– Прошёл, то есть меня не унёс этот… эвакуатор. Время истекло в тот самый момент, когда я в воду упал?
– Нет. Скажем так, в нашей организации действует правило, по которому новичка нельзя эвакуировать, если он находится в активной стадии Игры. Поэтому вам пришлось немного подождать.
– Да уж, немного. А Влад, он тоже получил статус?
– Нет, он не смог продержаться необходимый срок в Игре, но вернёмся к теме разговора. Мой долг ещё раз напомнить, что теперь вы полноценный игрок и имеете возможность войти в Игру без входного взноса и спутников. Для этого вам достаточно прийти в этот офис. Далее. В Игре вам удалось добыть некоторое количество материальных ценностей. Потребуется некоторое время на оценку их стоимости и конвертацию в валюту. После этого деньги будут переведены на ваш игровой счёт либо на вашу кредитную карточку.
– Вы и номер карточки моей знаете? – спросил Андрей. Клерк только многозначительно улыбнулся. – И сколько примерно я заработал в Игре?
– Ориентировочно пять-шесть тысяч евро.
– Ничего себе!
– То, что вы получили статус, гораздо важнее.
– Понял я уже. Куда мне теперь идти?
– Домой. Машины у вас нет, а ваш автобус прибудет на ближайшую остановку через семь минут, как раз успеете дойти.
– Секундочку, нас на Свободную территорию везли три часа в каком-то вагончике.
– Вы в своём родном городе, господин Казаков, – клерк улыбнулся, давая понять, что разговор закончен.
– Что ж, ясно. До свидания.
– Приходите ещё. Вам будут рады….
Андрей вышел из офиса на улицу. Привычный вид его города потряс. Такое ощущение бывает, когда выходишь из кинотеатра и видишь обычный мир, совершенно не тот, в который погрузился на экране. Только чувство, которое испытывал Андрей, было во много раз сильнее. Он включил плеер, воткнул наушники. Заиграла «Ария»…
Возле гаражей, прямо у поворота к жилому корпусу, где он жил, толклась шпана. Обыкновенная тройка приблатнённых молокососов, корчащих из себя крутых. Они были совершенно неопасны даже для Казакова, ещё не прошедшего обучения в Игре, а уж теперь-то тем более, но Андрей, проходя мимо, всё равно вынул один наушник. Один из шпаны что-то спросил у него. Андрей не ответил и буквально сразу освободившимся ухом уловил звук шагов за спиной. Прошёл ещё немного: его продолжали преследовать, тогда он резко развернулся. Так и есть: один из приблатнённых, прыщавый и худой, уже тянул руку к его плечу. Правда, конечность внезапно повисла в воздухе, когда её обладатель увидел лицо Андрея.
– Куда грабку тянешь? – осведомился он.
– Эй, чего куда? Ничё я не тяну, – молокосос спрятал руку за спину и ещё пытался храбриться.
Андрей добавил холода во взгляд и спросил раздельно:
– Ты, чего. За мной. Волочился?
И «надавил» взглядом. Паренёк инстинктивно отступил на шаг. Андрей последовал за ним и так, «поддавливая», привёл его к остальной компании. Шпана заметно перетрухала, но, скучковавшись, вновь обрела храбрость.
– Слышь, мужик, те чё надо? – спросил тот, что постарше и повыше.
Андрей оглядел всю компанию целиком и каждого по отдельности.
– Вы кто такие? – спросил он, проигнорировав вопрос. – Я вас раньше здесь не видел. А ну взяли руки в ноги и смотались отсюда быстро.
– Э, мужик, послушай, – из компании слева выдвинулся один с бутылкой пива в руке, явно намереваясь сократить дистанцию и затеять диалог. – Я не знаю, чего…
Андрей, не глядя, выщелкнул от себя пощёчину внешней стороной ладони прямо по наглой роже. «Парламентёр» согнулся и заскулил.
– Свалили все, пока ноги не переломал, – отчеканил Казаков.
– Всё поняли, уходим, – ответил старший.
– Ты… да я тебя урою, – запричитал блатной, которому пришлась плюха.
– Чего он сказал? – спросил Казаков.
– Всё нормально, мы уже сваливаем, всё нормально, мы врубились, – старший шпаны развёл открытые ладони и злым шёпотом товарищу: – Пасть закрой, Гнутый. Мы уходим уже, всё.
«Развелось всякой негоди», – подумал Андрей, глядя в спину уходящей шпане, и воткнул наушник обратно в ухо.
– Мама, я дома! – громогласно объявил он, вешая свою ветровку на вешалку.
– Сивка-бурка! Вернулся наконец-то, – вышла навстречу мать с половником, – беги быстрей в душ, а потом поешь, я как раз всё разогрела. Устал, наверное? – спросила она вслед проходящему сыну.
– Да, конечно.
Андрей покривил душой, физически он чувствовал себя превосходно: ничего не болело, даже застарелая рана на ноге не беспокоила, но вот дух его был измотан. Психика отказывалась принимать произошедшее, когда всё решалось там, в Мидгарде, – некогда было предаваться размышлениям, но сейчас, оказавшись дома, в спокойной обстановке, он волей-неволей пытался осознать свои приключения, и у него не получалось! Всё случившееся просто не укладывалось в голове, логика и здравый смысл элементарно пасовали. Осмысление событий, произошедших всего-то несколько часов назад, тяжёлым грузом ложилось на молодую личность.
А ещё ужасно, нестерпимо хотелось туда! Обратно в Игру! В этот дивный, полный всего необычного и нового мир! Андрей пытался отогнать это чувство, но у него плохо получалось, да он и не старался особо.
Прокручивая в памяти эпизоды прошедшей недели, Казаков яростно тёр мочалкой правую руку, и тут его ожидало новое потрясение.
За смытой струями воды пеной внезапно проступила татуировка. Андрей открыл рот от удивления: он точно помнил, что никаких татуировок не набивал! Тем не менее с его правой руки на него пялился зверь зелёного цвета, явственно напоминающий рысь или другую крупную лесную кошку.
Зверёк был изображён довольным, словно ему были приятны тёплые струи душа.
Несколько придя в себя от увиденного, Андрей провёл по татушке мочалкой, но зверёк и не думал исчезать. Только, как показалось, рожа стала ещё довольнее.
«Так-так, ну и дела, – подумал он, – хотя, чему удивляться, после мгновенного перемещения из древней истории обратно в офис. А тут какая-то татушка. Знать бы только ещё, что она значит».
Андрей несколько отстранённо, но весьма быстро поедал домашние угощения, мама по привычке сидела рядом, смотрела:
– Проголодался?
– Ага. Мам, я вот хотел показать, – начал Андрей, – я тут во время поездки татуировку сделал, небольшую. Тебе понравится. Глянь.
– Что, татуировку, ты серьёзно?
– Ну она маленькая, тебе понравится. Смотри.
– Куда?
– Как куда, я же тебе показываю, вот, – Андрей вытянул руку.
– Не вижу я никакой татуировки, шутишь, что ли?