– Ну, полно, полно, Настенька. Не надо так нервничать. Он вас больше не тронет. Только если вы будете себя хорошо вести, конечно. Но вы же умная женщина, правда? И понимаете, что сила на нашей стороне, как ни крути…
Настя пихнула телефон в руки Гене. Тот выслушал инструкции, произнеся под конец лишь одну фразу: «Понял, сделаем».
– Собирайтесь, Анастасия Марковна. Вечера холодные, оденьтесь потеплее.
– Куда?
– Вы же хотели увидеть дочь?
Настя не удостоила его ответом.
– Ну вот, поедем, посмотрим на нее, – добавил Гена.
– Куда поедем?
– Да туда же, куда и вчера… Собирайтесь, нам с час езды, а им поближе, так что не будем заставлять уважаемых людей ждать!
– «Уважаемых»?! – с нажимом произнесла Настя. – Это кто же их уважает? Такое дерьмо, как ты?!
Гена сложил пальцы и уже направил их в ребра Насти… Как вдруг его рука остановилась.
Видимо, ему и впрямь велели ее не трогать. Значит, не пустое обещание? Значит, эти люди действительно держат свое слово?
И в сердце Насти затеплилась надежда.
III
Кто вычислил Игоря? Вот что интересовало сейчас Алексея больше всего. По той простой причине, что из ответа на этот вопрос он мог сделать весьма практические для самого себя выводы.
Имелось два возможных расклада. Первый заключался в том, что бандиты, похитившие Кристину, могли заслать к ее матери некоего наблюдателя, который и засек Игоря. Стало быть, нужно очень внимательно и постоянно оглядываться вокруг себя. Поскольку вышеозначенный наблюдатель может засечь и его, Алексея.
Во втором раскладе наблюдателем мог являться «приятель» Анастасии Марковны. Ведет он себя как чужой, а его цепкий взгляд, обежавший темное пространство за воротами, выдавал в нем профессионала. Если именно он засек Игоря (а затем вызвал нужных людей для нейтрализации парня), то опасаться надо его, и только его!
Однако же информации на данный момент у детектива имелось слишком мало, чтобы сделать окончательный вывод. Поэтому он, с одной стороны, постоянно поглядывал в зеркало заднего обзора: нет ли кого на хвосте? – а с другой, держал максимальную дистанцию за «бээмвэшкой» Анастасии Тышкевич: если этот «приятель» опытен, то заметит слежку…
Соответствовать этим двум задачам стало совсем сложно, когда загородное локальное шоссе, практически пустынное в этот час (было около десяти вечера), вывело к пересечению с какой-то проселочной дорогой.
Впрочем, именно в этот момент детектив проголосовал за «второй расклад»: никто за ним не маячил с тех пор, как они вывернули на эту локальную шоссейку.
Выходит, на стреме стоял и всяко бдел именно «приятель» Анастасии Тышкевич… Ну что ж, баба с возу, кобыле… В общем, детективу проще: не придется думать о внешней угрозе, коль скоро теперь известно, что она внутренняя!
Он проскочил перекресток с проселочной дорогой, не поехав вслед за машиной Анастасии Марковны, затем погасил фары и дал задний ход. Развернулся и очутился в кромешной ночи. Габаритные огни «БМВ» еще маячили впереди, и Алексей им осторожно следовал…
Как вдруг они свернули вправо, в лес!
Вглядываясь в ночь, детектив подтянулся к повороту и встал на углу. Вправо уходила даже не дорога – просека. Ехать тут опасно…
Неожиданно огни впереди погасли. Машина достигла места назначения? Сейчас состоится передача денег?
Алексей поспешно выключил мотор. За урчанием «БМВ» ни Настя Тышкевич, ни ее «друг» услышать «Ниву» детектива не могли, но если они встали, то в абсолютной ночной тишине леса сразу услышат работающий мотор! Их разделяли метров двести, прикинул Кис, хотя ночью глазомер не такой точный. Для звука это совсем немного. А вот для глаза, да еще в темноте, – перебор.
Меж тем глазу требовалось увидеть, что там происходит!
Алексей решил подобраться пешком. Но оставить свою машину так, на углу просеки, он не мог: возвращаясь обратно, «приятель» Насти Тышкевич непременно ее заметит и насторожится. А завести мотор означало вызвать его подозрения…
Он подумал… Эврика! Дорога шла немного в горку, и Кис нашел решение: завелся, включил фары – вроде как некая машина мимо едет. Затем он проскочил поворот на просеку и еще метров триста вперед, после чего вырубил и свет, и мотор и откатился бесшумно назад, по наклонной, съехав на обочину чуть выше просеки. Выбрался из машины, аккуратно прикрыв дверцу, полюбовался на плоды своего сыщицкого гения и остался ими доволен.
После чего детектив быстрым шагом двинулся в ту сторону, где должен был находиться «БМВ».
Луна, обгрызенная сбоку неведомым космическим грызуном, принявшим ее за головку сыра, давала немного света. Хотя бы для того, чтобы не сковырнуться с дороги. Но впереди царила тьма. Одно утешение: тем, кто встал на дороге, им тоже не будет видно детектива, у них зона видимости примерно одинакова.
Когда впереди замаячил темный контур Настиной машины, Алексей сбавил шаг. Теперь хруст попавшей под подошву веточки мог его легко выдать! Он ступил на обочину, на траву, и стал продвигаться особым хитрым шагом: крупно ступая, выбрасывая вперед ноги поочередно и опуская всю стопу на землю. Большая ширина шага служила уменьшению их общего количества – следовательно, уменьшению риска произвести шум. А манера опускать всю ступню на землю целиком, как утюг на гладильную доску, служила той же самой цели: меньше веточек треснет под ногой…
Его французский друг и коллега Реми, женатый на сестре его жены Александры, Ксюше, называл такой шаг «волчьим», pas de loup.
Шагая таким образом, Алексей потихоньку приближался к темному контуру машины…
Вдруг темноту прорезала вспышка фар! Причем встречных! Какая-то машина ехала к «БМВ» с противоположного конца просеки!
«Бээмвэшка» ответила ей своими фарами. И вскоре две машины установились друг против друга, держа дистанцию метров в шестьдесят.
«Ага, – сказал себе детектив, – это неспроста. Деньги будут передавать и (или) девушку станут возвращать!» Крадучись и растворяясь в темноте лесной опушки, он подобрался поближе, можно сказать, в первый ряд партера.
Кис напряг зрение, чтобы разглядеть номера второй тачки, но напрасно. Встречно направленные фары создавали яркий столб света в центре, оставляя во мраке все за его пределами. Одно было понятно по очертаниям машины: это большой внедорожник.
И все.
Но при мысли, что сейчас вернут Насте Тышкевич дочку в целости и сохранности, у детектива немножко отлегло от сердца.
Преждевременно!..
Он видел, как вышла девушка из машины – Кристина, без сомнения. Она сделала несколько шагов вперед и замерла.
Навстречу ей рванула из своей машины Анастасия Марковна, бросилась к дочери, обхватила, прижала к себе, гладя по волосам…