— Я тебе не дядя.
Петр спустился с насыпи и по-военному подошел к Цыганкову.
— Товарищ командир, разрешите доложить?
— Докладывайте, курсант Ларионов.
— Мина заложена под железнодорожным полотном на пути следования противника точно по нормативу.
— Заложена, говоришь? С таким же успехом можно кусок мыла под шпалу зарыть или муляж, как вы сейчас.
— Спички, товарищ командир, — развел руками Петька.
— Спички? А ты где их взял?
— Дядя Яша, ты же сам ему дал! — возмутился Юрка, спускаясь с насыпи.
— Отставить «дядю»! — приказал Яков. — Сапер должен быть уверен в своем снаряжении! Значит, обязан и спички проверить.
— Так не честно, — тихонько сказала Натка.
— Это ты фрицам скажешь: «Постойте, дяденьки, я не те спички взяла». В саперном деле главное — это головой думать! Вот чему я вас научить хочу. Нет в этой науке мелочей, сапер, он что?
— Ошибается один раз, — проворчал Петька.
— Вот именно. А коли вы учебную мину запалить не сумели, то и с настоящей промашку можете дать.
— Яша! Яша! Там Валеру… — из-за насыпи выбежала Ксанка, но, увидев рябят, осеклась. — Пошли, Данька зовет.
— Всем «двойка», учите матчасть! — сказал Цыганков быстро уходя в сторону штабной землянки.
— Что с отцом?! — крикнул вслед Цыганковым Юра.
— Выполнять приказ!
Друзья уселись на насыпь. Петька достал коробок и стал чиркать одну спичку за другой. Несколько штук зашипели, но ни одна не загорелась.
— Это он специально сырые спички подсунул, — сказал Петр, — чтоб мы норматив не сдали. Не хочет дядя Яша пускать нас на настоящую операцию.
— Я должен узнать, что случилось с отцом, — решительно сказал Юрка. — Ему угрожает какая-то опасность.
— Правильно, — поддержала Ната, — пошли к штабу. Если заметят — наряд вне очереди вкатят, не больше. Да и не до нас им сейчас.
— Пошли, — согласился с сестрой Петька.
У дверей штаба стоял караульный, и подслушать ничего не удалось. Подростки укрылись за деревьями и стали ждать. Первым из землянки вышел Сапрыкин. Ребята тут же его окружили.
— Что случилось, Костя? Что там?
— Не могу — военная тайна.
— Скажи, Костя! Мы же свои.
— Тут все свои… Связной плишел, говолит Юлкиного отса немсы алестовали. С полисным.
— Это как?
— Он как лаз долзен был мины установить, а тут гестапо наглянуло и всех алестовало. Только — молсёк, я вам нисего не говолил.
— Хорошо, Костя, — пообещал Петька, — спасибо.
— Ты не переживай пока, Юрка, — сказала Натка другу. — Если его не с миной арестовали, а по подозрению, то, может, отбрешется.
— Ага, в гестапо отбрешешься, — повесил голову Юра. — Зря я Кирпича послушался и в городе не остался, я б отцу помог. Обязательно помог!
— Я считаю, что всегда можно что-то сделать, — решительно сказала Натка. — Надежда всегда есть. Я думаю, что и дядя Валера на нас надеется… ну, на то, что мы все ему поможем.
— Легко сказать, — покачал головой Петька, — хотя… Юра, ты ведь знаешь, где спрятан динамит?
— И что? — в глазах Юры появилась надежда.
— Я имею в виду такую простую вещь, как алиби, — пояснил Петя.
— Я согласен на любой план, — сказал Юрка.
— Ну, его еще придумать надо, — ответил Петька, довольный тем, что его идею оценили так высоко.
* * *
В это время в штабной палатке продолжался совет.
— Операция провалена, Мещеряков и его люди арестованы, Сапрыкин должен за это ответить! — заявил Яков.
— Погоди горячку пороть, — поморщился Даниил. — Мы пока ничего в точности не знаем.
— Тут и знать нечего, а ты перестань своего родственника выгораживать!
— Я не выгораживаю, если придется — ответит по всей строгости военного времени. Провал налицо, но мы не знаем никаких деталей. Мне скупщик тоже подозрителен, это не наш человек, но основываться на подозрениях мы не имеем права.
— Я согласна, — поддержала командира Ксанка. — Раз доказательств нет — судить рано.
— Тогда я пойду в Юзовку и добуду доказательства! — воскликнул Цыганков.
— Ты не пойдешь, — твердо сказал Даня.
— Это почему? Думаешь, узнает кто?
— Фашистам этого не понадобится. Евреев и цыган они арестовывают без всяких доказательств, — Ларионов закурил папиросу. — Думаю, сам схожу.
— Тебе тоже нельзя, ты командир, — заметил Яшка.
— И Матвеичу нельзя, его уже наверняка разы с кивают, Кирпичу мы не доверяем…
— Я пойду, — сказала вдруг Ксанка. — Аусвайс у меня надежный, а женщин фрицы пока не арестовывают. Все равно без связи с городом мы долго не сможем.
Муж и брат переглянулись.
— Что делать, командир?
— Только будь осторожна, — попросил Даниил. — Хватит с нас и Валерки. Оружие не бери, при случайном обыске или облаве сгоришь. К скупщику и близко не подходи. Единственная ниточка — это лейтенант Корф. Судя по всему, он прожженный коммерсант, если ему много пообещать, то он поможет. Тем более что мы о нем знаем кое-что. Но сильно не дави, чтоб чересчур не испугался.
— Ладно, не впервой, — отмахнулась Оксана.
Яша взял ее за руку, и они вместе вышли из землянки.
— Ксанк, ты себя береги, — попросил цыган, — и помни, что я за тебя пол-Юзовки разнесу. А Данька поможет!
Жена обняла его, а потом тихонько оттолкнула.
— Собираться пора. Ты, Яша, не провожай, не люблю…
10
— Встаньте за угол, — распорядился Юра. Петька дернул повод, и лошадь с телегой скрылись за углом. Натка укрылась за другим домом, и подросток постучал в дверь так же, как это делал Костя Сапрыкин. На другой стук хозяин вообще не отвечал.
— Кто там? — глухо раздалось из-за двери.
— Привет от Кирпича!
Через долгих полминуты створка приоткрылась.
— Это я — Юра, я был с Костей, когда…
— Заходи, — Жора сильно дернул мальчишку за руки и втащил в темный коридор. — Ты бы еще на всю улицу орал, что ты тут делал!.. Тебя никто не видел?
— Да нет, мы проверили.
— Кто это мы?
— Я, Натка и Петька.
— У вас что — экскурсия от детского сада? — зло прошипел Жора.
— У вас все тихо?
— Он меня спрашивает! — всплеснул руками Жора. — Если бы было громко, ты бы уже в гестапо отвечал на их вопросы. Ты хоть понимаешь, что всех ваших замели?!