Чайная роза - читать онлайн книгу. Автор: Марша Кэнхем cтр.№ 32

Чайна видела, что быстро теряет даже ту небольшую поддержку, которую она могла найти в Тине. Более того, она верила горничной. Да и Джастину тоже. К тому же если о потайных ходах знал сэр Рейналф, то могли быть и другие, например, кто-нибудь из слуг.

– Тогда почему вы думаете, что это был мистер Джастин? – подозрительно спросила Тина.

Чайна вздрогнула. Она не заметила, что рассуждает вслух.

– Возможно, кто-то пытается представить дело так, будто это был Джастин… если, конечно, ночные визиты совпадают с его пребыванием в имении.

Тина не выглядела убежденной.

– Пойдем со мной, я хочу посмотреть, что там дальше.

Горничная попятилась назад:

– Ой, нет…

– Успокойся! Возьми свечу и стой у входа. И ничего не трогай, чтобы проход не закрылся за мной!

Тина испуганно кивнула. Чайна вытащила две свечи из настенного светильника и зажгла их, вручив одну горничной. Книжный шкаф повернулся на удивление легко, открыв доступ в черное нутро дома, зловеще зиявшее перед ней.

– А теперь запри дверь в коридор и, если услышишь чьи-нибудь шаги или я срочно тебе понадоблюсь… просто постучи. Вот так, – она три раза громко стукнула по стене, – и я сразу же приду.

– А вы скоро вернетесь?

– Скоро, не беспокойся. Я всего лишь хочу узнать, как попасть отсюда в комнату напротив.

– Напротив, мадам? Но это же… – Тина осеклась, округлив глаза. Однако у Чайны не было времени на объяснения.

– Не забудь: стукнешь три раза.

– Да, мадам.

Чайна подняла свечу над головой и шагнула в узкий туннель, уходивший в глубь дома. Стены и потолок представляли собой неоштукатуренный камень, обросший за долгие годы паутиной. Впереди, за пределами островка света, отбрасываемого огоньком свечи, простиралась непроглядная тьма. Сбоку, за задней стенкой книжного шкафа, располагались два металлических рычага и провода, приводившие механизм в действие. Они вели прямиком к светильнику, закрепленному на другой стороне стены.

Глубоко вздохнув, Чайна подобрала полы ночной рубашки, чтобы не обметать стены прохода, и осторожно двинулась вперед. У нее было такое чувство, будто она вторгается в чужие, тщательно охраняемые секреты. Сколько людей вот так же кралось до нее по этим коридорам? Сколько пряталось здесь? Или навещало своих любовников?

Она резко остановилась и подняла свечу выше, обнаружив, что проход упирается в лестницу, ведущую наверх, в пространство, находившееся над коридором, куда выходили двери ее спальни и комнаты Джастина. Оглянувшись через плечо, она шепнула бледной Тине:

– Лестница.

– О, будьте осторожны, мисс, – отозвалась та дрожащим голосом.

Чайна улыбнулась и поднялась по крутым ступенькам. Оказавшись наверху, она чуть не уронила свечу от изумления.

По обе стороны от нее простиралось огромное пустое помещение, равное по ширине и длине коридору, проходившему внизу. В противоположной стене темнел проем, очевидно, ведущий вниз, в комнату, располагавшуюся напротив ее спальни, и, хотя огонек свечи давал недостаточно света, нетрудно было догадаться, что аналогичные ходы проложены между всеми остальными комнатами.

Чайна шагнула вперед, слегка нагнув голову, чтобы не задеть низкий потолок. Выше, видимо, находился чердак, но человеку, попавшему туда обычным способом, вряд ли пришло бы в голову, что под полом этого хранилища старого хлама и использованной мебели есть пустое пространство подобных размеров.

Добравшись до противоположного проема в стене, Чайна спустилась по лестнице и потрясенно замерла. Огонек свечи высветил отверстие в полу, уходившее вниз, на первый этаж здания. Это означало, что тот, кому удалось проникнуть хотя бы в один из этих ходов, мог беспрепятственно бродить по всему дому, не рискуя быть обнаруженным!

Чайна двинулась дальше и вскоре увидела то, что искала: провода, связанные с двумя металлическими рычагами, управлявшими потайной дверью.

Она колебалась не более секунды, прежде чем дернуть ближайший из них. Подобно книжному шкафу в ее комнате, часть стены повернулась, открыв узкий проход. Моргнув от яркого света, Чайна шагнула вперед и оказалась внутри раньше, чем успела осмыслить свой поступок.

Вначале ей показалось, что она ошиблась комнатой. Темная мебель, обитая блекло-зеленым бархатом, была хорошего качества, однако помещение казалось скучным и безликим, оформленное в стиле, который не раздражал, но и не радовал глаз, ни женский, ни мужской. Чайна не могла представить, чтобы Джастин Кросс задержался здесь надолго, но, возможно, сэр Рейналф именно на это и рассчитывал.

Оглядевшись, она увидела несколько предметов, выпадавших из общей обстановки. В углу стояла пара блестящих сапог для верховой езды, на умывальнике валялась овальная щетка, из задвинутого в спешке ящика торчал краешек белой рубашки. В комнате не было ничего, чтобы оправдать прилив тепла к ее щекам, и тем не менее у Чайны возникло ощущение, что она может протянуть руку и коснуться Джастина Кросса во плоти.

Она стремительно повернулась, ожидая увидеть насмешливые серые глаза, наблюдающие за ней. На нее действительно смотрели серые глаза, но не Джастина Кросса.

На столике у стенной панели, которую она потревожила, полулежала миниатюра в золоченой рамке, очевидно, выпавшая из небольшого томика в кожаном переплете. Это был портрет мужчины, выцветший и потускневший, словно он подвергался воздействию стихий. Чайна узнала бы это лицо, даже если бы не изучала его так пристально в галерее. Без военного мундира сэр Энтони Кросс обладал поразительным сходством с Джастином, не оставлявшим сомнений, что это отец и сын. У них были одинаковые серые глаза, ироничный изгиб губ, высокие скулы и светло-русые волосы. Это мог быть портрет Джастина в зрелом возрасте.

Чайна прикусила губу. Похоже, она и в самом деле вторгается в чужую жизнь.

Она взяла миниатюру и вложила ее в книгу, где та хранилась до того, как столик сдвинулся вместе со стеной. Затем торопливо огляделась и нырнула в проход, воспользовавшись рычагом, чтобы вернуть панель на место. Она услышала, как щелкнул механизм, и, не теряя времени, поспешила назад, в свою комнату. Дрожащая Тина ждала у книжного шкафа со свечой в руке, взволнованная настолько, что даже не замечала горячего воска, капавшего ей на пальцы.

– О, мисс, вы меня до смерти напугали! Я так стучала, что отбила все костяшки пальцев, а вас все нет и нет. Я уж не знала, что и думать…

– Ты стучала? Почему?

– Из-за миссис Биггз! Мне пришлось ее впустить! Не могла же я приказать ей убираться прочь! Я оставила свечу в коридоре и закрыла шкаф, надеясь, что если вы вернетесь, то поймете, что что-то не так. Затем я отперла дверь и сказала миссис Биггз, что вы в гардеробной занимаетесь своим туалетом. Представляете! Она меня чуть не испепелила взглядом – вообще-то она меня никогда не жаловала, только я племянница кухарки, вот ей и приходится терпеть. А потом она велела передать ее милости – громко, чтобы вы тоже слышали, – что сэр Рейналф ждет вас внизу! – Тина перевела дыхание. – О, мисс, я чуть не умерла! И я бы точно умерла, если бы она настояла на своем и зашла в гардеробную.