Удовлетворенно кивнув самой себе, я отошла от стола и устало рухнула в кресло. Все–таки исцеление вытягивает безумно много сил. На Ложена я теперь даже не смотрела – когда организм окончательно придет в норму, он сам очнется, поэтому за него беспокоиться уже не стоит. Меня терзали другие мысли.
Что же случилось с защитой ВАМа, что в Академию смогли прорваться демоны? А самое главное – кто за этим стоит? Демоны – отродья Хаоса, и в мир приходят только по вызову … меня пронзила страшная догадка… только по вызову Повелителя Хаоса.
– Кэссандр, – само по себе вырвалось имя.
Нет, нет! Это же бред! Зачем надвигу нападать на ВАМ? Да и с чего я вообще взяла, что это он?
Мои терзания прервал неясный магический зов.
«Зов артефакта
[18]
», – автоматически определила я. Внезапно он усилился. Я вдруг ощутила, что меня тянет к стене за столом Алекса. Сознание окуталось легкой дымкой. Как во сне я встала из кресла и медленно прошла мимо стола с все еще лежащим на нем магистром. Остановившись напротив нужной стены, я, протянув руку, коснулась одной из выемок на каменной кладке. Стена бесшумно отъехала в сторону. За ней оказался неглубокий стеллаж, на одной из его полок лежал добытый нами у друидов кинжал. Но я не почувствовала ни капли удивления. Я сейчас вообще ничего не чувствовала. Казалось, все эмоции остались за недостижимой для меня гранью.
Рука против воли потянулась к артефакту. Я попыталась остановить ее, но у меня ничего не вышло. Хаос, неужели эта железка подчинила меня?! Но когда пальцы наконец сомкнулись на холодной рукоятке кинжала, последние мысли покинули мое сознание, и меня окутала тьма.
* * *
Я очнулась, стоя перед генератором магии
[19]
на крыше Главной башни, с занесенным над ним кинжалом. Как я сюда попала, я абсолютно не помнила. Очевидно, артефакт решил выполнить свое предназначение, но весьма своеобразным способом, сделав все сам. Понимая все важность происходящего и уже не сопротивляясь чужому контролю над своим телом, я напряженно смотрела, как, направляемые зовом, мои руки рывком опустились, всаживая кинжал в магический сгусток генератора.
Я почувствовала, как артефакт с силой стал выкачивать из меня энергию. Еле справившись с нахлынувшим головокружением, я увидела, что из генератора полилась освобожденная магия, объединяясь с моей, высасываемой кинжалом. Легкое свечение перешло в ослепительные вспышки, стали нарастать и кругами расходиться силовые волны. А я наконец–то поняла, что происходит. Магический резонанс! Вот, для чего предназначается артефакт друидов!
Внезапно я ощутила, что у меня как будто вывернули все внутренности. Вырвавшееся за этим из генератора свечение залило все вокруг. Я поняла, что ко мне вернулся контроль над телом, и мгновенно зажмурилась, чтобы не ослепнуть.
Через несколько секунд, интуитивно догадавшись, что все закончилось, я осторожно открыла глаза. Все пропало. Не было больше свечения, не было силовых волн. Генератор мирно переливался всеми цветами радуги, как и должно быть, а все еще воткнутый в него кинжал казался простой безобидной железкой.
Я облегченно вздохнула, устало садясь прямо на каменный пол. Ветер трепал мои незабранные волосы, из–за него упрямо лезущие на лицо, но мне было наплевать. Такого магического истощения у меня еще никогда не было, и, чувствую, оно не пройдет даром. Остается надеяться, что это все было не зря, и то, что сейчас здесь происходило, помогло против демонов.
– Ты во второй раз нарушаешь мои планы, – раздался позади меня злой голос. Медленно повернув голову, я увидела стоящего прямо передо мной Кэссандра. Сил на удивление уже не осталось, поэтому я лишь смерила его безразличным взглядом.
– Так это все–таки ты? – равнодушным тоном спросила я, чувствуя опустошение.
Надвиг присел на корточки рядом со мной, справедливо не опасаясь никакой угрозы с моей стороны – я знала, что моя аура выдает полное отсутствие у меня магии.
– Это все–таки я, – криво усмехнулся Кэссандр. – Ты можешь гордиться – во второй раз тебе удается спасти этого ублюдка, своего подопечного.
– Откуда? – хрипло прошептала я, напряженно всматриваясь в его лицо. – Откуда ты узнал, что я его хранительница?
– Связал некоторые факты, девочка моя.
– Я не твоя девочка, выродок, – прошипела я.
В ответ Кэссандр больно схватил меня за подбородок и, глядя мне в глаза, жестко сказал:
– Пусть тебе и удалось неизвестным образом отозвать моих демонов обратно в Хаос, но сейчас ты не в том положении, чтобы сметь оскорблять меня. Я ведь могу обидеться.
Последние слова надвиг прошипел мне прямо в лицо. Но я не испугалась столь явной угрозы. Вместо страха на меня волной накатило облегчение – демоны убрались туда, откуда пришли, теперь все в безопасности. И если повезло, то никого не успели убить…
– Радуешься, – проницательно заметил Кэссандр, отстранившись от моего лица. – Напрасно. Мои когтистые друзья успели неплохо покушать. Угадай, чем было их главное блюдо?
В горле встал комок. Я с ужасом поняла, что этим «блюдом» были кто–то из студентов или магистров.
– Вижу, ты угадала правильно, – ухмыльнулся Кэсс. – Но хватит тратить время на разговоры. И пожалеть бедненьких студентов ты успеешь позже, а сейчас…
Короткое слово, произнесенное им на шипящем языке, и я чувствую, как мое сознание медленно погружается в магический сон. Сопротивляться я даже не пыталась, да и что может обессиленная магичка против самого Повелителя Хаоса?
– Зачем тебе это нужно? – уже еле ворочая языком, слабо прошептала я. Твердые руки придержали меня, чтобы я не свалилась на холодный пол.
– Я всего лишь хочу получить компенсацию за потраченные усилия и нервы, дорогая. То есть тебя, – с каким–то злым весельем улыбаясь, ответил Кэссандр, с силой сжимая меня в ставших железными объятьях. И тут сознание окончательно покинуло меня.
* * *
Крыло Главного корпуса, пятнадцатью минутами ранее.
Группа магов во главе с черноволосым вампиром с трудом отбивалась от крупных кряжистых существ, которые пытались пробить защитный барьер, поставленный на двери Главного зала. Силы были явно не равны, но маги не могли отступить – в Главном зале собрали всех студентов младших курсов, еще не способных защитить себя. Несмотря на убойные заклинания ректора, которые выкашивали демонов рядами, и довольно сильные атаки магистров, было ясно, что магов ждет поражение – демонов было слишком много. Уже сейчас быстро обессилевшие студенты старших курсов с трудом стояли на ногах и были не помощью, а обузой.