– Что? – прошептал Алик.
– Первым идёшь ты! – тоном, не терпящим возражений, сказал Антон.
– Почему именно… – начал было Алик.
– Тебе надо закалять волю! – отрезал Антон.
– Да, а если он… – не унимался Алик.
– Не думай об этом! В крайнем случае зови на помощь. Отобьём! – успокоил его Антон.
– Правильно! – подтвердил Артём. – Я пока сбегаю, ещё пару ребят на всякий случай приведу…
– Не надо! – сурово сказал Антон. – Сами справимся. Иди! – приказал он Алику.
Но Алик не сдвинулся с места. Тогда все члены совета дружины дружно подхватили Алика под руки и начали подталкивать его ко входу в беседку.
Алик отчаянно вырывался.
– Ой! – орал он. – На ногу наступили! Отпустите! Совсем прижали!
– Спокойно! – убеждал его Артём. – Не думай о плохом!
На Алика, однако, никакие убеждения не действовали. Он упирался что было сил, и только с помощью подоспевших Бобкиной и Добкиной удалось наконец придать ему такое ускорение, что Алик влетел в беседку как камень, пущенный из рогатки.
Погрузившийся в описание очередного ужасного убийства, Васечкин вздрогнул и чуть не свалился со скамейки.
– Что случилось? – спросил он.
– Н-ничего… – замирая от ужаса, пролепетал Алик.
– А, это ты… – успокоился Васечкин, разглядев знакомое лицо. – Тебя как зовут?
– Алик… Я руковожу шахматной секцией… – сказал Алик и неожиданно замолчал.
– Ну и что? – нетерпеливо спросил Васечкин. – Чего ты от меня-то хочешь? А?
– Ты в шахматы умеешь? – набравшись смелости, спросил Алик.
– Не знаю, не пробовал, – сказал Васечкин, – может, и умею.
– Это просто! – оживился Алик. Он достал из кармана миниатюрные магнитные шахматы. – Смотри! Конь ходит так, ферзь во все стороны, ладья так… Белые начинают…
И Алик начал, играя по очереди за двух противников, с неимоверной скоростью разыгрывать сложнейший шахматный этюд.
– …слон Б-4, ладья Е-7, слон С-5…
Васечкин обалдело крутил головой, пытаясь уследить за действиями шахматного гения.
– Шах и мат! Понял? Всё очень просто! – закончил Алик.
– Ну, естественно, понял… – пробормотал Васечкин. – Что тут непонятного, слон Б-4, ладья Е-7, шах и мат!
– Молодец! – обрадовался Алик и даже отважился похлопать Васечкина по плечу. – Ещё один-два урока, и я тебя включу в чемпионат на первенство лагеря… А лучше – вот!
Алик достал из-за пазухи солидную книгу. «Сто лучших шахматных композиций» – значилось на обложке.
– Ты человек способный, разберёшься, тут всё написано, – сказал он, вручая книгу Васечкину.
Васечкин молча принял подарок, перелистал книгу и вздохнул.
Алик тем временем начал пятиться к выходу.
– А шахматы? – спросил Васечкин.
– Оставь их, пожалуйста, себе… – в свою очередь тяжело вздохнул Алик. – Незаменимая вещь, магнитные, я за ними долго гонялся… – И ещё раз тяжело вздохнув, Алик вышел из беседки.
Но не успел Васечкин вновь углубиться в детектив, как в беседку влетел Артём. Он, как новогодняя ёлка, был увешан спортивным инвентарём, да, впрочем, и вёл он себя при этом как новогодний Дед Мороз.
– Держи! – ещё с порога крикнул Артём, швыряя в Васечкина увесистые боксёрские перчатки. – Я тебе лучшие выбрал!
Едва Васечкин успел оправиться от удара, нанесённого перчатками, как у него перед глазами одна за другой стали появляться замечательные вещи.
– Вот! – Артём выложил перед Васечкиным белое дзюдоистское кимоно. – Борцовки «Ботас», – объявил он, – ракетка японская, майка «Адидас», трусы «Пума», пояс… Нам сильные ребята нужны. Понимаешь, старик, мы на тебя возлагаем большие надежды.
Вот… – Он достал из кармана вчетверо сложенную бумажку, развернул. – Это расписание твоих тренировок! А тут, – он кивнул на сетку, – мячи. Волейбольный, футбольный и баскетбольный… В рюкзаке самоучители по всем видам и диск. Хотел ещё молот с собой захватить, но один разве всё дотащишь… Так что копьё, штангу и молот тебе выдадут на тренировке. Я сам отобрал всё самое лучшее.
– Спасибо… – только и мог пробормотать Васечкин.
– Ну, будь здоров! Физкульт-привет! – Бодрой трусцой, налегке, Артём выбежал из беседки.
Не успел Васечкин по достоинству оценить всё это неожиданно свалившееся на него добро, как в беседку, толкаясь и перебивая друг друга, вбежали Добкина и Бобкина. У одной в руках была огромная охапка цветов, у другой – ваза и книга.
– Здрасьте! – хором сказали они.
– Здрасьте! – хмуро поздоровался Васечкин.
– Оля! – хором сказали девочки. – Но лучше по фамилиям, чтобы различать.
– Добкина! – представилась Добкина.
– Бобкина! – отрекомендовалась Бобкина. – Чтоб не перепутать, я с синяком!
– Я же не нарочно… – смутился Васечкин.
– Мы пришли… – начала Бобкина.
– Нет уж, пожалуйста, дай я скажу! – завопила Добкина.
– А чего это ты, я же первая! – возмутилась Бобкина.
– Нет, уж позволь, это я – первая! – наступала Добкина.
– Вот ещё! И идея моя! И ваза! – не сдавалась Бобкина.
– А букет кто рвал? – обиделась Добкина.
– Да что случилось, наконец? – не выдержал ничего не понимающий Васечкин.
Но на него не обратили внимания.
– Вот всегда ты такая! – кричала Бобкина.
– А ты какая? – орала в ответ Добкина.
– А от меня что нужно? – что было сил крикнул Васечкин.
Неожиданно стало тихо.
– Говори ты! – Васечкин указал на Бобкину.
Бобкина торжествующе поглядела на Добкину и ответила:
– Мы пришли, чтобы показать тебе икебану!
– Чего? – Васечкин с опаской покосился на неё. – Я же говорю, синяк я тебе не нарочно… Чего пристали?..
– Это же в Японии… – встряла Добкина.
– Не надо! – отрезал Васечкин, отступая. – Мне один дылда на дворе, когда я маленьким был, Москву показывал, до сих пор уши болят…
– При чём тут уши? – удивилась Бобкина. – Тут глаза нужны и вкус… Икебана – это искусство составления букетов, ясно?