–Как она тебя, Вэл! – хихикнул принц. – Молодец, Ириэн.
–Иди к себе, Ириэн, – бросил маг. Я перевела на него злой взгляд. А чего это он раскомандовался? – Ты отвратительно дралась. У меня была уйма возможностей тебя убить.
–И что же тебя остановило? – холодно поинтересовалась я.
–Наша договоренность.
Стиснув зубы, я развернулась и, не глядя на Ронариэля, зашагала по тропинке в сторону дворца. Во мне кипела злость и ненависть к Вэлиану. Неужели, он всегда был таким, а я просто закрывала на это глаза, не желая понимать очевидное? Ну, что ж? Когда-то надо было прозреть. Лучше поздно, чем никогда. Зато теперь действительно все мои мысли будут только об империи, как тер Одаст того и хотел.
Глава XV
Три вещи не спрятать надолго. Солнце, луну, истину.
«Волчонок»
Прошло еще два дня нашего пребывания у эльфов. Ежедневно за час до рассвета я спускалась в парк, где Вэлиан нещадно гонял меня с мечом в руках, каждый раз оставаясь недовольным и унижая меня своими придирками, замечаниями и нелестными эпитетами. Я злилась, но молчала. Не хочу с ним ругаться, не хочу показывать ему своих эмоций! А потом, вернувшись в свою комнату, я закрывалась в ванной и плакала, изливая вместе со слезами свою боль и обиду. Все остальное время в течение дня мы с тер Одастом не общались. Периодически меня развлекал Ронариэль, но и у него были свои дела и обязанности. Эльвианэль тоже не могла уделять мне много внимания, занимаясь подготовкой к балу. Поэтому большую часть времени я была предоставлена самой себе. И вот в один из таких моментов я, бродя по дворцу, наткнулась на библиотеку. Она была огромной. Стеллажи, плотно забитые книгами, уходили далеко ввысь, и располагались в несколько рядов. Я медленно бродила среди них, изучая названия на корешках книг. Хотелось найти что-нибудь интересное, чтобы хоть за чтением скоротать свое время.
«Флора и фауна Светлого леса», «Этика и этикет», «Практическое пособие охотника»… М-да, а что-нибудь полегче у них нет? Обошла очередной стеллаж и продолжила шествие вдоль ряда книг. На глаза попалось довольно объемное издание в темном переплете под названием «Арвелия: истоки, мифы и легенды». Я потянула за корешок и том тяжело упал мне в руки. Я бегло пролистала пожелтевшие от времени страницы, после чего все же решила поподробнее изучить сей фолиант. Вспомнила, что у входа в библиотеку располагался довольно уютный диванчик. К нему-то я и направилась. Усевшись поудобнее, открыла книгу на первой странице и начала читать.
Арвелийская империя была основана более двух тысяч лет назад магом по имени Сафариан Рандар. В те времена империя ледяных драконов занимала помимо Северных гор еще и территорию Арвелийской долины, где жили люди. Они в те времена были бесправными рабами, исполняющими все прихоти ледяных. Конец этому положил мой предок Сафариан. Это я и так знала, а вот то, что было написано дальше, меня удивило.
«Во времена повсеместного правления ледяных драконов запрещены были любовные отношения между представителями черной (низшей) касты и представителями голубой (высшей) касты. За такое полагалась смертная казнь обоим, вступившим в связь. Один из рабов нарушил данный указ, влюбившись в дочь своего хозяина – драконицу Эльминэю. Девушка ответила ему взаимностью. Результатом этой любви стал Сафариан. Когда правда вскрылась, пара сбежала. Их разыскивали более пяти лет. В результате раб, преступивший закон, был казнен. Девушке с ребенком удалось скрыться.
Сафариан вырос свободным. Кровь человека и дракона позволила ему обладать магией двух стихий – водной и воздушной. Постепенно он собирал вокруг себя единомышленников, готовя переворот и желая свергнуть власть драконов. Двадцать лет он потратил на то, чтобы собрать армию. Но войско Сафариана было слабо. Драконы начали одерживать победу. И тогда Сафариан пошел на отчаянный шаг, воззвав к богу по имени Нав…»
Я отвлеклась от чтения и задумалась. Нав является богом победы. Он уже давно потерял былую популярность. Сейчас люди в основном молятся Аринге – богине удачи или Тауну – богу плодородия и богатства. Я снова вернулась к тексту в книге.
«Шесть дней и ночей молился Сафариан, чтобы Нав услышал его и помог. На седьмой день, когда немногочисленная армия восставших против драконов, уже готова была отступить, Сафариану было видение. Он сидел в лесу, прислонившись спиной к старому высохшему дереву, когда к нему вышел молодой мужчина в светлых одеждах. Волосы его были длинными и почти белыми, а глаза – пронзительно голубыми.
–Здравствуй, Сафариан, – поприветствовал воина мужчина.
–Кто ты?
–Я тот, к кому ты обращался последние несколько дней. Ты желал моей помощи?
Сафариан упал на одно колено и склонил голову, осознав, что перед ним бог.
–Встань, – велел Нав. Мужчина поднялся. – Что ты можешь предложить мне в обмен на мою помощь?
–Я… Я не знаю, – растерялся Сафариан. – Свою жизнь.
–Зачем мне твоя жизнь? – усмехнулся бог.
–Тогда проси все, что хочешь.
–Рискованное предложение. Уверен ли ты, что плата будет тебе по силам?
–Я выполню все, что ты захочешь, – с жаром ответил воин.
–Мне ничего от тебя не надо, – внезапно стал серьезным Нав.
–Но…, – попытался было возразить Сафариан. Бог поднял руку, призывая его к молчанию.
–Мне нужна услуга, – произнес он.
–Какая? – удивился мужчина.
–Покажет время. Если ты умрешь раньше, то отвечать по твоему долгу передо мной будут твои потомки. Ты согласен?
Воин ненадолго задумался.
–Согласен, – кивнул он, наконец. – Ты мне поможешь одолеть драконов?
–Помогу, – вдруг улыбнулся бог. – Ты одержишь победу и на отвоеванной территории создашь свою империю. Править ею смогут лишь твои прямые потомки, которых я наделяю способностью управлять магией четырех стихий. До тех пор пока на троне сидят твои истинные дети, империя будет жить. В противном случае, смерть.
–Я все выполню, – произнес Сафариан.
–Конечно, выполнишь. У тебя нет другого выхода. Откажешься, сразу умрешь, а драконы получат то, что хотят.
Воин с ужасом взглянул на Нава.
–Иди, – велел ему бог.
–Но как мне одолеть драконов? – растерялся мужчина.
–Они уже отступают, – ответил бог и медленно растворился в белесом тумане.
Свою часть сделки Нав исполнил. К утру армия ледяных была повержена. На освобожденной территории Сафариан основал Арвелийскую империю и правил ею семьдесят четыре года, оставив после себя троих детей. Умер он тихо, во сне, достигнув преклонного возраста».
Я снова подняла глаза от книги и нахмурилась. Действительно ли, мой предок встречался с Навом? Или это просто легенда? Почему этого нет ни в одном учебнике нашей империи? О какой услуге говорил бог? И получил ли он ее? Я почувствовала, как в глубине черепа начала зарождаться головная боль, и потерла виски, после чего вернулась к чтению.