– Вопрос как вопрос, интересно это знать, и все.
– Может, не доверяете?
Сырохватов, прищурившись, взглянул на капитана.
– Доверяем, пока…
– Вот и ладно, пойду спать, сколь стоять здесь будем?
– Двое суток.
– Это хорошо, дизель посмотреть надо…
Капитан спустился в кубрик и лег. Засыпая, он почему-то вспомнил свою родину. Небольшой таежный поселок на изумительной красоты реке Тее. Дом, рубленный еще дедом, с высоким коньком и резными ставнями. Свою мать и отца, сидевших у дома на лавочке в воскресный солнечный день. Тот день, когда он последний раз был у них в гостях. После уж не пришлось увидеть живых. Умерли один за другим, только на похороны и успел добраться. Далеко, даже отсюда еще верст триста на север, по таежным старательским дорогам. От этих воспоминаний ему стало тепло и уютно, как-то спокойно и тихо на душе. И он уснул.
В сельсовете, куда с утра верхом приехал Сырохватов, было людно и шумно, но с его появлением народ вдруг быстро и тихо разошелся. Председатель, седой высокий мужчина, тоже имел желание уйти, но кто-то должен был говорить с вошедшим…
– Старший лейтенант госбезопасности Сырохватов, вот мое удостоверение и полномочия, – представился особист, положив лист бумаги с текстом и большой синей печатью перед председателем.
– Черемисин Иван Иванович, – представился председатель сельсовета и спросил: – Чем обязаны?
– Фураж для четырех лошадей на три недели и продукты, вот. – Он ткнул пальцем в бумагу. – Согласно перечню.
Прочитав бумагу, председатель подумал некоторое время, а потом написал на списке свою резолюцию: «Выдать со склада все, что из этого есть».
– А чего нет, уж не серчайте, негде взять.
– Хорошо, но это не все. Кто здесь у вас самый опытный таежник, реку хорошо знающий? Поговорить мне с ним надо. Посоветоваться.
Председатель некоторое время молчал, размышляя, стоит ли ему вообще ввязываться, затем, подумав о том, что так он сможет узнать, для чего тут вообще появились работники НКВД, ответил:
– Даже не знаю, кого и присоветовать. Может, Михеич, он вон на том краю села живет, у самого леса. Только вы бы, товарищ, в форме своей туда не ходили. Не застанете в дому никого.
– Это отчего так? – сдвинул брови Сырохватов.
Прямо посмотрев в глаза старшему лейтенанту, председатель ответил:
– Оттого, что опасаются люди с вами встречаться. Издали приметят и огородом в лес, дела там всегда найдутся, не придерешься потом… Так что лучше одежку обычную, гражданскую…
Сырохватов оценил этот открытый взгляд и прямой ответ.
– Спасибо, воспользуюсь вашим советом. Людей за провиантом пришлю. До свидания.
– До свидания, – ответил, встав из-за стола, председатель и подумал: «Уж лучше прощевай».
Будто услышав эти мысли, Сырохватов вернулся и тоном, не допускающим возражений, сказал:
– Вечером, часам к восьми, соберешь актив.
– Разрешите узнать: зачем?
– Ты что, мое удостоверение не разглядел, председатель? – закрывая за собой дверь, медленно проговорил Хват.
После обеда Сырохватов, переодевшись, пришел к избе на окраине села. Во дворе суетились куры; дворовый пес, пару раз лениво тявкнув, залез в конуру. Дверь избы отворилась, и на крыльцо вышел бородатый мужик среднего роста, коренастый и крепкий. Глянув на Сырохватова, спросил:
– Чего надо, служивый?
– Поговорить.
– Проходи, поговорим тута. – Он указал на лавочку под березой у ворот. – С баржи? Поди, беглыми интересуетесь?
– И да и нет. Беглыми не интересуемся, хотя, если что известно, говори, передадим кому следует.
– Ничего мне не известно. Так чего вам надо?
– Знать хочу, можно ли по этой реке тайно ходить. Ну, чтобы незаметно для властей, приехать, например, купить в магазине что надо и уехать.
– Почему нельзя, если деньги есть, можно, даже если их нет, тоже можно. Мясо, рыба, песок золотой – все здесь испокон веку на обмен шло. А река большая, ежели вдоль берега идти да время знать, всегда от дурного глаза укрыться можно. Не так много пароходов по реке ходит, а ежели и идет, кто на тебя внимание-то обратит? Кому надо?
– Значит, можно ходить?
– А кто запретит? Река не дорога, не перегородишь.
– Да, тут ты прав, Михеич.
– Афанасий Михеич, – нахмурился мужик.
– Да, извини, Афанасий Михеич. – Сырохватов вытащил пачку папирос и протянул Михеичу. – Угощайся.
– Благодарствую, я не курю.
– Чего так?
– Здоровье не позволят… ну, ежели боле вопросов нет, так пойду я, делов много. Некогда сидеть да лясы точить.
Мужик встал и шагнул было к калитке.
– Погоди, Афанасий Михеич, я еще спросить хочу.
– Спрашивай.
– А тут по реке могут деревни быть, про которые властям ничего не известно?
– Это как это?
– Ну, живут люди в тайге по-тихому…
– Были тут монахи в скиту за Енисейском, так побили их давно, еще в Гражданскую, и в озере потопили, а боле ничего не знаю… некогда мне, говорю же. Прощевай, служивый, прощевай.
Мужик, кивнул головой, прощаясь, заспешил и скрылся во дворе.
Сырохватов докурил папиросу, бросил окурок в тихо журчащий ручеек в придорожной канаве и пошагал к мосту через небольшую речку, делившую село пополам.
– Знает что-то, ишь, засуетился, не скажет. Все они тут такие. Каторжники. Его бы в карцер на недельку, на холодный бетон голым задом… заговорил бы, сука…
Сырохватов оглянулся и заметил, как из-за угла покосившейся баньки за ним наблюдал Михеич.
– Думаю, с ним еще придется потолковать…
– А кто мне скажет, какое сейчас время суток? Сейчас семь часов утра или вечера? – расталкивая спящих товарищей, спросил Вангол.
– А разве здесь в этом есть разница? – вопросом на вопрос ответил Федор, шумно при этом зевая.
– А ты сам как считаешь? – совершенно бодрым голосом спросил Ярасим.
– Я не считаю, я знаю точно, сейчас утро, и это хорошо.
– Почему это хорошо? Нет, понятно, что утро это вообще хорошо, а почему то, что именно сейчас утро, – хорошо? Поясни, Вангол.
Даже в темноте, не видя лица Федора, Ванголу было понятно, что тот с хитринкой улыбался, ожидая ответа.
– Да потому, что утро вечера мудреней, капитан. А то, что семь часов, можешь проверить, меня мой внутренний будильник никогда не подводил.
Чиркнув зажигалкой, Федор глянул на часы.