«Это не город — прошелестело в голове. — Хейорз —
мясоперерабатывающий центр с прилегающим космопортом грузовых сообщений и
поселками рабочих».
— Ясно. А где люди… из-за которых ты остановился?
«Впереди».
Я продолжал идти. Небо застилали серые тучи, но дождя, слава
Сеятелям, не было. Пейзаж и без того выглядел более чем мрачно. Густое,
колышущееся под легким ветром темно-фиолетовое море — и свинцовая крышка вместо
неба. Как ни странно, света было достаточно — Ар-На-Тьин раза в полтора ярче
Солнца Земли.
— Вперед, сквозь альпийские луга Ар-На-Тьина! — заорал я. —
К неведомым людям… К цивилизации и мясокомбинату, что на данной планете едино!
«Не понял».
— Ну и хорошо.
Мне вдруг стало легко. Так бывает, когда сделано все, что
только в твоих силах — а остальное вообще не в силах человеческих. Можно
улыбаться, направляя горящий самолет на вражеские танки. Можно командовать
собственным расстрелом. Можно привить себе неизлечимую болезнь и аккуратно
записывать в дневник, как холодеют пальцы.
Я сделал все, что мог.
Я потерял больше, чем может потерять человек. Любовь и
друзья — что остается? Работа?
Моя профессия — убивать. Можно говорить красивые слова: я
дрался за свою любовь и свою планету… Неважно. Нельзя убивать ради жизни — а я
убивал. Я шел против. Кто бы ни стоял на пути — я шел напролом.
Иначе — не умею.
Я смеялся, ломая переплетенные стебли фиолетовой травы.
Терпко пахнущая пыльца осыпала меня синими брызгами — пьянящей пылью…
Редрак! Скотина! «Синяя пыль» — наркотик с планеты Фаа.
Откуда на Ар-На-Тьине — планете, где у растений зеленый хлорофилл — фиолетовые
травы Фаа?..
Я рванул капюшон, закрывая им голову. Недовольно заурчал
компрессор, обдувая лицо профильтрованным воздухом. Под лопаткой и на сгибе
локтя, под ключицей и на животе закололо — включились автоинъекторы… Конечно,
если я действительно нажал на сенсор медицинского режима комбинезона. Если я
иду по плантации Травы Счастья с Фаа, понятия сна и реальности давно уже
смешались для меня.
— Редрак… — прошептал я. — Одуревший мафиози… Хромой
придурок…
«Связь?» — осведомился катер.
— Да! Связь с человеком по имени Редрак — номер видеофона в
моем сознании. Передай слова: «Редрак, ты расплатишься за ложь».
«Исполняю».
Это могло быть явью — и галлюцинацией. Если уж я забрел на
поле «синей пыли», ни один врач не поручится за мое душевное здоровье.
Когда не можешь проснуться — лучше всего действовать как
наяву. Я шел сквозь фиолетовые джунгли, бездумно улыбаясь, временами доставая
атомарник и скашивая перед собой особенно густую траву.
Плантация кончилась. Я остановился, жадно глотая холодный
воздух, бьющий из фильтров комбинезона. Вложил в ножны меч, с трудом припомнив,
что вначале надо включить режим заточки.
На краю обрыва фиолетовая трава оказалась низкой — по
щиколотку. Может, ей не хватало воды или каких-нибудь микроэлементов…
Вдоль обрыва тянулась длинная ровная площадка, едва тронутая
фиолетовой гадостью. По ней, азартно перекрикиваясь, толкая и пихая друг друга,
носились десятка два подростков. Черно-белый футбольный мяч мелькал между ними.
Вот они — мои глюки. Вытянув из ножен меч, я скосил две
охапки наркотической травы. Бросил их на землю, устраивая подобие постели. И
растянулся среди фиолетового моря под свинцовым небом.
Глюки. На планете Ар-На-Тьин не играют в футбол. Передо мной
либо сборщики пыльцы, либо вообще никого. Что еще за мальчишки-футболисты в
тысяче километров от городов, в сотне километров от поселка Хейорз…
Их действительно хватило бы на две команды, да еще несколько
сидели в траве, наблюдая за игрой. Один из мальчишек повернулся, махнул мне
рукой.
Галлюцинации. Жители Ар-На-Тьина, тем более дети, не столь
избалованы зрелищем космических катеров, чтобы не обращать на них внимания… Но
этот мальчишка был мне чем-то знаком.
«Экстренная связь», — пискнул бесплотный голос. И в то же
мгновение, отметая все сомнения и нелепости, из наушников зазвучал голос Ланса:
— Сергей, ответь… Сергей, ответь…
— Я слушаю.
Вставать не хотелось. Что бы ни говорил Ланс, что бы ни
происходило — какое значение это имеет для меня, заблудившегося в «земляничных
полянах» Ар-На-Тьина? Земляничные поляны и Люси в небе с алмазами… У меня
отняли любовь — оставьте хотя бы мои сны!
— Сергей, над планетой крейсер фангов… Он вышел из
гиперпространства три минуты назад, уничтожил патрульный катер и лег на боевой
курс. Сергей! Наш крейсер и храмовский корабль с Эрнадо идут на перехват,
сближение через полторы минуты… Ты слышишь?
— Да.
Подростки на краю обрыва перестали гонять мяч. Самый
старший, лет семнадцати-восемнадцати, сильным ударом отправил его за край
пропасти. Черно-белый шар скользнул на фоне серого неба, отправляясь в долгий
путь к земле.
Черно-белый мяч. Храм — зеркально-черный шар. Падение — как
символ катастрофы. Подростки — как хроноколонисты… или мои друзья? Это бред. И
голос Ланса — бред… наверное.
— Сергей, данные Храма… На крейсере нет кварковых
боезарядов. Ты слышишь? Сергей?
— Да. Им не нужно облако пыли, Ланс. Они будут захватывать
планету.
— Где ты находишься? Корабль отказывается дать ориентиры!
— Неважно. — Я встал, наблюдая за ребятами над обрывом. Они
собрались вместе — словно разговаривали о чем-то.
Вот только я знал — они молчат.
— Сергей, фанги дали залп… Ракеты по целям Риом, Хейорз,
Шей… Корабли Ар-На-Тьина легли на перехват. Где ты?
— В полусотне километров от Хейорза. — Я отцепил перевязь с
мечом, поднял лицо к серому небу. Из туч должен идти дождь — иначе они нелепы.
Солдат должен сражаться — иначе он не нужен.
Я не буду сражаться, мои хозяева и дирижеры. Этой войны не
выиграть мечом, пусть даже плоскостным.
— Сергей, ты в катере? Включи защиту! На ракетах фангов
тепловые боеголовки, ты слышишь? Тепловые заряды, абсолютное поражение до ста
километров! Ты в катере? Что с тобой, капитан? Даю отсчет…
Я побежал. Прочь от катера, от силовой брони, от
темпоральной защиты, от гиперпространственной скорлупы. От всего, что готово
было защитить меня — Сеятеля, владыку мира, центр Вселенной. Пусть Редрак иронизирует
над моей властью — сейчас я разделяю судьбу с подданными его планеты.