Она ехала нелегке: небольшая дорожная сумка, несессер, заменяющий дамскую сумку, но в которой уместилось все, вплоть до пистолета и даже фена для волос.
Она так надеялась встретить возле касс Валентина, что даже немного растерялась, когда поняла, что его нигде нет. Она встала в очередь и уже через полчаса держала на руках два билета, но не СВ, как хотела, а в купе, к тому же верхние полки.
Когда подошел поезд, она долго не садилась в него, все еще надеясь на чудо, на то, что вот-вот в толпе появится высокий худощавый мужчина с совершенно седой головой, во всем черном. Но он так и не пришел.
Она прошла в свое купе, села возле окна, прижав к груди миниатюрный чемоданчик-несессер, да так и задремала…
А проснулась от того, что ее кто-то тронул за плечо:
– Ваш билет, – склонилась к ней полная пожилая проводница и уселась рядом на диван.
– Пожалуйста, – Наталия протянула ей билет и оглянулась. Три женщины – соседки не сводили с нее глаз. Оно и понятно, она выглядела несколько вызывающе в джинсовом костюме и высоких льняных светлых ботинках на шнуровке. Хотя вызывающими можно было назвать и их наряды: блестящие нейлоновые спортивные костюмы с красными, желтыми и зелеными лампасами, которые отвратительно сидели на фигуре и лишь подчеркивали безобразные складки на спине и животе. Все три женщины были, очевидно, «челночницами», торговками, зарабатывающими себе на жизнь бесконечными поездками в Москву или Турцию за товаром и сколачивающими себе капитал на разнице цен там и в провинции.
Несмотря на то, что поезд всего несколько минут как отъехал от вокзала, на столике уже стояла закуска, а по купе распространялся запах копченого сала и свежих огурцов.
«Буду спать до самой Москвы,» – решила для себя Наталия после ухода проводницы, забралась на верхнюю полку прямо в костюме, оставив ботинки внизу, закрыла глаза и отдалась во власть движению поезда. Она всем телом чувствовала его пульсацию и вздрагивала лишь на поворотах, когда ей казалось, что машинист уснул (ведь за окном уже стемнело), и поезд сейчас сорвется в пропасть…
Между тем внизу во всю шло веселье: «челночницы» допивали первую бутылку водки, громко обсуждали политику правительства и несколько раз «проехались» по эпатажным ботинкам Наталии, которые сильно мешали одной из женщин, которая то и дело пинала их ногой. Наталия, наблюдавшая эти поползновения сверху и злясь на эту толстую тетку, едва сдерживала себя, чтобы не достать пистолет и хотя бы испугать этих зарвавшихся хозяек жизни. Кроме того, стадный инстинкт, присущий всему живому, вызвал в ней аппетит. Но спускаться с полки вниз, чтобы выложить перед этими бабищами свои скромные бутерброды, не было ни малейшего желания.
И вот когда она размышляла о том, а не съесть ли эти несчастные бутерброды прямо здесь, на постели, в дверь купе постучали. Одна из женщин рванула ручку двери так, что дверь, открывшись, покатилась в противоположную сторону и с мощным металлическим звуком ударилась о косяк: в купе вошел мужчина.
– Добрый вечер, – он был красив и импозантен, как Аль Пачино. Женщины предложили ему выпить. Но он, не обращая на них ни малейшего внимания, разложил металлическую лесенку, ведущую наверх и заглянул в лицо спящей Наталии:
– Вы арестованы, – сказал он нежно и тронул ее за плечо. Она открыла глаза и, не поверив тому, что увидела, снова закрыла их и застонала.
Внизу все притихли и стали ждать продолжения спектакля. Но все произошло за считанные минуты, которые потребовались для того, чтобы Наталия, быстро спустившись, зашнуровала свои ботинки и, подхватив чемоданчик, скрылась вместе с мужчиной за дверью.
В тамбуре Валентин поцеловал ее.
– Извини, я опоздал. Но какой длинный поезд?! Я так долго тебя искал по всем купе… Мне казалось, что его длина как раз и составляет расстояние…
– … между вокзалом и Москвой, так?
– Так. Ужасно рад тебя видеть. Пойдем, ты же заказывала СВ…
Ужинать решили в купе. Валентин достал из большой дорожной сумки бутылку джина, шампанское и закуску.
– Мне прямо не верится, что мы, наконец, вдвоем… До тебя невозможно дозвониться… Постоянно берет трубку какой-то ребенок, который говорит, что тебя нет… Кто это?
– Это Соня, моя домработница. Хорошая девушка, отлично готовит и страшная чистюля. А меня действительно трудно застать дома, я постоянно в разъездах…
– И как продвигается расследование?
– Если тебе интересно, то расскажу, а, заодно и посоветуюсь…
– Выпей сначала… Кстати, ты похудела, тебе надо отдохнуть. Если хочешь, мы в Москве поживем с недельку у моих родственников, погуляем, подышим столичным воздухом, походим в рестораны… Давай выпьем за твое здоровье. – Он протянул ей стакан, наполненный ее любимым джином. – Если хочешь, я смешаю его с лимонным соком.
– Хочу. Валентин, посмотри мне в глаза… Вот так… СКажи, что ты чувствешь?
– Целая гамма чувств. Но одно из них – самое сильное.
– Какое же?
– Я хочу тебя.
– А я? Что хочу я?
– Ты хочешь купить дом где-нибудь в Швейцарии, завести собаку и нарожать детей, я угадал?
– Нет, это я тебе сама все рассказала… Я бы хотела, чтобы люди не убивали друг друга…
– Тогда раздевайся…
Она расхохоталась…
***
На улице Рылеева, как и по всей Москве, шел дождь.
– Все-таки в Москве какой-то особый воздух… Ты бы хотела здесь жить?
– Иметь квартиру – да, но жить… Нет, мне больше понравился Лондон и Берлин, там воздух намного чище, кругом зелень, красиво…
– Вот, дом номер 34, но по-моему, в подъезд мы не попадем, пока не узнаем код входной двери.
Они подошли к крыльцу, остановились возле запертой двери.
– Смотри, три цифры, 169 затерты… Давай поупражняемся, здесь всего-то несколько комбинаций…
После второй же попытки дверь открылась и они оказались в чистом просторном подъезде.
– Неужели Полина купила здесь квартиру за свои деньги? Это невероятно. Хотя при ее уме и расчетливости вполне возможно… Лифт нам не потребуется, второй этаж, пошли…
У Наталии были ключи Полины, поэтому они беспрепятственно проникли в ее квартиру, зажгли свет и Наталия обомлела, когда поняла, в какой роскоши и достатке жила ее подруга.
– Валя, я тоже хочу быть проституткой. Ты только взгляни, какая мебель, какой дизайн… – они обошли всю огромную четырехкомнатную квартиру, рассматривая светильники и напольные вазы, ковры и кровати, кресла и большие тропические растения (которые, кстати, оказались политыми) в кадках, пока не догадались зайти на кухню и заглянуть в холодильник.
– Здесь кто-то живет. Кто-то, кто поливает цветы и вообще присматривает за квартирой.
И этот «кто-то» не замедлил явиться. Щелкнул замок в двери, послышались шаги и в кухню ворвалась высокая брюнетка в пижаме и накинутом на плечи домашнем халате: