Хроники Арта. Дважды меченный - читать онлайн книгу. Автор: Владимир Боканов cтр.№ 49

По достоинству оценив открывшиеся перед ним перспективы, Кормак долгое время вел себя с травником подчеркнуто дружелюбно. Все это привело к тому, что забывший, с кем имеет дело, Ирвин был просто растоптан таким молниеносным переходом от мнимого благодушия к смертельным угрозам. Однако сейчас гном в полной мере ощутил все «прелести» своего выбора. Пригибаясь от резких порывов дующего ему навстречу ветра, травник брел, безуспешно пытаясь справиться с охватившим его душу отчаянием. Когда он наконец-то добрался до своей повозки, на землю упали первые тяжелые капли, быстро превратившиеся в один сплошной звенящий поток. Опустившись на холщовый, доверху наполненный сушеными травами мешок, гном спрятал осунувшееся от переживаний лицо у себя в ладонях и хрипло, мучительно застонал. Потом откинул со лба влажные пряди и принялся лихорадочно копошиться в своей походной сумке.

– А, вот оно! – В руках у него оказался набор письменных принадлежностей, по иронии судьбы точно такой же, как у короля. Решив идти с Кормаком до самого конца, он постепенно стал заложником череды своих собственных безумных поступков. Если раньше рыжеволосый никогда напрямую не угрожал его семье, то, получив долгожданную корону, наконец-то явил свою истинную сущность. Заставив травника лично написать признание, в котором он брал на себя всю ответственность за смерть двух королей Иберии и верховного жреца, Кормак одним махом убил сразу двух зайцев. Во-первых, любым показаниям Хлои отныне была грош цена. Всегда можно заявить, что она всего лишь пытается выгородить собственного отца, уже покаявшегося в совершенном им тройном убийстве. А во-вторых, сам Ирвин из ранга благодарного за спасение соучастника был беспощадно опущен до статуса покорного раба. Теперь если королю взбредет в голову предать огласке сей документ, травника тут же прикончат, не дав даже пискнуть в свое оправдание. Самым ужасным было то, что сказать нет в подобной ситуации Ирвин просто не мог. Этим он немедленно развязал бы руки королевским головорезам, особенно рьяно выполняющим приказы, которые касались красивых молоденьких девушек. Памятуя об этом, травник даже не пикнул, ставя свою печать под таким смертельно опасным документом.

Обмакнув перо, Ирвин успел написать всего лишь несколько строчек, когда запрыгнувшая в повозку фигура, плотно закутанная в намокший под дождем черный плащ, заставила его испуганно прервать свое занятие. Когда незнакомец откинул с лица капюшон, Ирвину пришлось зажать себе рот, чтобы погасить в самом зародыше рвущийся наружу вскрик.

– Успокойтесь, господин, – на травника, ухмыляясь, смотрело покрытое шрамами лицо Эрика Три Росомахи. – Я уже давно привык, что мое внезапное появление чаще всего вызывает такую реакцию.

– Чего тебе? – Усилием воли Ирвин успокоил свое пытающееся выскочить из груди сердце.

Выглянув из повозки, Эрик сперва убедился, что поблизости нет лишних ушей, и только после этого выпалил фразу, заставившую Кленового вновь ощутить бухающие сквозь грудную клетку толчки.

– У меня известие от Хлои, вашей дочери.

– О боги! – Травник вцепился в Эрика с силой утопающего, хватающегося за последнюю соломинку. – Говори скорее! Где она? Что с ней? Ну не томи же!

– Она недавно сбежала из замка моего дяди. – Три Росомахи подождал, пока смысл сказанного дойдет до лихорадочно трясущего его широкие плечи Ирвина. – Когда я уходил, ваша дочь была в относительной безопасности. Девчонка вбила себе в голову, что должна восстановить честь вашей семьи. Да, Ирвин, – вздохнул Эрик, видя, как травник стыдливо отводит глаза в сторону, – я все знаю. Поэтому прошу, не проси меня привести Хлою домой или выдать тебе место ее пребывания. Поверь, так будет лучше. Однако ты должен знать, что теперь у нее появился еще один защитник. – Воин торжественно прижал кулак к могучей груди. – Клянусь тебе, мой спаситель, Ирвин Кленовый Лист, что, пока я жив, я сделаю все возможное, чтобы с головы твоей дочери не упал ни единый волосок.

