— Товарищ майор, мне нужна связь.
— Понял, товарищ полковник, будет, — заверил тот и приказал радисту: — Саня, обеспечь!
— Не вопрос, Алексей Петрович, нужны частота и позывные, — ответил он.
Васильев порылся в карманах, достал листок с записью и подал радисту. Тот положил перед собой, снял с панели вторую пару наушников и, передав Васильеву, предложил:
— Товарищ полковник, наденьте!
После чего радист энергично защелкал тумблерами на панели управления радиостанцией. Прошло несколько секунд, и в наушниках Васильева зазвучали позывные:
— Рыбаки! Рыбаки! Вас вызывает Гора. Ответьте Егерю!
После повторного вызова в эфире зазвучал голос командира спецгруппы «Альфа» майора Голубева.
— Егерь, Рыбак тебя слушает, — ответил он.
— Рыбак, поднимай ребят на ноги! Машины готовь на ход. Начался клев. Буду у вас минут через пятнадцать, — выпалил Васильев.
— Вас понял, жду, — подтвердил Голубев.
— И еще, Рыбак, найди снасти на трех человек!
— Чего-о?!
— Найди снасти: удочки, сети и прочую рыбацкую тряхомудию. Ты понял, хорошие снасти! — повторил Васильев.
— Егерь, я что-то не врублюсь, а на кой хрен? — не мог понять Голубев.
— Потом объясню. Делай что говорят! — начал терять терпение Васильев.
Экипаж переглянулся. На лицах вертолетчиков было написано такое же недоумение, которое, вероятно, в эти минуты сохранялось на лице Голубева. Озадаченный командир не выдержал и полюбопытствовал:
— Товарищ полковник, я что-то не понял, куда и для чего мы летим?
— Я же сказал, к летнему лагерю ростовского военного института, — не стал вдаваться в объяснения Васильев.
— С этим ясно. А удочки, сети к чему? Сердюков, что ли, на рыбалку собрался?
— Хуже.
— Куда уж хуже. М…к, армию развалил! — зло бросил пилот и резко нажал на рукоять управления.
«Крокодил» клюнул носом вниз. Васильева швырнуло вперед. В последний момент он ухватился за стойку радиостанции, с трудом устоял на ногах и рыкнул:
— Майор, ты че, меня угробить собрался?!
— Нет, у меня нервный тик на фамилию Сердюков, — огрызнулся тот.
— Но я же не Сердюков.
— Жаль, а то бы вся армия спасибо сказала.
— Слушай, майор, оставь Сердюкова в покое, не до него. Сколько осталось лета?
— Минут семь, не больше, — буркнул тот, вывел вертолет из пике и взял курс вдоль реки Абин.
На шестой минуте внизу серебристой лентой блеснула на солнце река, и возник расчерченный, будто по линейке, аллеями и дорожками, бывший лагерь ростовского военного института. На его южной окраине у кромки футбольного поля стояли три «Нивы» и суетилась кучка людей.
— Командир, садимся прямо на стадион, ближе к машинам, — предложил Васильев.
Пилот кивнул и нажал на рукоять управления. «Крокодил», описав полукруг, зашел на посадку и приземлился перед футбольными воротами.
Васильев, не дожидаясь остановки винтов, открыл дверцу и спрыгнул на землю. Навстречу ему спешил Голубев, за его спиной, выстроившись в шеренгу, стояли четырнадцать спецназовцев. Их ладные, дышащие силой и здоровьем фигуры подняли настроение Васильеву. Пробежавшись по ним взглядом, он задержался на странной троице, мявшейся в сторонке. В одних трусах рядом со сваленными в горку сетями, удочками и брезентовыми куртками они производили комическое, если не сказать, странное впечатление. Оперативность и решительность, с которой Голубев решил вопрос с рыбацкой экипировкой, произвели впечатление на Васильева.
— Слава, ну ты даешь! У меня нет слов!
— Фирма веников не вяжет, Василич! Ребята попались понятливые. С полуслова все поняли, — бодро доложил Голубев.
Что это были за слова, Васильев догадался по понурым фигурам рыбаков и ссадинам на теле и лице одного из них. С укоризной посмотрев на Голубева, он направился к рыбакам. Они настороженно косились на него и ничего хорошего не ждали от начальника, свалившегося на их голову прямо с неба. Прокашлявшись, Васильев поздоровался, в ответ еле слышно прошелестело: «Здрасте», и обратился:
— Ребята, извините, что так вышло, всего объяснить не могу. Это надо для важного дела. Вещи вернем, и вы внакладе не останетесь.
— Товарищ полковник, не останутся, я о них позабочусь, — заверил майор-вертолетчик и, подмигнув Голубеву, пообещал рыбакам: — Ребята, штаны вам найдем и, если захотите, то и на вертолете покатаем.
За его спиной раздались смешки и посыпались шутливые реплики экипажа:
— Даже порулить дадим. И прыгнуть тоже.
— Сами прыгайте, с нас хватит, — с вызовом заявил худой, как жердь, рыбак.
— А что так? — Майор-вертолетчик с трудом сдерживал себя, чтобы не расхохотаться.
— Ага, вон те, — рыбак кивнул на Голубева, — попросили порыбачить — и что? Без штанов мы остались.
— Без штанов?…Ха-ха, — здесь уже не сдержался Васильев.
Ему вторили экипаж и строй спецназовцев. Только майорвертолетчик по-прежнему оставался невозмутим, подошел к худому рыбаку и, похлопав по плечу, добродушно сказал:
— Не ссы, мужик, если захотите прыгнуть, то дадим парашюты.
— И че? Где мне то кольцо искать? — в тон ему ответил рыбак.
— Не волнуйся, покажем, — заверил майор-вертолетчик.
— Вот и договорились, — закончил разговор с рыбаками Васильев и распорядился: — Вещи рыбаков в машину! Слава, со мной! — и, заняв место в головной «Ниве», поторопил водителя: — Давай, парень, жми!
От лагеря, где остались экипаж вертолета и незадачливые рыбаки, до хутора Грушевый было около 12 километров. Хорошо укатанная дорога шла по просторной долине, среди полей подсолнечника, а затем, стиснутая скалами, вся норовила выскользнуть из-под колес в мрачную, холодную бездну, где ревела и вскипала седыми бурунами река.
За три километра до Грушевого Голубев предложил:
— Александр Васильевич, впереди будет поляна. Может, оставим машины, а дальше пешком?
— Там удобный спуск, а через речку ведет подвесной мост. Будет быстрее и надежнее, — поддержали командира спецназовцы.
— Хорошо, — согласился Васильев.
Доехав до поляны, он, Голубев и спецназовцы спрятали машины в кустах, взяли с собой оружие, рыбацкие снасти и спустились к реке. По подвесному мосту перебрались на другой берег и горной тропой вышли к северной окраине хутора.
Он располагался на берегу живописного озера и утопал в пышной зелени грушевых и яблоневых садов. Жизнь в нем шла своим размеренным чередом. Где-то недовольно повизгивала пила, ей веселым перестуком отвечал молоток. На футбольном поле местные детишки и ребятня дачников с азартом гоняли мяч. Южный, пологий берег озера облепили рыбаки. В лучах заходящего солнца короткими вспышками сверкали взлетавшие вверх удилища. Вечерний клев был в разгаре. Никто из обитателей хутора не подозревал, что рядом с ними, всего в нескольких шагах, затаилась смерть. В трехстах метрах от него Ковалев вместе с двумя оперативниками оборудовали временный наблюдательный пункт.