мерги оглянулась, и ее решимость убавилась ровно наполовину. За спиной возвышалась обвешанная оружием дама черного цвета с симпатичным решительным личиком, на котором Мергионе больше всего понравились тщательно отполированные клыки.
Рук у незнакомки было десять, а на шее висело ожерелье из черепов.
Глава тридцать девятая. В игру вступают дамы
До появления артиллерии богом войны считался я.
Марс. «Есть ли жизнь?»
– Дэви! – икнул Шива, утирая слезы. – Ты почему не дома? И что это ты на себя…
– Сегодня я не Дэви, муженек, – отрубила клыкастая красотка, – сегодня я Кали, что значит «Черная»!
Боги переменились в лице. Точнее, в лицах, если считать Брахму.
– Вы знаете, черное вам очень идет, – подала голос Мерги, подползая еще на сантиметр.
Отвлекающий комплимент не удался. Кали сделала шаг и преградила путь к верблюду. Мергиона с тихим восторгом отметила, что ног у богини тоже десять.
– А с какого брахмана ты сегодня Кали? – нахмурился Шива. В присутствии грозной супруги ему это не очень удалось.
– А не убраться ли вам отсюда? – нелогично, но убедительно ответила Дэви-Кали. – А то я не только Кали, но и Дурга, что значит «Неприступная». И Чанди, что значит «Лютая».
– И что все это значит? – спросил Вишну.
– Это значит, что я жду нежданных гостей.
Боги быстро сменили позу лотоса на позу кактуса. То есть встали и растерянно растопырили руки. Все равно их лотосы уже никуда не годились.
Встала и Пейджер, сразу поняв, почему Кали показалась ей такой огромной – голова девочки еле доставала до пояса богини войны.
«Ноль, – Мерги оценивала шансы на победу в драке с главной индуистской воительницей. – Одну руку я ей, пожалуй, заломлю, а что делать с остальными? С другой стороны, пока она со всеми руками разберется…»
И действительно, проскользнуть под лесом рук Кали удалось на удивление просто. Легко оттолкнувшись от земли, а потом от мягко спружинившей спины быка Нандина, она приземлилась между горбами и ударила пятками по верблюжьим бокам.
– Поехали!
Рыжик не тронулся с места. Мергионе показалось, что он хмыкнул.
– С чего ты взяла, что он куда-то поедет? – спросила Кали. – Он же не дурак. Сейчас это самое безопасное в Азии место.
– Ага, безопасное, – не поверила Мерги. – Может для вас и безопасное, но не для меня с Рыжиком. А Две Чаши я вам без боя не отдам, так и знайте.
– Ишь, какая героиня, – проворчала богиня. – Со мной биться она вздумала. Только мне твои Чаши ни к чему, Тантрой клянусь. Думаешь, мне руки занять нечем? У меня их все-таки не сто.
Мерги покосилась на Вишну. Кали усмехнулась.
– Если им и нужны чаши, то лишь для того, чтобы хлестать сому. Для этого дела любые емкости сгодятся. А вот те… особи, что уже стоят на пороге, пришли именно за Двумя Чашами.
– Ты имеешь в виду этих кельтов-викингов-ацтеков? – поинтересовался Брахма. – Да я их всех одной левой! В крайнем случае, двумя левыми.
– Правда, мадам, – снова заговорила Мерги, – я уже и от спецназа отбивалась, и от регулярной армии. Как-нибудь и сейчас обойдется.
Кали навострила уши и обнажила клыки.
– Не обошлось, – прошипела она, вооружаясь. Выглядело это устрашающе – в каждой из десяти рук богини засверкали жуткие орудия истребления.
В дверь вежливо, но твердо постучали.
– Кто там? – спросила воинственная жена Шивы.
– Открывай, хозяюшка, война на пороге! – раздался снаружи задорный женский голос.
– Гони Нандина в стойло, живо! – скомандовала Кали мужу.
К удивлению Мерги, грозный Шива опрометью бросился к быку и стал выталкивать его через черный ход.
Мергиона почувствовала, что ее заколотило. Она удивленно посмотрела на себя и увидела Руку Помощи, сотрясаемую крупной дрожью. «Интересно, – ехидно подумала девочка, – что бы такое значили эти знаки?» Мерги сняла цепочку с Рукой, сунула ее в одну из сумок, потом отправила туда же паранджу и осталась в удобном тренировочном ниндзя-костюмчике.
– Входите! – негостеприимно рявкнула богиня-воительница, как только ее супруг исчез.
В постоялую резиденцию ввалилась самая прекрасная компания, которую когда-либо приходилось видеть Мергионе: четыре очаровательные женщины и целая гора оружия. Оружие было исключительно холодным, чего нельзя было сказать о его носительницах.
– Вот что, дамочки… – подал голос Вишну, и тотчас четыре пары прищуренных глаз впились в него с нежностью скорпионов.
– …пойдем мы, – моментально утратив спесь, сказал синий бог, – если вы не против.
Дамы были не против, и Вишну, прихватив за одну из рук оцепеневшего Брахму, выскочил из комнаты. Все лица Брахмы заискивающе улыбались – каждое лицо своей богине.
Одна из гостий, высоченная тетка в полном вооружении греческого пехотинца, поморщилась:
– Любите вы, индусы, эти анатомические излишества. Четыре головы! А мозгов и на одну еле хватает.
Ее поддержала другая богиня – еще более рыжеволосая, чем Мергиона, и еще более развязная, чем мисс МакКанарейкл:
– И на кой черт столько рук, если все равно они растут из…
– Морри, здесь дети, – поморщилась светловолосая воительница, вся одежда которой состояла из лука, колчана со стрелами и языков пламени. («Наверное, чтобы не замерзнуть», – догадалась Мерги.)
– Кстати, о детях, – властно прорычала последняя из вошедших. – Кали, душенька, не познакомишь ли нас с этим очаровательным младенцем. И спрячь свои игрушки… на минутку.
Кали нехорошо улыбнулась, но мечи, топоры и трезубцы вернула на место. С многообещающим лязгом.
– Знакомься… младенец. Мадам Артемида, древнегреческий пантеон (верзила приветственно вскинула копье), мисс Морриган, Ирландия (рыжая богиня озорно подмигнула), миссис Иштар из шумерского военного ведомства (огонь на обнаженной даме вежливо вспыхнул) и госпожа Сехмет, представляющая Древний Египет.
– Не древнее вашей богадельни! – рыкнула Сехмет, и Мергионе на мгновение показалось, что с ними разговаривает львица.
Мерги с восторгом переводила взгляд с одной воительницы на другую, пытаясь понять, на кого из них она больше хочет походить.