Он низко поклонился, слегка коснувшись своей покрытой шрамами головой намокшего одеяния травника.

– А теперь прости, я должен тебя покинуть. И да, не пытайся проследить за мной. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Спасибо тебе, Эрик! – Кленовый глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Не сочти за дерзость, но если ты собираешься отправиться обратно в столицу, то не мог бы ты заодно доставить небольшое письмо, передав его лично в руки моей супруге?

– Я не говорил, что вернусь в Аркос, – гном немного помолчал, – но помочь тебе в этом деле, пожалуй, смогу. Есть у меня посыльный, который выполнит твою просьбу и не будет при этом задавать лишних вопросов. Давай, пиши. Об остальном я позабочусь.

Благодарно кивнув, Ирвин снова присел на один из мешков и склонился над еще не оконченным посланием. Исписав пол-листа своим корявым врачебным почерком, он протянул свернутое в трубочку послание нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Эрику.

– Вот, держи. Передай Клариссе, чтобы поторопилась. Хотя она и так знает, что делать. Просто передай, что я ее очень люблю. И еще, Эрик. Когда увидишь Хлою, скажи ей, что все, что я сделал, каким бы ужасным это ни выглядело, служило одной-единственной цели – обеспечить спокойствие и безопасность моей семьи.

Коротко кивнув, воин выпрыгнул из медленно ползущей в жидкой грязи повозки, мгновенно исчезнув за плотной стеной льющейся с неба воды. Проводив его широкую спину полным надежды взглядом, Ирвин тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, накинул плащ и, оседлав привязанного к оглобле ослика, отправился вслед за уходящей в сторону Красных гор армией.

– Хай!

С гортанным выкриком шестеро закованных в пластинчатые доспехи фигур окружили облаченного в просторное темно-серое кимоно Ивара. Держа обеими руками заточенные до уровня бритвенного лезвия полуторные мечи, воины замерли в ожидании сигнала. В наступившей тишине было слышно, как за тонкой бумажной перегородкой, стрекочет неугомонный кузнечик. Подчеркнуто медленно принц положил левую руку на пропитанный древесной смолой боккэн.

Внезапно Ивар как будто бы взорвался, стремительной тенью метнувшись к своему ближайшему противнику. Раздался сухой звучный хлопок, и голова эльфа откинулась назад от хлесткого удара буковым лезвием прямо в защищающее лицо забрало. Прикрывшись оглушенным телом, словно живым щитом, принц успел вывести из строя еще одного бойца, прежде чем остальные противники синхронно атаковали его, заставив уйти в глухую защиту. Сидя в дальнем конце зала, Миланика с тревогой наблюдала за тем, как отец, проявляя чудеса изворотливости, в последний момент уходит от очередного смертельного выпада.

Когда Ивар приказал выставить против себя сразу шестерых арлингов, девушка поначалу ни капельки не удивилась. С раннего детства наблюдая за его тренировками, Миланика привыкла к тому, что Охраняющий любит схватки на пределе своих возможностей. Однако сегодняшний поединок все отчетливей и отчетливей отдавал безумием. И дело было даже не в количестве противников, а в том, что принц вышел против них с простым деревянным мечом в руках. Будь здесь один или даже два одетых в доспехи и вооруженных боевыми мечами эльфа, Миланика бы ни капли не волновалась. Но сразу шестеро, в броне, с боевыми катанами… Это уже перебор. Постепенно опытные фехтовальщики подстроились под стиль, выбранный Иваром для защиты. С этого момента исход поединка был практически предрешен. Получив несколько легких, но обильно кровоточащих порезов, принц постепенно оказался зажатым в угол. Тяжело дыша, он попытался прорваться сквозь неумолимо сжимающийся строй, на мгновение потеряв из виду одного из противников. Воспользовавшись этой оплошностью, воин ловко сбил Ивара с ног, а затем коротким точным движением перерубил лезвие боккэна возле самой рукояти. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в этот момент не прозвучал сочный бас вбежавшего в тренировочный зал Ошгана.