В окно тихонько постучались. Я перевела туда взгляд и увидела за стеклом встрепанного мокрого ирика. Видимо, Илла он все-таки достал. Пришлось встать и впустить пушистика в комнату. На меня посмотрело самое несчастное существо в этом мире.
- Ванну, фрукты и побольше пирожков с вареньем? - предложила я.
Существо кивнуло и довольно улыбнулось. Вымогатель.
А за дверью, прислонившись к ней спиной и сжав кулаки, стоял киот. Голова его была опущена, а черная челка скрывала блеск самых пугающих в этом мире глаз. Кто-то, проходя мимо, окликнул его, но, получив в ответ грозное рычание, поспешил скрыться как можно быстрее.
Киот отошел от двери, начертал на ней когтем какой-то знак и скрылся в соседней комнате. Этот знак, ничего не значит для обычного человека, но любая нечисть теперь обойдет комнату чуть ли не за километр и даже под угрозой смерти не сунется внутрь. Ведь есть в мире вещи пострашнее смерти…
- Ты слышал? - спросила я у купающегося в ванне ирика. Я сидела рядом и следила, чтобы он случайно не утонул, вовремя подставляя ему ладони. Приятно, что о ванне и еде тут позаботились заранее.
- Чего? - пискнул он, чихая от попавшего в нос мыла.
Я только вздохнула. Видимо, показалось.
Темнота настораживала. Я села на постели и прислушивалась, пытаясь понять, что именно меня разбудило. Ирик дрых на подушке, в соседней комнате спали Рисе и Илл. Все вроде бы нормально, все хорошо. Тогда что меня разбудило?
Я встала и подошла к стоящему на столе домику. Кот очень обиделся вчера вечером, что мы не захотели спать в доме. Ну и ладно, перебьется, сейчас не до обид. Внутри мы гораздо более уязвимы, чем снаружи…
Скрип открываемого окна.
Я резко обернулась, выпуская когти, и с силой всадила их во что-то мягкое. Это что-то хмыкнуло, и вокруг меня сомкнулась странная вязкая сфера, не давая пошевелить и пальцем. Я рухнула на пол, причем так бесшумно, что ирик и не дернулся. Хотя… да, точно. То, что меня разбудило, был сонный газ. Он действовал на все не экранированные особым заклятием существа. Мне помогли браслеты, разбудив в тот же момент, как возникла угроза.
Я попыталась сесть. В живот с силой пнули, меня отбросило к стене, где я и затихла, хватая ртом воздух и с ненавистью глядя на троих стоящих в комнате.
- Ты точно видел ее с Иллом?
- Да, эта шлюшка вечно с ним таскается,- кивнул второй.
Первый говорящий подошел ко мне и, запустив руку в вязкое месиво, плотно облепившее меня, схватил за волосы и больно дернул голову вверх, заглядывая в глаза. Я зашипела, но тут же почувствовала у горла острое лезвие ножа.
- Ты знаешь, во что вляпалась? - Мягкость тона, с каким был задан вопрос, никак не вязалась с пугающей пустотой его глаз.
Я молчала.
- Эта субстанция, что покрывает тело, постепенно проникает в поры, легкие и клетки, прочно там обосновываясь и начиная их поедать. Понимаешь?
Молчу. Хотя страх уже ощупывает внутренности, действуя на нервы.
- Противоядие будет действовать только первые десять минут. А ты ведь не хочешь умирать мол одой. Я прав?
Я скосила глаза: остальные двое разошлись по комнате, один изучал стоящий на столе домик, а второй склонился над ириком. Я зарычала, но мою голову с силой врезали об стенку, привлекая внимание. Больно.
- Я жду ответа.
Кое-как придя в себя, перевела на него взгляд и процедила сквозь зубы, чувствуя, как начинает невыносимо гореть кожа:
- Чего надо?
- Сними заклятие с соседней комнаты, чтобы мы могли войти. Не бойся, мы даже снимем с трупа кольцо и передадим его тебе, освободив от оков. Все, что нам нужно,- это смерть твоего хозяина. Ну так как?
- Откуда я знаю, что это не приведет просто к смене хозяина?
- Я могу заключить с тобой договор. Только быстро, у нас мало времени.
Один из них поднял ирика за лапку и задумчиво начал его рассматривать. Я взвизгнула и рванула так, что чуть не порвала себе половину связок. Тот, что держал меня, не ожидал такого и даже выпустил волосы из руки, но тут же пришел в себя и снова пнул меня в живот. Я выдохнула, скорчившись и пытаясь снова вдохнуть. Ненависть плотным комом сковала грудь. Хотелось убивать.
- Отпусти зверька. Она нервничает,- приказал мой собеседник, и ирик тут же оказался обратно на кровати.
- Итак? - вопросительно посмотрел на меня ночной гость.
Я кивнула, не размыкая губ. И тут же получила противоядие.
Снять свое же заклинание было непросто - делала-то на совесть! - так что пришлось повозиться. Три черные фигуры терпеливо ждали за моей спиной.
- Готово, но лучше первой войти мне. Если еще хоть одна ловушка работает - почую и обезврежу.
Фигуры переглянулись. Тот, которого я мысленно назвала первым, кивнул, второй и третий промолчали.
Ладно.
Я вошла. Позади меня вспыхнул барьер, расцветив тьму алыми всполохами. Рисе и Илл спали на постелях в разных углах комнаты. Я метнула в каждого по сгустку заклинания, выдранного с боем у браслетов. Их фигуры зашевелились, скоро они придут в себя.
Но тут барьер за спиной с громким звоном лопнул, и в комнату ворвались три моих черных гостя. Я успела обернуться и вонзить когти в первого. Второй и третий вонзили клинки в меня, распарывая плоть и пронзая насквозь два из трех сердец.
Я стояла перед первым и смотрела в его угасающие глаза.
- Зря,- прошептал он и закашлялся, сплевывая кровь,- пусти. Все еще можно переиграть.
В клетке моих когтей испуганной птицей билось его сердце, я могла просто разжать их и вынуть руку.
Ненависть сжалась до маленького колючего шарика и ощетинилась. Оскал улыбки жутко изменил мое лицо.
- Третий из пяти.
Он удивленно нахмурился, а я с силой сжала когти, разрезая то, что не должна была трогать. Тень вздрогнула, бледнея, черная кровь хлынула из раны, пузырясь на моей коже. А клинки в теле с силой повернулись. Я заорала, буквально вибрируя от боли, после чего мечи резко вынули, а я рухнула на колени, судорожно пытаясь вдохнуть и глядя, как растворяется падающее передо мной тело первого.
- Тварь,- прошипел второй и занес клинок, но третий перехватил его руку.
- Сначапа дело,- качнул он головой.- Она больше не опасна.
Я медленно согнулась и упала на ковер, так и не сумев вдохнуть. Как же мне все это надоело. Последнее из трех сердец с жуткой частотой билось в груди, не справляясь буквально ни с чем.
А тени подходили к кровати, на которой лежал Илл, уже открывший глаза и пытающийся пошевелиться. Они молча занесли над ним клинки и молча же их опустили.
Как я успела оказаться между ними и Иллом, как смогла вонзить когти в их сердца и оттолкнуть от хозяина - не знаю. Но я сумела это сделать, захлебываясь кровью и рыча из последних сил.