Око времени - читать онлайн книгу. Автор: Артур Кларк, Стивен Бакстер cтр.№ 67

В самой середине дворцового комплекса располагался царский тронный зал – помещение пятьдесят шагов в длину. В центре зала стояла гигантская гипсовая модель города, стен и прилегающей к Вавилону местности. Имевшая метров пять в поперечнике, модель была ярко раскрашена и изобиловала множеством деталей – вплоть до фигурок людей на улицах и коз на полях. Блестели игрушечные каналы, наполненные настоящей водой.

Бисеза и ее товарищи сели на низкие диванчики у стола, и слуги принесли им напитки. Бисеза сказала:

– Это была моя идея. Я подумала, что объемную модель всем будет легче воспринять, чем карту. Но я и представить себе не могла, что они изготовят что-то в таком грандиозном масштабе – и так быстро!

Капитан Гроув негромко проговорил:

– Вот чего можно добиться, когда под твоим началом такие неограниченные резервы мысли и физической силы.

Вошел Евмен со своими советниками. К превеликой радости Бисезы, Евмен не был большим любителем сложных изысканных ритуалов – для этого он был слишком умен. Но, будучи придворным Александра, он не мог избежать некоторой суеты вокруг своей персоны, и его советники, естественно, порхали вокруг него, когда он торжественно усаживался на диван, усыпанный подушками. Среди советников теперь находился и де Морган, взявший за обыкновение одеваться в роскошное персидское платье, как и все прочие при дворе Александра Македонского. Сегодня физиономия у бывшего снабженца была одутловатая и красная, под глазами залегли темные круги.

Кейси без стеснения обратился к нему:

– Де Морган, дружище, вид у вас просто-таки дерьмовый, невзирая на это платьице для коктейлей, которое вы на себя напялили.

Де Морган проворчал в ответ:

– Перед оргиями, которые устраивает Александр со своими македонянами, меркнут пирушки и буйства британских томми в борделях Лахора. Мы перед ними – как школьники, честное слово. Царь, правда, большей частью в это время спит. Порой он целыми днями отсутствует на пирах, но к вечеру, когда все начинается сызнова, просыпается… – Де Морган взял кубок из рук слуги. – А это македонское вино – сущая козья моча. Но все-таки – с паршивой овцы, как говорится…

И он, поежившись, сделал глубокий глоток.

Евмен призвал собравшихся к порядку.

Капитан Гроув стал высказывать предложения о том, как еще сильнее укрепить и без того надежные оборонительные сооружения Вавилона. Он сказал Евмену:

– Я знаю, что вы уже отрядили людей надстраивать стены и рыть ров. – Эти работы были особенно важны для западной части города, где стены рассыпались от сдвига во времени. На самом деле македоняне решили вообще отказаться от западной части и использовать в качестве естественной преграды Евфрат. Теперь они возводили укрепления на берегу реки. – Но, – продолжал Гроув, – я бы советовал построить оборонительные сооружения дальше от города, особенно с востока, откуда появятся монголы. У меня на уме огневые точки и окопы – это мы сможем соорудить быстро.

Многое из этих военных терминов требовало долгого перевода с разъяснениями через советников Евмена и мучавшегося жестоким похмельем де Моргана.

Евмен некоторое время терпеливо слушал.

– Я поручу это Диадесу, – сказал он в конце концов. Диадес был «главным инженером» Александра. – Но вы должны понимать, что царь не намерен только обороняться. Из всех своих побед на полях сражений Александр более всего гордится успешными осадамиких городов, как Милет и Тир, и еще десятком других. Эти эпические победы, несомненно, эхом прозвучат в веках.

Капитан Гроув кивнул.

– Так оно и будет. Насколько я понимаю, вы хотите дать нам понять, что Александру нестерпимо самому становиться жертвой осады. Он желает выйти на равнину и сразиться с монголами в открытом бою.

– Вот-вот, – пробормотал Абдыкадыр. – А вот монголы, напротив, в плане осады не слишком сильны и всегда предпочитали встречаться со своими соперниками на открытой местности. Так что, если мы покинем город, мы, тем самым, как бы подыграем нашим врагам.

Евмен проворчал:

– Царь сказал свое слово. Гроув негромко отозвался:

– Если так, мы должны повиноваться.

– Но, – возразил Абдыкадыр, – Александра и Чингиса отделяет друг от друга более пятнадцати столетий – это намного больше того времени, которое отделяет Чин-гиса от нас. Надо не упустить ни одного преимущества.

Евмен кивнул и повторил:

– Преимущества. Ты имеешь в виду ваши ружья и гранаты.

Последние слова он отчетливо выговорил по-английски.

Со времени встречи с войском Александра Великого британцы из девятнадцатого века и Бисеза с товарищами пытались утаить от македонян кое-какие секреты. Кейси не выдержал, вскочил с диванчика и через стол рванулся к де Моргану.

– Сесил, ублюдок! Что еще ты им выболтал?

Де Морган отшатнулся, чтобы Кейси его не достал, вжался в спинку дивана. К ним поспешили двое телохранителей Евмена, крепко сжимавшие мечи с широченными лезвиями. Абдыкадыр и Гроув схватили Кейси под руки и усадили на диван. Бисеза вздохнула.

– Ладно тебе, Кейси. Чего еще можно было ожидать? Ты ведь уже знаешь, что собой представляет Сесил. Если бы он считал, что на этом можно разбогатеть, он бы твои яички Евмену на тарелочке поднес.

Абдыкадыр процедил сквозь зубы:

– Да Евмен небось сам все проведал. Эти македоняне – не дураки.

Евмен с интересом следил за их разговором. Наконец он изрек:

– Вы забываете о том, что у Сесила могло и не быть выбора, рассказывать мне о чем-либо или нет. – Эти слова де Морган перевел, отводя глаза, и Бисеза догадалась, о каком выборе шла речь. – Кроме того, – продолжал Евмен, – все, что мне уже ведомо о вашем оружии, поможет нам сберечь время, не так ли?

Капитан Гроув склонился к столу.

– Но вы должны отдавать себе отчет в том, секретарь, что оружия у нас мало, хотя оно и обладает страшной силой. У нас очень небольшой запас гранат и патронов для ружей…

Больше всего имелось огнестрельного оружия девятнадцатого века – несколько сотен винтовок системы Мартини-Генри, взятых из Джамруда. Такого количества стволов было крайне мало в бою против быстро скачущей на конях орды числом в десятки тысяч.

Евмен быстро уловил смысл сказанного Гроувом.

– Следовательно, этим оружием мы должны пользоваться избирательно.

– Вот именно, – пробурчал Кейси. – Ну ладно, если уж на то пошло, то я считаю, что современное оружие надо применить для отражения самой первой атаки монголов.

– Верно, – подхватил Абдыкадыр. – Гранаты напугают лошадей – а всадники ничего не знают об огнестрельном оружии.

Бисеза возразила:

– Не забывайте, с ними Сейбл. И мы понятия не имеем о том, какое оружие спущено на Землю вместе с ней в этом самом «Союзе». Уж наверное, как минимум, пара пистолетов там есть.