Наш фронт незрим. Прикрыт секретностью, некой дымкой таинственности. Но и на этом скрытом от сотен глаз фронте бывают свои звездные минуты. А чаще всего геройство чекиста заключается не в единственном подвиге, а в будничной напряженной кропотливой работе, в той возвышенно-значительной борьбе, не знающей ни передышек, ни послаблений, в которой он отдает все, что имеет».
В предлагаемом читателям очерке мы попытались приоткрыть завесу над некоторыми эпизодами деятельности советской внешней разведки, рассказать о ее сотрудниках, удостоенных за свою работу высоких званий Героя Советского Союза и Героя Российской Федерации. Безусловно, таких людей в разведке значительно больше. Но о делах некоторых героев рассказывать время еще не пришло, а о других наступит (если вообще наступит) лишь через многие годы.
Напомним читателям, что почетное звание Героя Советского Союза — высшей степени отличия за заслуги перед государством — было учреждено постановлением ЦИК СССР 16 апреля 1934 года.
Героям Советского Союза вручались высшая награда СССР — орден Ленина и Грамота ЦИК СССР (с декабря 1937 года — Президиума Верховного Совета СССР). 1 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден дополнительный знак отличия — медаль «Золотая Звезда».
Однако Герои Советского Союза среди кадровых сотрудников внешней разведки появились только в годы Великой Отечественной войны. Первым этого высокого звания за выполнение специальных заданий командования в тылу противника был удостоен полковник К. П. Орловский (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 20 сентября 1943 года).
С Великой Отечественной войной связан особый период деятельности сотрудников советской внешней разведки. Уже в конце июня 1941 года только что созданный Государственный комитет обороны СССР рассмотрел вопрос о работе внешней разведки и уточнил ее задачи. Они были подчинены одной цели — скорейшему разгрому врага.
В последовавшем затем постановлении ЦК ВКП(б) от 18 июля 1941 года партийным организациям и органам государственной безопасности предписывалось «…создать невыносимые условия для германских интервентов. срывать все их мероприятия, уничтожать захватчиков и их пособников, помогать созданию партизанских отрядов, диверсионных истребительных групп».
В январе 1942 года в составе НКВД для руководства зафронтовой работой органов госбезопасности было создано 4-е управление. Оно занималось формированием разведывательно-диверсионных групп и отрядов в тылу у немцев. Начальник 4-го управления НКВД генерал-лейтенант Павел Судоплатов одновременно являлся заместителем руководителя советской внешней разведки. Костяк руководства управления составили действующие сотрудники внешней разведки.
В годы Великой Отечественной войны в тылу противника действовало 2200 оперативных отрядов и групп. В их рядах сражалось более половины кадровых сотрудников внешней разведки. Диверсионно-разведывательные подразделения НКВД уничтожили 230 тысяч гитлеровских солдат и офицеров, подорвали 2800 вражеских эшелонов с живой силой и техникой, добывали важную военную, стратегическую и политическую информацию, которая имела большое значение для советского военного командования. От партизанской разведки, которую, как правило, возглавляли сотрудники НКВД, были получены, в частности, сведения о том, что немцы готовят наступление в районе Курской дуги летом 1943 года. Эта информация была подтверждена и членом «Кембриджской пятерки» Дж. Кернкроссом, имевшим доступ к телеграммам германского командования, дешифрованным британскими спецслужбами.
Или другой пример: разведчик-нелегал из отряда Д. Н. Медведева, действовавший в тылу врага на оккупированной территории Украины под именем германского офицера Пауля Зиберта, получил информацию о том, что на участников встречи «Большой тройки» в Тегеране готовится покушение со стороны немецких террористов. Поскольку о предстоящей Тегеранской конференции в Москве знал весьма ограниченный круг лиц, на Лубянке этой информации придали первостепенное значение. Вскоре от советской агентуры, внедренной в британскую контрразведывательную службу МИ-5, поступили сведения, подтверждающие эту информацию. Благодаря заблаговременно полученным данным покушение гитлеровских террористов, возглавляемых начальником секретной службы СС Отто Скорцени, удалось предотвратить.
Можно с уверенностью констатировать, что в годы Великой Отечественной войны внешняя разведка и ее сотрудники выполнили свой долг перед Родиной.
За образцовое выполнение специальных заданий командования в тылу противника высокого звания Героя Советского Союза были удостоены девять кадровых сотрудников внешней разведки: руководители нелегальных резидентур в Киеве — Иван Кудря, в Николаеве — Виктор Лягин и в Одессе — Владимир Молодцов; командиры разведывательно-диверсионных отрядов и групп Станислав Ваупшасов («Местные», окрестности Минска), Дмитрий Медведев («Победители», Ровенская и Львовская области), Кирилл Орловский («Соколы», Белоруссия), Николай Прокопюк («Охотники», Украина, Польша, Словакия), Александр Рабцевич («Храбрецы», Белоруссия, Польша), а также Николай Кузнецов — разведчик-нелегал отряда «Победители».
Однако несмотря на то, что выполнение ответственных заданий Центра порой само по себе уже является подвигом, среди разведчиков-чекистов, вопреки распространенному мнению,
Героев Советского Союза и Героев России не так уж и много. Достаточно сказать, что шестеро ветеранов Службы внешней разведки, внесших выдающийся вклад в получение материалов по созданию американского ядерного оружия, были удостоены высокого звания Героя России лишь почти через пятьдесят лет после успешного решения поставленных перед ними задач. Причем четверо из них — Леонид Романович Квасников, Анатолий Антонович Яцков, Леонтина Коэн (известная также как Хелен Крогер) и ее муж и боевой соратник Моррис Коэн (Питер Крогер) — были отмечены этим званием посмертно. И только двое легендарных разведчиков — Владимир Борисович Барковский и Александр Семенович Феклисов — получили звезды Героев России при жизни.
Благодаря их усилиям в годы Второй мировой войны были добыты, в частности, важнейшие материалы по атомной энергии и ее использованию в военных целях. Это позволило нашей стране в кратчайшие сроки ликвидировать монополию США в области ядерного оружия.
За образцовое выполнение заданий Родины звание Героя Российской Федерации в 2000 году было присвоено разведчику-нелегалу Алексею Михайловичу Козлову. В конце 1962 года он выехал на боевую работу. В 1980 году в результате предательства Гордиевского был арестован в ЮАР. Месяц подвергался постоянным пыткам во внутренней тюрьме контрразведки ЮАР в Претории. Затем шесть месяцев находился в центральной тюрьме в камере смертников. В 1982 году обменен на одиннадцать человек (десять западных немцев и одного высшего офицера армии ЮАР). После четырех лет пребывания в Центре Козлов вновь выехал на боевую работу за границу, которая продолжалась десять лет. В Москву возвратился в 1997 году.
9 мая 2007 года за успешное выполнение специальных заданий в тылу противника в период Великой Отечественной войны званием Героя Российской Федерации был отмечен ветеран внешней разведки Алексей Ботян.