– Э-э-э… – Он судорожно сглотнул и попытался сконцентрироваться на моем лице. – Как я могу извиниться за свою неуклюжесть?
Я кокетливо взмахнула ресничками и улыбнулась.
О, поверь, малыш Джонни, моя цена будет заоблачно высокой.
* * *
Совет окончился около девяти вечера, после чего я, весьма довольная проделанной за день работой, побежала к ребятам в зал.
– Все пучком! – победно размахивая над головой разрешением, крикнула я.
Натка радостно взвизгнула и побежала меня обнимать. Остальные просто молча улыбнулись и похлопали по плечу.
– Я же говорила, что ты справишься! – довольно улыбнулась Натка и повела знакомиться с новыми лицами.
Благодаря связям ведьмочки в бакетболе, сманить на темную сторону удалось двух неплохих игроков: боевика с третьего курса по имени Талик и невысокую юркую брюнетку Эльку.
Итого, нас было в зале восемь игроков – четверо Темных и четверо Светлых, – но даже если мы собирались играть в сезоне без запасных, то до полного состава не хватало еще двух игроков.
О чем я тут же поспешила мягко намекнуть подруге и по совместительству капитану команды.
– Натусь, у тебя проблемы со счетом?
Ведьмочка глянула на запястье и постучала длинным ноготком по циферблату часов.
– Опаздывают, козлы! – недобро улыбнулась девушка и многообещающе глянула в сторону входа. – Ну, я им устрою…
Оставив Натку томиться в ожидании, я быстро нырнула в раздевалку и переоделась для тренировки. Элька, немного неловко ощущавшая себя в мужском коллективе, пошла со мной.
– Лин, – сосредоточенно разглядывая свои пальцы, тихо позвала она. – А как зовут того Темного?
– Которого из четверых? – быстро шнуруя кроссовки, уточнила я, пряча за растрепанными волосами улыбку.
О-го-го! Кое-кто уже влюбился…
– Ну, он такой невысокий, серьезный…
Я замерла и резко подняла голову, так как под невнятное описание подходил только один парень – Шарги.
– Даже не вздумай! – строго предупредила я. – У него уже есть девушка.
Элька понятливо кивнула и сменила тему разговора, а затем раздался грозный рык: «Линка!»
Я молча высунула голову из раздевалки и глянула на соседку.
– Чего кричим?
– Я тебя сейчас убивать буду! – рявкнула ведьмочка и потрясла в воздухе чем-то красным. – Кто это сделал?
Приблизившись, чтобы рассмотреть неизвестную вещь, я опознала в красном сплющенном кусочке пластика свисток. Вернее, то, что от него осталось.
– Это не я, – смотрю честными глазами в разгневанное лицо подруги.
– Конечно, не ты! Это твой комок шерсти опять поиграл!
– Он просто маленький…
Ведьмочка фыркнула и принялась закатывать рукава.
– Ну вот вместо маленького ты сейчас и отхватишь, – рявкнула она.
– Кто обижает мою дорогую невесту? – шутливо крикнул Конни, заходя в зал.
Натка недобро сверкнула глазами, глянув поверх моего плеча на двух опоздунов. Ее маневр тут же повторил хмурый, как никогда прежде, Хорст.
А потом до меня дошло…
Невеста?! Ах, невеста, значит!!
Резко развернувшись, со счастливой улыбкой от уха до уха демонстративно выставляю вперед правую руку с оттопыренным безымянным пальцем.
Конни, глянув на нетрадиционную комбинацию и не обнаружив фамильного перстня, споткнулся и резко побледнел.
– Только не говори, что потеряла! – заржал стоящий рядом с приятелем Ролли.
Ко мне тут же подскочил несостоявшийся женишок и принялся ощупывать руку.
– Не неси чепухи! – раздраженно отмахнулся он от веселящегося друга. – Такие кольца теряют только с пальцами.
Не обнаружив пропажи, боевик поднял на меня перепуганные глаза и срывающимся голосом спросил:
– Но как? На нем же защита и…
Резким движением вырвав конечность из захвата, я многозначительно улыбнулась.
– Лина, мать меня убьет, если узнает!
– А вы в следующий раз думайте, кому кольцо на палец натягиваете! – фыркнула я. – Конни, передай своим предкам, что такие примитивные пароли на охранках – это верх глупости!
– Ты хочешь сказать, что взломала семейную систему? – шепнул побелевшими губами Конни.
Я мельком глянула на стоящего в сторонке Хорста, внимательно наблюдавшего за нашим общением, и призналась:
– Почти…
На самом деле я немного лукавила. Семейную систему защиты взломать удалось за какие-то пятнадцать минут, именно поэтому Дизон смог так легко унести коробку с дневниками в портал, а вот с кольцом все было сложнее.
Такие перстни делались еще во времена Древних, которые владели магией на порядок лучше нас, поэтому лично для меня так и осталось неясным, как Хорсту удалось снять этот долбаный перстень.
– А ну-ка, живо переодеваться! – рявкнула Натка, разворачивая парней лицом к раздевалкам, и повернулась к остальным. – Тренировка началась!
Ребята разбрелись по залу: кто-то отрабатывал передачи, кого-то подруга заставила наматывать круги по игровому полю, кто-то монотонно кидал мячи в кольцо, ну а кто-то отошел в стороночку и грациозно опустился на один из матов, лежащих сбоку.
Надеюсь, кто эта маленькая нахалка, уточнять не надо?
Натка ходила между игроками, активно раздавала направо и налево указания одно страшнее другого и почему-то невольно ассоциировалась у меня с Быком.
– Работаем, гусеницы, работаем! – орала она, а когда Гафс неодобрительно зыркнул в ее сторону, разразилась такой тирадой, что даже я поразилась сложной словесной эквилибристике.
Закинув ногу на ногу, я следила за передвижением платформ и украдкой посмеивалась над тем, как Конни пытается забить трехочковый.
Позиция была выбрана правильная, но боевик постоянно мазал, то неверно рассчитывая расстояние до кольца, то забывая о скорости движения платформы под ногами, а то просто вкладывая в бросок слишком много силы.
– Конни, подними локти выше! – посоветовала я, в конечном итоге пожалев бедолагу.
Парень хмуро глянул в мою сторону, высокомерно поджал губы и, естественно, кинул из неправильного положения. Желтый мяч пролетел через площадку и… не долетел.
– Скол! – зло выдохнул он.
– Я же говорила про локти! – язвительно протянула я, вяло покачивая ножкой в новом кроссовке.
Конни, все еще не остывший после истории с кольцом, порывисто развернулся.
– Раз такая умная, сама и покажи! – рявкнул он.
Я повернулась к Натке. Ведьмочка задумчиво почесала нос и махнула рукой, дескать «давай, рви уже этого самоуверенного болвана».