– Но мы ведь отправляемся в Дарезию не ради участия в
бесконечных пирушках. На самом деле нам нужно отыскать источник недавних
неприятностей. Нам нужна информация, а не развлечения, а информацию проще всего
добыть в провинциях, а не в столице. Я думаю, нам нужно подыскать предлог
проехать через провинции. – Это было вполне здравое предложение, которое к
тому же хорошо скрывало истинную причину желания Спархока отправиться в Дарезию
сушей.
На лице Эмбана появилось страдальческое выражение.
– Но ведь это путешествие растянется на несколько
месяцев!
– Ваша светлость, сидя в Материоне, мы добьемся
примерно того же, как если бы оставались дома. Нам необходимо оказаться вне
стен столицы.
Эмбан застонал.
– Спархок, неужели ты окончательно решил вынудить меня
проехать верхом весь путь до Материона?
– Можете остаться дома, ваша светлость, –
предложил Спархок. – Мы могли бы взять с собой патриарха Бергстена. Он по
крайней мере лучше дерется.
– Довольно, Спархок, – твердо сказал Долмант.
– Политика компромисса – весьма любопытное явление,
милорд Стрейджен, – заметил Оскайн. – У нас в Материоне без колебаний
и обсуждений последовали бы маршруту, составленному патриархом Укеры. Мы
стараемся по возможности не допускать возникновения альтернативы.
– Добро пожаловать в Эозию, ваше
превосходительство, – усмехнулся Стрейджен.
– Можно мне сказать? – вежливо спросил Халэд.
– Разумеется, – ответил Долмант. Халэд поднялся,
подошел к карте и принялся измерять расстояния.
– Хороший конь покрывает за день десять лиг, хороший
корабль – тридцать, если, конечно, держится попутный ветер. – Он
огляделся, нахмурясь. – Почему это Телэна никогда нет рядом, когда он
нужен? Он мог бы высчитать все это в уме, а мне приходится считать на пальцах.
– Он сказал, что ему нужно кое о чем
позаботиться, – пояснил Берит.
Халэд что-то проворчал.
– Нас интересует только то, что происходит в Дарезии,
так что нам незачем ехать через всю Эозию. Мы могли бы отплыть из Мэделя, как
предложил патриарх Эмбан, пересечь Внутреннее море и высадиться на восточном
побережье Земоха в… – он поглядел на карту и ткнул пальцем, – в
Салеше. Это девятьсот лиг – тридцать дней пути. Если бы мы отправились сушей,
расстояние было бы то же самое, но все путешествие заняло бы девяносто дней.
Так мы сбережем по меньшей мере два месяца.
– Это уже кое-что, – ворчливо согласился Эмбан.
Спархок был совершенно уверен, что им удастся сберечь куда
больше, чем два месяца. Он взглянул на дочь, которая играла с котенком под
бдительным присмотром Миртаи. Принцесса Даная весьма часто присутствовала там,
где ей как будто нечего было делать. Никто отчего-то не подвергал сомнению это
ее право. Спархок знал, что Богиня-Дитя Афраэль способна сжать время, но не был
уверен, что ей удастся это сделать так же незаметно в нынешнем обличье, как в
те дни, когда она была Флейтой.
Принцесса Даная посмотрела на него и закатила глаза с
выражением полного отчаяния, которое относилось к его, Спархока,
ограниченности. Затем она серьезно кивнула.
Спархок вздохнул свободнее.
– Теперь, – сказал он, – поговорим о
безопасности королевы. Посол Оскайн, сколько охраны может взять с собой моя
жена, чтобы у всей Дарезии глаза не полезли на лоб?
– Дипломатические соглашения на сей счет высказываются
слегка туманно, сэр Спархок. Спархок оглядел своих друзей.
– Если б я знал, что мне это сойдет с рук, я бы взял с
собой всех рыцарей церкви, – признался он.
– Это визит, а не вторжение, Спархок, – заметил
Тиниен. – Ваше превосходительство, сотня рыцарей в доспехах не испугает
его императорское величество?
– Это символическое число, – подумав, сказал
Оскайн, – достаточно внушительное, но не настолько грозное. Мы проедем
через Астел, и в Дарсасе, его столице, вы сможете взять атанский эскорт. Если
гостей императора будет сопровождать изрядное количество атанов, это вряд ли
вызовет чье-либо недоумение.
– Отличная мысль, – согласился Спархок.
– Ты можешь взять с собой не только рыцарей,
Спархок, – сказала Миртаи. – В степях центрального Астела тоже живут
пелои, и они происходят от тех же корней, что и народ Кринга. Быть может, ему
захочется навестить своих родичей в Дарезии.
– Ах да, – сказал Оскайн, – пелои. Я и забыл,
что у вас в Эозии тоже есть эти дикари. Они очень возбудимы и порой ненадежны.
Вы уверены, что этот Кринг пожелает сопровождать нас?
– Кринг поскачет в огонь, если я его о том
попрошу, – уверенно ответила Миртаи.
– Доми весьма увлечен нашей Миртаи, ваше
превосходительство, – улыбнулась Элана. – Три-четыре раза в год он
приезжает в Симмур, чтобы сделать ей предложение.
– Пелои – хорошие воины, атана, – заметил
Оскайн. – Ты не посрамила бы себя в глазах своего народа, если бы дала ему
согласие.
– Мужья, Оскайн, привыкли считать, что их жены уже
никуда от них не денутся, – заметила Миртаи с загадочной
усмешечкой. – Поклонники, напротив, куда как внимательны, и мне очень
нравится, как Кринг ухаживает за мной. Он пишет красивые стихи. Однажды он
сравнил меня с золотым рассветом. По-моему, это очень мило.
– А вот ты никогда не писал мне стихов, Спархок, –
упрекнула Элана.
– Эленийский язык беден, моя королева, – отозвался
он. – В нем нет слов, чтобы отдать должное твоей красоте.
– Неплохо сказано, – пробормотал Келтэн.
– Думаю, что всем нам предстоит сейчас заняться
письмами, – сказал Долмант. – Мы должны еще немало сделать, прежде
чем вы отправитесь в путь. Посол Оскайн, я отдам в твое распоряжение самый
быстроходный корабль, чтобы ты мог сообщить императору о визите королевы
Элении.
– С разрешения архипрелата я скорее предпочел бы
отправить к императору гонца, чем ехать самому. В разных частях Империи
существует немало общественных и политических особенностей. Если бы я
отправился с ее величеством, я бы мог помочь ей дельным советом.
– Мне будет очень приятно, если рядом окажется хоть
один цивилизованный человек, ваше превосходительство, – улыбнулась
Элана. – Вы не представляете, каково быть окруженной людьми, которым шьет
наряды кузнец.
В комнату вошел Телэн, явно возбужденный.