– Не въехал. А с чего тебе это в голову взбрело?
– Это не важно.
Теперь любопытство разобрало и Ника.
– Давай рассказывай! Должна быть веская причина, чтобы оторвать меня от такого сна!
Орланда прищурилась.
– Поцелуешь меня – скажу.
– В щечку, – тут же выдвинул свое требование Ник.
– Нет! По-настоящему!
– Увольте! Я хоть и не завтракал, но целоваться с тобой не стану – стошнит еще!
– Тогда я ничего тебе не скажу!
– Ну и не говори. – Ник постарался укротить любопытство. – Я-то когда-нибудь все это узнаю, а вот тебе ждать нельзя, так?
Орланда несколько минут сопела, потом приблизилась и села на кровать. Ник тут же подвинулся, проявляя вежливость. А на самом деле – чтобы потом Тина его ни в чем не обвинила. Чист как стеклышко! Даже не прикасался. Несколько минут они так передвигались, пока Ник не понял, что кровать кончилась, замотался одеялом и пересел в кресло.
– Ну так что – дозрела?
Орланда посопела еще пару минут, а потом кивнула.
– Помнишь, я тебе показывала письмо? Мы получили ответ от твоей жены. И чего ей вздумалось вставать в такую рань? – Время в этих двух мирах, у колдунов и эльфов, текло почти вровень, с разницей где-то в полчаса.
– Мы всегда вставали вместе в это время. – Ник не упустил возможность уколоть Орланду. – Утренние часы тоже можно провести… интересно, как и ночные.
Женщина нахмурилась, но стерпела.
– Так вот, она прислала ответ.
– Отрицательный? – попал в «десятку» Ник. Кого-кого, но свою жену он знал.
– Именно!
– И Тина, оставаясь вежливой, наговорила вам всяких гадостей?
– Чего еще можно ждать от этой плебейки?!
– Например, ее личного появления здесь и объяснения вам всей ошибочности ваших заблуждений, так сказать, из глаза в глаз.
– И она так сказала! А что это значит?
– Сокращение. С глазу на глаз и кулаком тебе в глаз. А что еще она сказала?
– Сказала, что русские женщины любовью не торгуют, у них другая специфика… или специализация. Что это может означать?
– Что вы ее круто разозлили. Иначе она бы промолчала. Было такое стихотворение, ей очень нравилось. Автора она не помнила. Кто-то из студентов для нее сочинил.
Коня на скаку остановит,
В горящую избу войдет.
В кольчуге за родину встанет,
Над мертвым врагом не всплакнет.
Специфика русского быта
Для женщин на все времена.
Не спросит у мужа подмоги,
Со всем разберется сама…
– Ненавижу!!! – прошипела женщина. Ник и ухом не повел:
Но с нежной и чуткой душою,
Упрятанной в ратный доспех.
И только в таких, уж поверьте,
Возможно влюбиться навек.
Орланда вылетела из комнаты, даже не дослушав последней строфы. Ник с удовольствием растянулся на кровати и послал воздушный поцелуй воображаемой жене.
– И только в таких, уж поверьте, возможно влюбиться навек!
Лирин смотрела на меня с восхищением.
– Знаешь, Тина, а я на какой-то момент засомневалась в тебе.
– Это в чем же?
– Я думала, что ты умнее. Но ты на самом деле благородная, рыцарственная…
Я поняла, что комплиментов ждать не приходится.
– …невероятная дуреха! Ну почему ты отказалась?
Я не обиделась. Чего уж там, я и сама на миг заколебалась. Отдать мужа в аренду (весьма выгодную аренду, стоит заметить) этой дуре, пусть сделает ей ребенка, а потом, когда будем конкретными колдунами, мы поженимся опять. Что меня остановило? Да черт его знает! Как говорила Анечка-модистка, та самая, что сбежала с Валентином Хромая Нога и, кстати, была незаконнорожденной дочерью какого-то князя: «Я, может, и незаконнорожденная, но гордости мне досталось на целое семейство признанных князей!» И эта-то фамильная гордость тянула меня сейчас к черту на рога, в мир Латтераниан, за головой, то есть не головой, а всего одной чешуйкой дракона Карто… Крато… хрен? Короче, Змея Горыныча – и точка. Но эльфийке надо все объяснить.
– Лирин, я не понимаю, что происходит.
– То есть?
– Пока я не узнаю, зачем Орланде понадобилось вступать со мной в контакт, зачем она явилась ко мне домой, – я ни на что не соглашусь. Если не знаешь всей обстановки, никогда не сможешь успешно торговаться.
– Логично. Ладно, проехали. Что у тебя по плану?
– Мир Латтераниан. И дракон.
– А что тебя тянет именно в мир Латтераниан? Дракона можно и где поближе добыть, – заметила Лирин. – Мои ребята там бывали – жуткая дыра. Типа вашей Киевской Руси, только еще примитивней.
– Киевская Русь примитивной не была, – обиделась я.
– Извини, если задела твое национальное самолюбие, – ухмыльнулась эльфийка. – Но лично я считаю первым признаком цивилизации нормальный ватерклозет.
– А там все пользуются кустиками?
– И как ты угадала?
– Так вот и угадала. Но главное не это. Вы же сможете забросить меня в тот мир и вытащить оттуда, если Олечка подстроит мне подлянку?
– Разумеется! Только позови, я активирую заклинание в единый миг.
– Отлично! Как, по-твоему, я подходяще одета?
– Более чем. Если забыть, что там так не ходят.
Я фыркнула. Собственно, моя экипировка представляла собой удобный спортивный костюм серо-зеленого цвета из непромокаемой ткани плюс рюкзак с несколькими полезными приспособлениями. Ну и меч. Лирин говорила, что это совершенный бред – брать с собой меч, если обращаешься с ним как с черенком от лопаты, но я осталась непоколебима. Честно говоря, мне он просто понравился! Ну не наигралась я в детстве в рыцарей!
– Ничего, перетопчутся! Какое их дело, какие на мне штаны?! Мой зад, чем хочу, тем и драпирую!
– Ага, – согласилась Лирин. – Только там женщины носят юбки.
Я вздохнула. М-да, за мальчишку я сойти не смогу. Даже за юношу. По чисто техническим причинам, именуемым «третий размер бюста». Ну и пусть. Выкручусь!
– И не забывай проверять все талисманчиком. Если помутнеет – значит отравлено. А то угостят тебя компотиком из аконита или мышьяка. Если сеаваррилы оказалось недостаточно.
– Могут. Особенно после моего отказа изучать магию под руководством верховного колдуна. Или лично под ним. – Особых иллюзий на этот счет я не питала.
– Думаешь, он хотел… – Лирин не договорила, но мы друг друга поняли.
– Точно не знаю, но боюсь, что да.